Наталья Бульба - Перевозчица

– Так твоими стараниями, Таши. Твоими. Впрочем, за это мне стоит тебя благодарить. Тот выстрел не только спас мне жизнь, но и вовремя вывел из игры.

Намек был слишком прозрачным, чтобы его не понять. Шахин начал войну. И я была его не первым ходом, но очередным.

К чему он должен был привести, догадаться не сложно. Если известие о моей смерти дойдет до логова, где прячется Артур…

Только не это!

– Сообразила, – усмехнулся он. – Тогда у тебя есть время догадаться, что будет дальше. И… – он сделал паузу, которая мне совершенно не понравилась, – кто будет дальше.

Подумать в этот раз не удалось. Не знаю, ослушался ли медик своего капитана или Ивар решил, что мне нужна передышка, но воздух вокруг меня неожиданно стал плотным, с легким сладковатым привкусом. Сознание еще пыталось ухватиться за этот аромат, но вынуждено было сдаться, став похожим на клочья утреннего тумана.

Следующее возвращение было более приятным. Ощущение легкости в теле было наполнено бодростью. Мышцы требовали действия, неподвижность воспринималась как нечто кощунственное.

– Поднимайся, – тут же раздался голос из темноты. – Тебе уже можно вставать.

– Света пожалел, – проворчала я, делая попытку сесть. Кровать, на которой я лежала, была жесткой, но упругой.

– Не пожалел, – равнодушно откликнулся он. – Посчитал, что тебе рано пока на себя смотреть.

Как ни странно, но его слова меня не напугали, просто заставили взглянуть на ситуацию более здраво.

Шахин не собирался оставлять меня в живых, потому и бил не щадя.

Сломанные ребра, пальцы, выбитые суставы, отбитые органы, внутреннее кровотечение… Он знал, когда остановиться, чтобы продлить мою агонию. Без своевременной медицинской помощи на Харабе я сдохла бы через несколько часов. Очень мучительных для меня часов. Это было хорошей местью. Никто и никогда не нашел бы моего тела. Слишком далеко, слишком невероятно.

Не учел он лишь одной случайности. Но на то они и случайности, чтобы… случаться.

Каламбур был печальным. Я хорошо помнила удары по лицу. Ладонью, унизительно небрежно. И массивный перстень на указательном пальце, перевернутый камнем внутрь. Раны от такого должны были получиться рваными, шрамы…

Интересно, зачем я нужна Ивару, что он приказал восстановить лишь мое тело.

– Все настолько страшно? – вставая, спросила я. Необходимость контролировать каждое движение заставила говорить спокойно, если даже не равнодушно.

– Вряд ли в тебе кто-то узнает белокурую бестию. Да и волосы…

Я машинально подняла руку, провела по короткому колючему ежику, который остался от шикарной шевелюры. Пальцы нащупали кривой бугорок.

– Ну, хотя бы не бросил подыхать, – пробормотала я, пытаясь удержать остатки самообладания.

Поступая в академию, я знала, как оно иногда бывает. Но, как и большинство из тех, чьи имена навечно остались в списках космических сил, в графе «Мы о них помним», надеялась, что меня-то эта участь обязательно минует. А уж после спецкурса, когда нам знатоки своего дела вдалбливали в головы высокопарную хрень о самопожертвовании, готова была и без скафандра в космос, если это на благо Союза. Самое смешное, что я так думала и без психологической обработки. Продолжала думать и сейчас. Слишком много повидала, слишком со многим столкнулась на просторах галактики. Сумела сравнить.

И дело было не в пресловутом «хорошо, где нас нет». Не в том, что это – свое. Просто по совокупности «за» и «против», взвешенных в здравом рассудке, выбор выглядел однозначным.

Вот только сейчас уже было не до лозунгов и красивых фраз. Все было более банально – это была я, со своей привычной и любимой шкуркой.

Он выступил из сгустившегося в углу сумрака, подошел ко мне. Пальцами поддернул подбородок, разворачивая лицо в сторону аварийного освещения. Я дергаться не стала. Не было смысла демонстрировать ему сейчас собственную гордость. Он знал меня, я знала его. Если только потешить собственное самолюбие… тоже смысла не имело.

– Ты уверена, что так было лучше?

– Ивар, – я поморщилась, чувствуя предательскую слабость в ногах, – ты ведь не просто так вытащил меня с Хараба. Да еще и расщедрился на капсулу. Может, сразу скажешь, что тебе от меня надо?

– Мозги он тебе не отбил, – осклабившись, заметил он. – Но с ответом на твой вопрос я повременю. – Он еще раз окинул меня долгим взглядом. Ни капли сочувствия, ни намека на презрение. Просто пустое место. – Ты не стесняйся, вон кресло, а то смотреть противно.

– Не пожалел бы геля, – прошипела я, как кошка, – не было бы противно. Или со шрамами правдоподобнее?

– Умная девочка, – усмехнулся он, но как-то безразлично. – А если будешь еще и послушной, так от щедрот моих еще и на новую морду получишь. А там… как знать, вдруг удача о тебе вспомнит.

– Это ты про то, что еще сумею и тебе все припомнить?

– Не стоит нарываться. – Он дождался, когда я буквально рухну в ближайшее кресло. Ощущение бодрости, с которым я поднялась, оказалось обманчивым. – Я все равно не сорвусь. И ты это знаешь не хуже меня.

– Знаю, – кивнула я, теребя рукав рубашки. Из одежды на мне была только она и пижамные штаны. Это только подтверждало его слова о случайности нашей встречи. Вряд ли бы он стал уделять внимание таким мелочам. – С самообладанием у тебя всегда было в порядке. Как же ты со своей выдержкой и осторожностью попался на крючок к Шахину?

Тот посмотрел на меня с явным одобрением, словно моя собранность в подобных обстоятельствах его радовала.

Если это было так, то он ошибался. Была паника, которую я пыталась задушить, говоря о том, что давно стало привычкой. Факты, которые у меня уже были, откровенно пугали. Но страх, это последнее, чему я должна была сейчас поддаться.

– Сообразила?

– Ты с ним никогда дружбы не водил, так что вряд ли по доброй воле согласился преследовать меня. Контрабанда?

– Я уже не жалею, что вытащил тебя. Будешь продолжать в том же духе, все может измениться и к лучшему.

– Ты уже об этом говорил, – прервала я его заигрывание со мной. Чтобы поверить хоть одному его обещанию, нужно было быть идиоткой. Впрочем, если вспомнить, как я попалась…

– Контрабанда, – кивнул он, нисколько не возмутившись моим выпадом. – У меня были клиенты на Таркане, вот я и решил через них организовать свой маленький бизнес.

Не знаю, как выглядела усмешка в моем исполнении, но во взгляде Ивара что-то мелькнуло. Жалость?

Это предположение резануло болью и отчаянием. Меня никогда раньше не волновала собственная внешность. Наверное, просто потому, что мне не стоило из-за нее беспокоиться. Я нравилась мужчинам. Не всем, но так получалось, что я интересовала тех, кого выделала среди других сама.