Юлия Зонис - Инквизитор и нимфа

Адвокат задумчиво поцокал языком и сказал:

— Если так, остается предположить, что ты перерезал себе глотку, выпустил всю кровь, после чего, будучи мертвецом, призвал из могилы старину Ангуса, и вы весело хлестали виски до тех пор, пока быть мертвецом тебе не надоело. Правдоподобно звучит? Кстати, как ты ухитрился поджарить дедуню? Электричества в доме, ты говоришь, не было?

— Значит, было.

Адвокат выпрямился. Голубые глаза его остро сверкнули.

— Значит, ты мне крупно врешь. Но… — Тут он развел руками.

— Марк, я не в обиде. Твои тайны, только твои. Я и у Шеймаса никогда ничего не выспрашивал. Ничего, кроме того, что мне нужно для дела.

— И что тебе нужно для дела?

— Мне нужно знать, будут ли еще фейерверки и ходячие трупы. Ты понимаешь, в наше время такие вещи сложно скрыть. Если будут, хотелось бы знать заранее, чтобы слегка подготовиться.

Марк хорошенько подумал и ответил:

— Нет. Ходячих трупов больше не будет.

Ходячих больше и не было, в этом он не соврал.

Его сломал не страх даже, а та простая мысль, что, хотя Марку крайне нужен Оле, Оле прекрасно устроится в этом теле и без Марка. Отвечать за деяния собственного трупа не хотелось, пусть он и не верил в того, перед кем придется отвечать.

В последние месяцы викторианца особенно раздражало то, как замечательно они с Оле подходили друг другу. Детали, которые ни за что не должны были притереться, притерлись, и механизм работал с эффективностью стального капкана. Нет, тень не поглотила Марка. Он по-прежнему оставался собой, за исключением пары-тройки черт. Например, стал легче в общении. Люди, прежде обходившие угрюмоватого психика стороной, потянулись к нему. Он обрел удивительную способность шутить в больших компаниях и говорить о пустяках. Раньше пытавшийся докопаться до логической природы вещей, Марк теперь многое воспринимал как должное. В том числе и собственное бессмертие. Два или три раза галька сопротивлялась силе течения. В Марка стреляли, пытались порезать ножом и мононитью. Раны кровоточили, но недолго, и шрамов не оставалось. Марк даже отпускал этих цеплявшихся за жизнь упрямцев, предварительно стерев им память. И находил других, чье желание жить не было столь сильным и не вызывало в нем тоскливой зависти.

Она резко выделялась в монотонной галечной россыпи. На полголовы выше соседей, с копной серебристых волос, полощущихся в такт движениям. Марк взглянул на девушку глазами Оле, зрячими и в самой беспросветной тьме, и увидел, что она хороша. Оливковая кожа, тонкие черты лица и очень светлая, почти в цвет волос радужка — чем-то напомнившая взгляд незабвенного господина Кодду. Но заинтересовала Марка даже не очевидная красота и странность танцующей. От нее исходил слабый сигнал, похожий на радиопомехи. «Заглушка». Девушка была с Геода. Оле улыбнулся, а Марк насторожился.

Геодцы встречались на Земле нечасто. Обычно их прихватывали на переговоры высокопоставленные дипломаты враждебных миссий, в первую очередь лемурийцы. Сами психики тоже иногда пользовались услугами геодцев. К примеру, два нынешних кандидата в верховные магистры готовы были терпеть головную боль и прочие неудобства, лишь бы не выступать с открытым забралом. Впрочем, они редко решались на личную встречу — но уж если решались, на заднем плане неизменно маячила пара долговязых фигур в черном. Сам Марк проявлял редкую устойчивость к «заглушкам».

После возвращения с Вайолет ему недолго пришлось ломать комедию. Висконти, едва вглядевшись в молодого викторианца, буркнул: «Быстро на активацию, пока тебя не засек еще кто-нибудь из старших ридеров». Хорошо, что нейротехники ордена были из младших братьев и никто из них так и не понял, что процедура Марку уже совсем не нужна. После активации он прошел повторный тест. Следовало остеречься, но Салливан не смог отказать себе в мальчишеском удовольствии. Его результаты угодили в верхнюю часть шкалы, и отныне Марк официально значился сильнейшим психиком ордена. Тогда же он пробил двойное G-поле. Мог бы сделать, наверное, и десятерых, но десятерых геодцев у комиссии под рукой не нашлось. Да и не стоило слишком уж раскрываться.

Итак, девушка была не опасна. Но интересна. В первую очередь тем, что Марк не понимал, какого черта молодая геодка ошивается в самом центре лондонского Сохо. Пожалуй, стоило это выяснить, прежде чем спустить Оле с цепи. Возможно, геодку станут искать. Или, возможно, как раз не станут — если девчонка сбежала от куратора и решила постранствовать инкогнито по старушке Земле.

Ноздри Марка дрогнули, втягивая смешанный аромат феромонов, пота и кожи, исходящий от толпы. Запах возбуждал. От незнакомки пахло озоном. Девушка была одета в просторную полотняную рубаху, белую, резко выделяющуюся на фоне облегающих нарядов и голокостюмов местных завсегдатаев. Она и плясала странно — ноги оставались неподвижными, а верхняя часть тела извивалась, словно девушка пыталась вывернуться из своего балахона.

Кажется, в таких рубахах новокрещеных окунали в жаркие речушки штата Луизиана и в морозные сибирские проруби.

Словно почувствовав взгляд Марка, юная геодка начала пробираться к выходу. Она скользила сквозь толпу, и в этом плотном месиве ей ни разу не пришлось замедлить движение. Даже одурманенные наркотическим танцем синкеры расступались, уклонялись — словно вокруг девушки на пол-локтя протянулась ничейная полоса. Марк включил голомаску — перед лицом завис беловатый овал, гладкий, похожий на идущую на ущерб луну, — и вышел следом за девушкой.

Примерно в это же время и примерно в трехстах парсеках от клуба синкеров Лукас Вигн сидел на бочке с ферментированной смолой дерева навхус и беседовал с Шеймасом Салливаном. Смола после ферментативной обработки худо-бедно исполняла функцию авиационного горючего. Когда на Терре вводили очередной декрет против использования земной техники, местные переходили на навхус. Лукас прикинул, каковы их шансы вовремя убраться на тяжелых, заправленных низкооктановым топливом вертушках, если вдогонку пустятся солдаты на военных катерах. Шансы получались неважные. Впрочем, эти мысли он держал при себе.

Бочка стояла на платформе, там же лежало несколько выкрашенных зеленой краской ящиков с гранатами. Шеймас сидел на ящике, а у стены пристроились лейтенант Грегори Николсон и сержант Абрахам Круг, оба в мешковатых камуфляжных комбинезонах. Выражение лица у соновцев было бессмысленное. Лейтенант тянул «Тикки-Туу» из жестяной банки с трубочкой. Сержант водил глазами, наблюдая за кружащейся над его повязками мухой. Муху привлекал запах запекшейся крови. Старину Абрахама уже выставляли на состязания и успели слегка повредить.