Вячеслав Кумин - Пиратская угроза

— Это мятеж! Вы все за это будете расстреляны!!! — кричал он, когда его уводили.

— Дайте связь с «Всадником», если он еще на линии, — потребовал полковник Тамил, взяв командование на себя.

— Есть, сэр…

«Всадник» оказался на связи, и, как Бьерн и думал, на связь вышел кто-то из пиратов, а не член экипажа, на что очень хотелось надеяться, но увы. Надежды не оправдались, пираты полностью контролировали корабль.

— А где адмирал? — спросил он.

— В данный момент я исполняю обязанности командира… Чего вы хотите? — отмахнулся полковник от неприятного вопроса и не думая ничего пояснять.

Пират на подробностях настаивать не стал.

— Я смотрю, пушки нацелены на нас, так вот, хочу доложить вам, что у нас в заложниках почти весь экипаж… Часть, конечно, погибла, но тут они сами виноваты, вздумали в героев поиграть. Так вот, если пушки сейчас не повернуть куда-нибудь еще, я прямо сейчас шлепну кого-нибудь из экипажа и буду делать это до тех пор, пока мне не надоест.

В кадре рядом с нагло улыбающимся командиром пиратских абордажников тут же появился заложник, а точнее заложница — офицер навигатор, ее подвели два абордажника, которую он грубо схватил за короткие волосы, заставив вскрикнуть от боли.

— И начну вот с этой симпатичной цыпочки.

«Сволочи, — со злостью подумал полковник, — женщину выбрали, чтобы были сговорчивее…»

— Хорошо… пушки будут развернуты…

Тамил кивнул артиллеристам, и те быстро сместили прицел далеко от «Всадника».

— Благодарю, — раскланялся разбойник, после того как он получил доклад от своих сподручных.

— Чего вы хотите?

— Чего хотели, то взяли! — откровенно засмеялся пират.

— Я имею в виду вопрос, что вы сделаете с экипажем? — поморщился Бьерн, скрипнув зубами от унижения.

— Экипаж нам не нужен. Так что если нам дадут спокойно уйти, то мы их оставим в одной из систем и, конечно же, сообщим вам, чтобы вы могли их подобрать. Конец связи.

Изображение исчезло, а через пять минут поступил доклад.

— Сэр, они уходят…

Полковник только кивнул. Он и сам видел, что захваченные крейсера и пиратские корабли собираются в небольшие группы и движутся к звезде, все увеличивая скорость. Еще немного — и они один за другим начали совершать гиперпереходы.

Еще полчаса — и в системе остались только два линкора, один из которых все еще продолжал борьбу за живучесть после столкновения с катером, легкий крейсер «Дикарь» с авианосцем «Гиацинт» и флотилия побитых рейдеров.

А еще через минуту стали появляться корабли столь долгожданной, но опоздавшей подмоги. Им осталось разве что подобрать катапультировавшихся пилотов да снять экипажи с подбитых и терпящих бедствие семьсот двадцать пятых.

— Что же теперь будет? — прошептал полковник Тамил, совсем как адмирал, обхватив свою голову руками.

Пираты в том бою потеряли половину своего флота: четверть грузовиков и три четверти катеров, а также безвозвратно треть пилотов-истребителей, это около восьмидесяти человек. Но приобрели много больше: два тяжелых крейсера и один легкий. Это была победа, полная и безоговорочная. Особенно если учесть сколько потеряла Конфедерация: в общей сложности девять крейсеров, линкор — и все это с экипажами, около двадцати рейдеров и полсотни высококлассных пилотов. Это даже не пощечина, это верный нокдаун, после которого в себя приходят с большим трудом и долго.

Как следовало ожидать, после такого позорного поражения в политических кругах Конфедерации разразилась буря. Вице-адмирал Дрипспейр оказался слишком мелкой фигурой для козла отпущения. Народ требовал крови, и помимо его головы полетели головы нескольких силовых министров, начальников штабов и командующих Флотов.

Разведка сбилась с ног, пытаясь выяснить, куда пираты увели корабли, но все тщетно, космос слишком велик. Удалось вернуть только экипажи с захваченных кораблей, пираты, как и обещали, ссадили их на едва живой катер, который непонятно как сумел совершить прыжок и уйти из системы Х-45.

Пока в Конфедерации бушевали политические бури, корсары залегли на дно, если это состояние вообще можно так назвать. Поскольку пираты разлетелись по своим базам под видом обычных космических странников и вовсю веселились.

В частности, бригада Оникса вернулась на Мексиш.

Разговоры в кабаках только и были что о недавнем сражении с кораблями Конфедерации. Пилоты говорили не таясь, потому как кабаки эти держали пираты и посторонних не пускали. Большинство победе искренне радовалось, пираты пересказывали друг другу свои боевые подвиги, как, кого и когда разнесли на части. Если судить по этим рассказам, выходило, что против пиратов действовало около полутысячи пилотов и едва ли десятая часть сумела избежать печальной участи.

Не радовалась победе только троица: Ригель, Болт и Факел. Они все еще чувствовали свою принадлежность к проигравшей стороне, хоть и выступали на стороне победителей, причем выступали успешно. Ригель получил три черепка, Болт и Факел по два. Кто и как их получил, они друг другу не рассказывали, предпочитая заливать тягостные ощущения крепкими спиртными напитками.

— Все-таки интересно, сколько мы получим с этих кораблей? — произнес Факел.

— С крейсеров-то? — переспросил Болт. — Да по миллиарду за каждый, если не по два.

— Ого!

— А с чего вы решили, что их будут выкупать? — сказал уже Каин Иннокент.

— Намекаешь, что Конфедерация не опустится до выкупа собственных кораблей? — спросил Факел.

— Конфедерация как раз отдала бы любые деньги, чтобы вернуть крейсера… Я намекаю на то, что крейсера вообще не будут отдавать ни Конфедерации, ни кому бы то ни было еще. Подобная сплоченность пиратского флота, что была явлена миру, неопровержимо свидетельствует о его подчинении единому руководству. Теперь в этом уже не может быть никаких сомнений…

— Да нахрена нам такие корабли?! — пьяно воскликнул Болт. — Только содержание каждого из них обойдется миллион в день, я уже молчу про ремонт. Мы же их так уделали, что смотреть больно было. И потом использовать их в обычных набегах — это все равно что охотиться за мухой с бейсбольной битой, когда хватит легкой мухобойки.

— Ты что, Болт, обдолбался совсем? Я же тебе, кажется, рассказывал о других кораблях, которые пираты не спешат отдавать владельцам…

— Да, было дело, но… если честно, все это выглядит как-то нелепо. Что, по-твоему, задумал наш Верховный Корсар, который так блестяще расправился с ударными эскадрами сразу трех Флотов?

— Без понятия… я постоянно думаю над этим, но ничего не могу придумать. Все, что я могу вообразить, слишком плоско, просто и нереально.

— Да чего тут думать, — пожал плечами Факел, — решил завоевать себе звездное королевство и править монархом…