Игорь Марченко - Доминион. Операция «Феникс»

– Нам от этого не легче, Смит. Если они на нас накинутся всем скопом, мало не покажется.

– В любом случае, у них есть кровь и их можно убить. Тебя еще что-то интересует? – съязвил Смит, немного иронично посмотрев в мою сторону. – Просто не подпускайте слишком близко.

МБР снова загрохотал пулеметами и крупнокалиберными пушками. На этот раз рукотворная плотина, не выдержав залпов, разлетелась на куски, открыв доступ к огромной заводи в километр диаметром. Лесные жители, не желая успокаиваться, пакостили нам при любом удобном случае. Не знаю, как они общались между собой без языка, но стоило нам свернуть не туда, как новый град бревен, гнилых плодов и веток обрушивались нам на головы. Алатар бушевал, словно разъяренный вепрь и дико вращая глазами, ловил в прицел импульсного автомата, посмевших напасть на его парней наглецов. Яркие трассы скорострелок разрезали тьму леса и валили в болото срезанные в основании ветви, на которых было замечено подозрительное шевеление. Вот несколько ракет из гранатометов ушли в вышину крон и глухо разорвались среди них, осыпав дикарей вихрем раскаленной шрапнели. Сверху стали падать не отдельные особи, а целые десятки, создавая в болоте зону повышенного интереса со стороны береговых рептилий. Плавучие чудовища, позабыв от жадности про все страхи, голодной волной жадно устремились к дармовой еде, а мы были вынуждены выдержать еще одну непростую атаку.

– Мы расстреляем боеприпасы, даже не добравшись до места. – Сокрушался Малек, сталкивая с плота в воду мертвые тела лесных жителей. – Чем тогда прикажете сражаться? Матюгами?

– Если придется, то и ими тоже. – Мрачно проворчал я, меряя шагами плот. – Пусть люди чаще используют ультразвук. Осталось всего метров триста до твердого берега.

– Кошмар какой-то! Чертов лес, тянется и не видно ему конца. Среди корней и мусора, эти триста метров все равно, что несколько километров. Завалы и не проходимые заросли…

– Согласен. Пусть наемники, пробьют просеку ранцевыми зарядами.

– Легко сказать! Представляю, какие глаза сделает Алатар, когда услышит это.

Когда мы попросили Алатара, поучаствовать в операции по расчистке пути, он скорчил недовольную мину, словно его просили совершить смертный грех.

– И даже не надейтесь на это! – разбушевался он. – Чужими руками делаете грязную работу?

– Осторожней с высказываниями! – нахмурился я. – Вы сами завели нас в эту задницу.

Испепеляя меня взглядом, Алатар подозвал адъютанта и приказал минерам заняться препятствием в виде титанического дерева, чьи корни перегораживали дорогу. Сначала подошедший к стволу МБР попытался его попросту опрокинуть, но гигантское растение даже не шелохнулось. Попробовал свалить с помощью высокотемпературного резака, но и тут не добился успеха – луч просто обуглил кору. Теперь в дело должна пойти взрывчатка, которую так “любезно” согласились предоставить наши союзники.

– Пускай твои бестолочи поторапливаются. Нам тут, до ночи торчать?

Алатар сердито раздавая приказы, согнал с лодки десять человек и, нагрузив их зарядами, отправил минировать препятствие. Чертыхаясь и переругиваясь в грязи, наемники, взобравшись, на исполинские корни, быстро принялись за работу.

– Алатар, ты еще веришь, что наш путь будет легче, чем у наших конкурентов?

– Не нужно сомневаться, капитан Грин. Затопленная местность всего лишь досадное недоразумение. Когда мы выберемся из болота, дорога пойдет вдоль кромки джунглей до самого Хиде. Мы сможем с ходу его захватить. Главное внезапность и решительность…

– Захватить поселок? – удивился я. – Для чего? Чтобы лишний раз потешить самолюбие и утолить жажду мародерства? Мои люди в этом участвовать не будут, и вам я это не позволю.

