Вячеслав Кумин - Рождение империи

Крейсер успел сделать еще один залп, нанеся фрегату совсем уж страшные повреждения: в борту образовались настоящие проломы и черноте космоса открылись целые отсеки. Но вместо того чтобы уйти, Каин приказал еще больше сблизиться с вражеским кораблем. Полковник Маркер, скрипнув зубами, выполнил маневр.

Следующего, возможно, смертельного залпа, по расчетам Иннокента, случиться не должно: крейсер просто не успеет его сделать, не накопив достаточно энергии, а когда накопит, стрелять станет нечем, если все получится так, как он замыслил.

Ну а если он в чем-то ошибся…

Командир крейсера «два» слишком поздно заметил опасность, или ему о ней доложили с других крейсеров, в отличие от него, видевших, что происходит вокруг, но сделать он уже ничего не мог. В последний момент фрегат быстро ушел с курса торпед и две из них, несмотря на разразившийся плотный зенитный огонь и действие противоракет (от последних торпеды защищались своими обманками), врезались в борт крейсера «два».

Две торпеды все же не достигли своей цели. Третья взорвалась оттого, что до нее все-таки добрались две противоракеты и сошлись несколько зенитных трасс снарядов. А четвертая и вовсе взорвалась сама из-за неполадок с двигателем.

— Да! — закричали члены командного состава экипажа, увидев результат работы рейдера.

После взрыва торпед на борту крейсера осталась огромная рваная пробоина, из которой продолжали вылетать какие-то обломки и газ. Двигатели крейсера заглохли, и он остался далеко позади, впав в неуправляемый дрейф. Стрелять ему действительно стало нечем — батареи с пушками главного калибра просто снесло.

— Поздравляю, сэр, это был весьма… удачный маневр, — хмуро сказал полковник Маркер, все же добавив: — Но очень рискованный.

— Кто не рискует…

— Да, сэр.

— Ну что там подмога? Мы можем на нее рассчитывать? И когда собственно? — переключил свое внимание Иннокент с командира фрегата на капитана Левинсона.

— Они в получасе хода, сэр! — Капитан указал на радар, где обозначились зеленые метки союзников, действительно находящихся в непосредственной близости. — Идут на максимальной скорости.

— Отлично, а то еще один такой риск — и нам действительно несдобровать… и шампанского не пить. Теперь будем действовать совместно с союзниками. Кстати, как там обстановка с маненсбетскими кораблями?

— Они уже сорок минут как в нашей системе и тоже идут к нам на всех парах, сэр!

— Замечательно. Даже удивительно, как быстро летит время… Кажется, что только каких-то десять минут назад начался бой, ан нет, уже два с лишним часа прошло. Полковник Маркер, разорвите немного дистанцию с пиратскими крейсерами, дождемся союзников.

— Да, сэр…

— Лейтенант, свяжите меня с фарберским фрегатом…

— Есть, сэр! Флагман эскадры республики Фарбер, фрегат «Беттинбургер» на связи, сэр!

— Поздравляю с первой победой, адмирал Долейн! — восторженно заявил полковник Венергер, командующий фарберской эскадрой. — Это был очень удачный ход!

— Благодарю, сэр, — кивнул Каин, не считая нужным рассказывать, чем обошелся этот удачный ход «Звезде Витима». — Только победа в первой стычке еще не означает победу в целом. Пираты, как видите, несмотря на потери, продолжают движение к планете с тем же рвением, что и прежде.

— Вы правы…

— Вы согласны перейти под мое командование, полковник?

— Вполне, адмирал, вы вольны располагать кораблями республики Фарбер, если только не прикажете пойти на таран! — засмеялся полковник Венергер.

— Об этом можете не беспокоиться, никаких самоубийственных маневров я от вас не потребую. Рискованных — да, но не самоубийственных.

— Вот и отлично. Каков план дальнейшего сражения, адмирал?

— Он прост донельзя, господин полковник, мы атакуем. Цель — крейсер «один»… Он уже немного поврежден нами. Сейчас вам перешлют нашу версию метрии. Получили?

— Так точно, получили… — кивнул полковник Венергер, посмотрев чуть в сторону, на свой тактический экран, и отдав команду своему командному экипажу, чтобы эту версию обозначения взяли за основу.

— Как я уже сказал, он уже нами чувствительно помят, так что нужно постараться окончательно вывести его из игры.

— Тогда чего мы ждем? Вперед!

— Вперед, — кивнул Каин Иннокент.

Четыре тяжелых корабля союзных метрополий кинулись вдогонку за пиратскими крейсерами.

Все рейдеры по-прежнему держались в стороне, то и дело пикируя, имитируя торпедные пуски и заставляя пиратов нервничать. Такими ложными атаками они постепенно усыпляли внимание противников, дескать, и дальше такие же бесплодные атаки будут.

Решив, что внимание пиратов усыплено в достаточной мере, два рейдера все же достаточно сблизились с целями и пустили торпеды. Но, увы, все торпеды были благополучно сбиты еще на дальних подступах зенитной артиллерией.

Между тяжелыми кораблями тем временем шла интенсивная перестрелка болванками электромагнитных орудий главного и среднего калибра, но это пока никому не приносило ощутимых результатов. Требовалось срочно проявить очередную воинскую смекалку.

— Может, возьмемся за пиратские носители, адмирал? — предложил полковник Венергер, выйдя на связь после часа бесплодных маневров и стрельбы. — У нас перевес в рейдерах, а значит, и в огневой мощи… Перебьем их — и им уже просто нечего будет ловить. Сами уберутся.

— Предложение заманчивое, господин полковник, но не забывайте, что на них базируются самолеты. Стоит им выпустить авиацию, и еще неизвестно, у кого будет преимущество в огневой мощи.

— Но нужно что-то делать. До планеты осталось совсем немного…

— Я вижу. По-хорошему нам надо бы дождаться прибытия маненсбетских корветов…

— Но они что-то слишком долго телепаются, — нахмурился полковник Венергер. — Я даже начинаю подозревать их в саботаже… Дескать, мы пришли на помощь, и не наша вина, что не успели.

— Я понимаю, к чему вы клоните, но давайте не будем делать поспешных выводов, — заступился за союзников Каин, хотя сам не понимал их неповоротливости.

— Я постараюсь… но все же свяжусь с ними и потороплю этих черепах.

Пока полковник связывался корветами Маненсбета и промывал мозги их командирам, Каин получил время все обдумать еще раз. Требовалось подкорректировать начальный план боя, поскольку корветы действительно запаздывали, а без них решающее превосходство в силе не достигалось. Артиллеристы опять же стреляли из рук вон плохо, гораздо хуже пиратских, что тоже не учитывалось планом. Им не хватало реального, именно боевого опыта. Нервишки опять же.

«Нужно будет потом устроить им еще несколько интенсивных стрельб», — отметил для себя Иннокент.