Вадим Полищук - Возвращение республиканца

Вторая пара появилась, когда сумерки почти сменились ночью. Дескин тащил на плече кувалду, а Римель мешок с вещами, которые они нашли в челноке и признали полезными для полевой жизни. Сам челнок, как и все подходы к нему, в светлое время суток прекрасно был виден с каменистой возвышенности, на которой располагался лагерь. Дескин специально выбрал такое место, но за последнюю неделю, кроме местных «крилов», никто к зарывшемуся в песок корпусу не приближался. Да и те успели потерять к нему интерес, убедившись, что добыча исчезла.

– Решили пошуровать в челноке, пока зверюшки отвлеклись. Нашли кое-что полезное, – пояснил свое и Римеля отсутствие Вольдемар. – Да, в челнок без приказа не соваться.

– Почему? – не удержался Кемп.

Яров пихнул его локтем.

– Есть не соваться!

Приблизительно в то же время, когда Бак Кемп и сержант Яров отдыхали на берегу ручья, в полутора десятках световых лет от них начался разговор, определивший дальнейшую судьбу Вольдемара Дескина и тех, с кем он оказался на одной планете. Разговор происходил в кабинете командующего военно-космическими силами Леды. Учитывая, что количественный состав этих сил явно не дотягивал до флота, командовал ими не полный адмирал, а вице-адмирал. Хотя многие считали и это звание слишком высоким. Напротив хозяина кабинета расположился средних лет мужчина. Однако если кто-нибудь посторонний ухитрился бы подслушать разговор, то он сильно усомнился бы в том, что хозяином в кабинете действительно является адмирал, а не этот мужчина, тщетно скрывающий военную выправку под темным элегантным костюмом. Военный мундир был ему явно привычнее.

– Если бы вы хоть половину средств, выделяемых вам, тратили по назначению, то планета давно была бы вашей, а об ансарцах уже никто и не вспоминал. Вам были выделены деньги на четыре штурмовика, почему были приобретены только два?

– Вы же знаете, конъюнктура рынка оружия постоянно меняется, – начал оправдываться командующий. – Наш заказ появился не совсем вовремя, цены были очень высокими, а сроки поджимали. Вот и пришлось…

– Перевести часть средств на чей-то личный счет, – продолжил собеседник. – Не лечите меня, адмирал. Если бы не ваша жадность, то у нас было бы четыре штурмовика, а не два и повторной атаки на базу не потребовалось бы, и потерь в истребителях удалось бы избежать. Кстати, почему до сих пор не нашли спасательную капсулу с нового истребителя?

– Мы прочесали там все пространство. Ничего не нашли, кроме обломков. Может, она была уничтожена вместе с истребителем?

– Чушь. Сигнал аварийного маяка капсулы сорок минут принимался вашей базой, после чего исчез.

– Откуда вы это знаете? – не сдержал удивления адмирал.

– Некорректный вопрос, – отбрил его собеседник. – У меня свои источники. Проверьте поверхность планеты.

– Как она могла туда попасть?

– Насколько мне известно, вместе с капсулой пропал спасательный катер, переделанный из атмосферного челнока. Вам не приходит в голову, что они могли совершить посадку на планету?

– Невероятно. Челнок уже несколько лет не входил в атмосферу. Часть посадочных систем демонтирована, экипаж не имеет опыта атмосферных полетов. Я лично это проверил. Нет, невероятно. Если и попытались сесть, то сгорели в атмосфере или разбились при посадке, посадочной полосы на планете тоже нет.

– Могли сесть на воду или где-нибудь в пустыне, на поверхность высохшего озера, наконец. Поэтому не гадайте, а проверьте.

Вице-адмирал задумался.

– Для организации поисково-спасательной операции нам потребуется дополнительный сторожевик и два десантных катера вместе с носителем.

– Получите через двое суток. На носителе также есть два атмосферных штурмовика.

– Экипажи? Пилоты?

– Наемники. После окончания операции корабли будут переданы в состав вашего флота. Готовьте для них свои экипажи. Атмосферных пилотов мы найдем.

– Отлично!

Командующий довольно потер руки. Получение малого десантного корабля вместе с атмосферными катерами позволяло начать хоть какую-то колонизацию планеты. Радость адмирала была омрачена только одним.

– Но помните, капсула должна быть найдена. Капсула и пилот. Срок – неделя.

– А если…

– Хотя бы бортовой компьютер истребителя.

– Я понял.

– Жду от вас хороших новостей, господин вице-адмирал.

– Постараюсь не огорчить вас.

Военный атташе посольства Республики на планете Леда покинул кабинет командующего военно-космическими силами.

Шторм бушевал трое суток, но сегодня ночью наконец стих, и неожиданно установился полный штиль. С утра решили выйти на пляж, чтобы собрать выброшенных штормом морских обитателей. Прогулка не была совсем безопасной, однако за последнюю неделю птичьи яйца смертельно надоели всем. Ради разнообразия рациона решили рискнуть, но выйти из лагеря еще не успели, только собирались.

Поначалу на этот звук никто не обратил внимания, но он все усиливался, и, наконец, все почти одновременно узнали двигатели десантного катера. Реакция была разной: Бак вскочил на скальный выступ и начал крутить головой, пытаясь увидеть источник, Яров остался спокоен – катер наверняка идет по пеленгу аварийного радиомаяка, а значит, скоро будет здесь. Вольдемар и Римель переглянулись. Дескин извлек из укрытых вещей камеру, механик ракетницу. Оба заняли позицию, с которой открывался хороший обзор на песчаный пляж с лежащим на его краю челноком. Чуть позднее к ним присоединился сержант.

– Не суетись, Бак, – предложил Вольдемар. – Они тебя не увидят, да еще и неизвестно, кто это.

Рев двигателей уже закладывал уши, катер упал почти вертикально, у самой поверхности поднял тучу пыли, прорезаемую всполохами ракетного пламени, и, наконец, замер. Тишина сомкнулась над пляжем, выключив все звуки на несколько минут. Пыльное облако осело, открыв закопченный и запыленный корпус, имевший явно республиканское происхождение, но опознать планетарную принадлежность катера было невозможно. Около него уже суетились крохотные фигурки десантников, высадившихся еще до полного оседания пыли. Действовали они вполне грамотно, одна группа, растянувшись в цепь, заняла оборону, прикрывая пляж со стороны «соснового» леса, вторая окружила челнок. Державший в руках ракетницу Римель вопросительно смотрел на Вольдемара, тот отрицательно покачал головой:

– Ансарцы.

Пятидесятикратная оптика камеры позволила разглядеть детали экипировки десантников даже с такого расстояния.

– Откуда? – не выдержал Кемп. – Мы же их…

Несколько фигурок приблизились к приоткрытой внешней двери челнока.

– Там же капсула, компьютер…

– Послушай, Бак, – Вольдемар оторвался от камеры и повернулся к Кемпу, – ты знаешь, почему одна женщина легкого поведения очень долго сохраняла товарный вид и продолжала работу по специальности тогда, когда все ее подружки вышли в тираж?