– Не будьте тряпкой! Вы мужик или где? Что главное для солдата на войне? Это хорошая добыча. Я слышал, будто ты раньше служил в колониальных войсках Империи… неужели тебя не научили этим простым и нехитрым премудростям? Пока твой враг будет плестись по огненной тропе гремящих скал, мы сохраним силы и подготовим ему достойный прием. Внезапное нападение в районе гробниц, когда они измотаны долгой дорогой, будет нам только на руку. Мы честно разделим добычу поровну. Забрав этот чертов артефакт, мы вернем его Эдисону и получим за него чертову гору денег. Он щедро заплатит и клянусь, что половину всей суммы я отдам твоей команде как издержки за недоразумения…

– Думаешь, мне есть дело до добычи? Я никогда не был, жадной до чужого добра крысой вроде тебя и не собираюсь ею становиться сейчас! Ты меня понял? – Положив руку на рукоять клинка, я холодно уставился в бешеные глаза Алатара, готовый ко всему.

– Значит вот как? Раскол? Отлично! Мы сами захватим поселок.

– Ты этого не станешь делать! – прорычал я и молниеносным движением приставил нож к его горлу. – Если ты это сделаешь, твои люди найдут тебя по утру с этой штукой в глотке! Я не шучу. Я не позволю убивать ни в чем не повинных гражданских ради наживы. Мы не убийцы.

– Не нужно пугать меня, я пуганный! – злобно усмехнулся наемник, скрестив руки на груди. – Ты ведь знаешь, что если со мной что-то случиться, мои люди тебе этого не простят. Нас больше, а ты этих мест совсем не знаешь. Как бы беды не вышло…

– Я тебя предупредил.

Оттолкнув со своего пути его адъютанта, я спрыгнул в неглубокую лужу и в брод добрался до своего плота. К тому времени наемники закончили минировать препятствие.

– Ну, что опять на этот раз не поделили? – мученически спросил Хартман, помогая мне взобраться на плот. – Я уже устал от этих разборов. Будь моя воля, развернул бы пушки МБР в их сторону и покрошил к чертям на куски! Сил моих больше нет терпеть их наглые рожи.

– Терпение мой друг. Когда мы доберемся до гробниц, они еще сыграют свою роль.

Хмуро сплюнув за борт, Хартман неприязненно покосился на предводителя наемников. Перехватив автомат поудобнее, я приготовился к взрыву, который не заставил себя долго ждать. Огненный шквал из поднятых взрывной волной горящих кусков корней и грязи еще не опал в болото, а ходуны двинулись вперед. Ствол дерева с душещипательным скрипом завалился на бок – открывая путь к озерной глади. Здесь струилась чистая вода, вытекающая сразу из нескольких родников с пресной водой, выходящей на поверхность из небольшой скалы. Пополнив свои запасы воды, наш отряд благополучно сошел на твердую почву. Разведчики Алатара наконец-то нашли свою тропу в глубине леса, где их ждали уехавшие вперед танкетки. Выстроившись в колонну, мы направились в сторону далеких гор. Впереди ехали танкетки перегруженные наемниками, следом за ними двигались наши мобильные роботы, в центре колонны шел Алатар со своими солдатами. Колонну замыкал гайлатинянский танк “Бетти” подстраховывающий наш тыл от внезапного нападения. На его броне сидели док Смит со своими драгоценными образцами и пятеро раненых, покусанных болотными тварями. Я лично управлял ходуном, сменив уставшего Хартмана. Так мы и двигались, сменяя друг друга. И снова утомительная дорога, петляющая в самом центре густых лесов меж двух скальных гряд. Сколько бы растительных планет я не прошел, но был вынужден признать, что они по сравнению с Долиной Царей являются пустыней. Таких огромных деревьев и таких густых зарослей я не встречал даже на Зеусе-II и Эпсилоне Эридане. Трудно вообразить эту растительность в мире бескрайних песков, где несколько пальм стоящих вокруг одной грязной лужи, считались оазисами красоты и жизни.