Вячеслав Кумин - Рождение империи

«Хотелось бы в это верить», — чуть не ляпнул Иннокент вслух.

— Буду стараться, сэр…

— Конечно, я в этом нисколько не сомневаюсь. Только я все же опасаюсь, как бы ваш возраст не стал камнем преткновения…

Каин согласно кивнул. Он уже успел ознакомиться с личными делами своего высшего офицерского состава — командиров кораблей. Их возраст превосходил его лет на двадцать минимум. Почти все старики-отставники.

Поначалу он и сам беспокоился по этому поводу, в конце концов он никогда не управлял большими кораблями. Короткий опыт исполняющего обязанности бригадира «Примы» — пиратского корабля, переделанного из грузовика в носитель восьми легких истребителей, не в счет. Но Оникс его убедил, сказав, что ему и не нужно управлять кораблем, а нужно лишь разбираться в стратегии и тактике, приказывая непосредственным командирам кораблей, куда, с какой скоростью и под каким углом нужно подойти и в кого при этом стрелять.

— Со стратегией и тактикой у тебя, надеюсь, все в порядке? — спросил его Виктор Баренцев при том разговоре. — Эти предметы во время учебы в Академии не прогуливал?

— Не прогуливал. Получил «отлично»…

— Тогда совсем хорошо. У тебя еще есть время освежить память и изучить новые веяния в данной воинской науке.

И Каин изучал эти новые веяния все оставшееся время до отправки на Витим.

Кроме того, Оникс подобрал экипажи так, что большинство из командного состава «старичков» перешло из торгового Флота (в чем присутствовала своя логика, ведь эти военные корабли есть не что иное, как переделки гражданских версий: грузовиков, малых и средних сухогрузов), и Иннокент с его легендой «чистокровного вояки» имел перед ними несравненное преимущество.

— Понимаю вашу озабоченность, господин президент, но не думаю, что это станет большой проблемой. По крайней мере, любые проблемы в Армии и Флоте, которые не удается разрулить, решаются очень просто — увольнением.

— Только не увольняйте их всех скопом! Так вы обескровите наш Флот эффективнее любого противника!

— Постараюсь, — улыбнулся Иннокент. — Но ничего не обещаю.

— Вашего старания будет вполне достаточно! Ну а теперь самое сложное… господин адмирал.

— Вы меня пугаете, — хохотнул Каин.

— Это кого хочешь напугает. Иногда это пугает даже меня самого. Вам предстоит выдержать обед с кабинетом министров.

— Что ж, признаюсь вам, сэр, вы сумели меня напугать.

Марк Шульберг от души посмеялся и доверительно сказал:

— Просто будьте с ними самим собой, как всего пару минут назад со мной — не лезьте за словом в карман — и все будет хорошо.

— Постараюсь.

Кабинет министров Витима уже ожидал их в зале с нескудно накрытым столом. Не сказать, что богато, потому что все продукты были местными, как и вино, — подчеркнутый патриотизм, а поскольку колония молодая, то больших излишеств позволить себе пока не могла.

Президент Шульберг начал по очереди представлять Иннокенту министров, Каин с ними здоровался, даже не стараясь запоминать их имен. Зачем? Они видятся, скорее всего, в первый и в последний раз. Просто нужно выдержать некоторый экзамен. Но держать его нужно, министры, в отличие от того же президента, вообще никак не посвящены в план Оникса. Разве что министр культуры, печати и пропаганды, принимавший участие в выборах как главный активист, знал чуть меньше самого президента.

Министров, как того и ожидал Иннокент, также очень заинтересовала именно молодость нового адмирала.

— Где же выпускают таких молодых командующих? — спросил, кажется, министр сельского хозяйства, после того как немного перебрал своей вино-водочной продукции, потому как параллельно являлся еще и главным производителем вина на планете.

Остальные с живейшим интересом во взглядах уставились на Иннокента. Каин хорошо выучил свою легенду и ответил без запинки:

— Если вы, господа министры, не удосужились ознакомиться с моим личным делом… — Марк Шульберг удовлетворенно кивнул, дескать, так их, старых пердунов, давай дальше прессуй! — …то я с большим удовольствием вас просвещу. Я вышел в отставку, будучи не адмиралом, а только лишь майором — первым помощником флаг-адмирала Флота республики Скопье. Из-за ранения, случившегося в небольшой катастрофе, я вынужден был уволиться со службы по состоянию здоровья.

— А вам это не помешает командовать нашим Флотом? — спросил с дальнего конца стола министр зарождающейся промышленности.

— Ничуть. Я пострадал не настолько сильно, чтобы меня можно было списать как беспомощного инвалида…

— Почему же вас уволили, раз это почти никак не отразилось на вашем здоровье?

— Думаю, мне не нужно объяснять, что везде ведутся свои подковерные игры, сэр. Стоило мне споткнуться, и то не по своей вине, как нашлась «добрая» рука, толкнувшая меня в спину, чтобы я полетел дальше… Каждому хочется получить место получше и повыше. Не правда ли?

Министры понятливо закивали. Этот вопрос им был хорошо известен.

Означенный первый помощник Авраам Долейн действительно имелся, и он действительно был уволен по ранению. Если кто-то захочет, будь то министры или его будущие подчиненные, перепроверить эту информацию, то местная сеть подтвердит все от и до, так как в этом вопросе она отредактирована, вполне возможно, самим Гринго и его командой.

Дальнейший разговор до самого окончания обеда прошел во вполне дружеском ключе.

Флот республики Витим Каин Иннокент летел принимать со смешанными чувствами: страхом и жгучим желанием одновременно. Страх у него вызывала ответственность, которую он брал на себя как командующий, за корабли и людей, и неуверенность, что он с этой ответственностью справится. Ну а с желанием все понятно. Еще издревле говорили: какой солдат не хочет стать генералом. Вот и Каин несмотря ни на что хотел стать адмиралом даже такого квазифлота.

Все пять кораблей висели на орбите планеты, разделенные между собой сотней километров, так что Иннокент имел возможность оглядеть их все, подлетая к каждому вплотную на шлюпе, пока добирался до своего флагмана.

Неизвестно, специально ли так поставили корабли, создав нечто вроде строевого порядка, или это случайность, но они шли в порядке возрастания тоннажности. То есть первыми показались так называемые тяжелые рейдеры.

В отличие от Конфедерации, где рейдеры имели только буквенно-цифровое обозначение, в метрополиях им давали собственные названия. И Каин очень подивился чувству юмора того, кто давал кораблям такие названия, чего только стоили «Леший», «Барабашка» и «Бабай».

Данные тяжелые рейдеры были в своей прошлой жизни обычными малыми грузовиками, по размерам превосходившими рейдеры Конфедерации в два-три раза. Эти корабли Каин хорошо знал, так как прослужил на них достаточно долго. В пиратском флоте они являлись носителями истребителей, летную палубу устраивали в грузовом отсеке.