Антон Грановский - Двойная тень

– Получится что? – не понял Денис.

– Создавать настоящие города. И настоящих людей. И удерживать все это от распада.

– Не знаю, – сухо проговорил Денис. – Мне это уже неинтересно. Единственное, чего я хочу, так это поскорее улететь с этой гадкой планеты.

– Как будто от этого что-то изменится, – хмыкнул Ник, нашаривая в кармане сигареты.

– Для меня – изменится, – сказал Денис. – Можете не сомневаться.

Стажер замолчал и вдруг уставился на что-то у Ника за спиной. Бойцов, занятый поисками сигареты, не заметил этого взгляда. Но пока он шарил в пачке, за спиной у него медленно восставала из кучи пыли темная фигура, сотканная из струящейся текучей массы.

– Детектив, – прошептал стажер севшим голосом.

Бойцов не отозвался.

– Да где же она?.. – ворчал он, пытаясь нашарить сигарету пальцами. – Я ведь помню, что оставалась…

Темная фигура, восставшая из пыли, выросла у него за спиной в человеческий рост.

Мешкать было нельзя. Денис бросился к Нику и оттолкнул его в сторону. В этот миг руки твари схватили стажера за горло, оторвали его от земли и швырнули на стену дома. Пролетев метра три, Денис ударился о стену головой и рухнул на землю. Все случилось так быстро, что Ник не успел ничего сообразить.

Он обернулся и уставился на существо, стоявшее на куче серого песка. Черная форма бойца отряда «ниндзей», штурмовое обмундирование…

– Не может быть… – прерывисто прошептал Ник и невольно отступил на шаг.

– Вижу, вы снова воскресли из мертвых, детектив?

Голос прозвучал спокойно и холодно. Ник молчал, разглядывая залатанное лицо Двадцать Пятого. Тот усмехнулся:

– Похоже, у вас это вошло в привычку. Будто у таракана.

Губы дройда были бледными, а ухмылка – натянутой, как развешанная для просушки простыня.

– Никак не могу понять, – снова заговорил дройд, пристально глядя на Бойцова, – недооценивал я вас или переоценивал?

– В тех местах, где я имею обыкновение прогуливаться, жизнь не стоит и гроша, – пробормотал Ник.

Выстрелить он не успел, Двадцать Пятый шагнул вперед и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Ник выронил автомат и согнулся пополам. Дройд сорвал у него с пояса винтовку «кирлиан» и отшвырнул ее далеко в сторону, затем схватил Ника за волосы, протащил к дереву, стоявшему неподалеку, и ударил его головой о серый ствол.

В голове у Ника зазвенело, а в глазах помутилось. Стиснув зубы, он схватил дройда за запястье, резко дернул его руку на себя и в сторону, а когда дройд потерял равновесие, выпрямился и ударил Двадцать Пятого головой в лицо.

Дройд пошатнулся, его колени слегка подогнулись, но он без труда удержался на ногах и нанес Нику сокрушительный удар ногой по ребрам. Бойцов рухнул на землю.

Двадцать Пятый неторопливо нагнулся, схватил его за шиворот и рывком поднял на ноги.

– Вы будете умирать медленно, детектив, – пообещал он.

Ник ударил дройда кулаком в лицо, но тот легко отбил его руку и снова швырнул Ника спиной на асфальт, после чего поставил ему на грудь ногу, обутую в армейский ботинок.

Некоторое время Двадцать Пятый внимательно вглядывался в его лицо, а затем поинтересовался:

– Зачем вам понадобился этот глупый поход?

– Я хотел увидеть своего Создателя… – прохрипел в ответ Ник.

Дройд чуть склонил голову набок.

– Странное желание, – холодно проговорил он. – Если верить техпаспорту, меня создали инженеры компании «Сталепластик». Однако у меня никогда не возникало желания познакомиться с ними лично.

– Ты дройд, – багровея от натуги, пробормотал Бойцов. – Робот… Машина.

– Еще недавно я думал так же, – спокойно произнес Двадцать Пятый. – Но в последнее время у меня возникли на этот счет большие сомнения.

Двадцать Пятый прищурил мерцающие сероватым светом глаза:

– Раньше жизнь была простой и определенной. Мне приказывали, я – выполнял. Без рассуждений, как надлежит солдату. Но теперь все раздвоилось, и мне на каждом шагу приходится делать выбор. Никаких инструкций. Никаких гарантий.

– И тебе это… не нравится?

– Меня от этого тошнит, – отчеканил дройд. – Смысл определяется наличием цели. Цель должна быть максимально четкой и определенной. Это единственный способ не сойти с ума.

– Ясно… И твоей целью стал я.

– Да.

– Но что же ты будешь делать, когда убьешь меня?

На уродливое лицо дройда легла тень растерянности. Похоже, об этом он еще не думал.

Пальцы Ника наткнулись на пистолет. Услышав шорох, дройд перевел взгляд на руку детектива, зрачки его расширились, но сделать он ничего не успел – Ник вскинул пистолет и нажал на спуск. Плазменный заряд ударил дройда в левую часть груди и крутанул его волчком.

Несмотря на тяжелое ранение, Двадцать Пятый сумел устоять на ногах. Он медленно повернулся и взглянул на Бойцова серыми бельмами глаз.

Ник выстрелил еще раз. Заряд сбил дройда с ног. Двадцать Пятый ударился головой об асфальт и остался лежать неподвижно.

Ник тяжело поднялся на ноги. И вдруг рот Двадцать Пятого открылся, и из глубин его утробы донесся странный и страшный смех, от которого ноги Ника примерзли к асфальту.

Он невольно попятился, стремясь оказаться подальше от дройда. И в этот миг прямо из мертвого лица Двадцать Пятого вытянулось серое щупальце. Секунду или две оно щупало воздух, а затем ринулось к Нику, мелькнув у него перед лицом, словно серая рука смерти.

Ник отшатнулся и выстрелил в щупальце, вырвав из него изрядный кусок ткани. Серая плоть упала на асфальт и тут же превратилась в холмик серой пыли.

Ник отшвырнул пистолет, подхватил с земли винтовку «кирлиан» и направил ее на дройда, но было поздно – несколько серых щупалец выстрелили из тела Двадцать Пятого и вцепились Нику в лицо. Он закричал от адской боли, осознав, что щупальца начали пожирать его заживо, и, выронив винтовку, попытался оторвать страшные жгуты-псевдоподы от своей кожи. Но тщетно – щупальца словно приросли к нему, стали его собственной плотью.

Голова Бойцова закружилась, и он рухнул на колени, понимая, что вот-вот потеряет сознание. И вдруг щупальца с чавканьем отпали от его обожженного лица. Ник прочистил глаза от слизи и увидел объятое пламенем тело дройда, которое извивалось на земле, подобно горящему клубку змей.

– Все кончено, – негромко проговорил кто-то.

Ник обернулся. Рядом с агонизирующим трупом Двадцать Пятого стояла молодая женщина в одежде, похожей на лохмотья. Она была худая, с бледным, изможденным лицом, а ее глубоко запавшие глаза блестели нездоровым, сумасшедшим блеском.

Девушка выпустила винтовку из рук. Та рухнула вниз, но, прежде чем коснуться земли, превратилась в пыль.

– Меня зовут Илиона, – сказала девушка.

Ник вытер рукою губы и хрипло произнес: