Мориока Хироюки - Звездный Герб

И вот, он шагал рядом с ближайшей кровной родственницей правительницы, чья власть простиралась над двадцатью тысячами звездных систем и девятью сотнями миллиардов подданных. Хотя, вообще-то, он всегда был убежден, что люди от рождения равны, сегодя эта уверенность основательно поколебалась. Хотел он того или нет, он принадлежал к числу Ав, а значит, принятая в Империи сословная система распространялась и на него. Пусть он формально и был членом вышей касты среди дворян, это не шло ни в какое сравнение со статусом Лафиэль. Джинто начал всерьез опасаться, что его поведение на борту челночного бота было неподобающим.

"Как я могу это исправить?" – тревожился он.

Глядя вокруг в поисках вдохновения, Джинто был удивлен, увидев, что коридоры корабля украшают пейзажи зеленых травянистых полей под голубым небом с пушистыми белыми облаками. Хотя все это могло быть предназначено именно для успокоения нервов, Джинто все сильнее чувствовал неуверенность.

– Что случилось, Джинто? – спросила Лафиэль, – Почему ты так притих? И почему ты теперь идешь позади меня?

– Э-э, Фейа Руэн… – начал Джинто, называя ее в соответствии с титулованием, принятым среди Ав – Ее Императорское Высочество принцесса.

Лафиэль замерла на месте и резко обернулась к нему, прямая, как копье. Ее взгляд был таким острым, что мог бы заставить любого молить о смерти. Несмотря на багрянец, окрасивший ее щеки и злые огоньки, загоревшиеся в глазах, ее голос был ледяным:

– Я не Руэн, не "Императорское Высочество". Моя бабушка – Императрица, но отец – только король, Ларт.

– Я очень сожалею, Фейа Лартней, – отозвался Джинто, поклонившись, возможно, ниже, чем следовало.

"Проклятье… Неужели ее так разгневало то, что я перепутал ее титул?"

Поправив его, Лафиэль вновь отвернулась и быстро зашагала дальше по коридору. Джинто поспешил следом.

– Поскольку я внучка правящей Императрицы, ты можешь также называть меня "Руэ Бонн" – "Внучка Императрицы". Это не официальный титул, поэтому, его обычно не используют. Я была поражена, когда впервые услышала, как кто-то назвал меня таким образом. Фейа Руэ Бонн – Ваше Императорское Внучатое Высочество – это звучит ужасно.

– Да уж… Я хотел сказать, да, Ваше Высочество.

– Под опекой своего отца, я унаследовала от Императрицы Рамаж титул и домен виконтессы Париун. Так что, ты можешь называть меня Фейа бор Париун – Ваше Высочество, виконтесса Париун. Или же, как большинство людей на этом корабле, ты можешь обращаться ко мне "Курсант Аблиар", – продолжала Лафиэль, не прерываясь даже для того, чтобы вздохнуть.

Не в силах вставить ни словечка в ее речь, Джинто просто старался не отставать от нее.

– Однако, я уже сказала, что ты можешь называть меня "Лафиэль".

Только сейчас до него дошло, что разозлилась она вовсе не из-за неправильного титула.

– Ох, прошу прощения, – произнес Джинто, – Я понимаю. Ваши друзья называют вас "Лафиэль"?

– Нет, – резко ответила она, – Только мой отец, сама Императрица и моя тетушка обращаются ко мне без титулования. Лишь они, и представители совета бывших Императоров. И все. Мои друзья обычно зовут меня "Ваше Королевское Высочество", или просто "Ваше Высочество". Мои родственники чаще всего говорят "принцесса Лафиэль".

Полностью запутавшись в собственных мыслях, Джинто непроизвольно остановился посреди коридора. Осознав, что она, по имперским представлениям, оказала ему великую честь, о чем он даже не догадывался, юноша был искренне ошеломлен.

– Тогда почему ты сказала, что я могу звать тебя по имени, тем более, что мы с тобой едва познакомились?

– Я же внучка Императрицы. Все знают, кто я такая, и зовут меня – Фейа Лартней – даже не спрашивая. Когда я встретила тебя, это был первый раз, чтобы кто-то спросил мое имя. Даже мои самые близкие знакомые зовут меня "Ваше Высочество". Так было со дня моего рождения, и я даже не думала, что может быть по-другому, пока в Академии не услышала, как другие курсанты зовут друг друга по именам, без титула. И я… ну, только слегка… позавидовала им.

– Прости, – Джинто ужаснулся тому, что он так обманул ее доверие.

– Тебе не за что извиняться, – сказала Лафиэль, ужалив его воистину императорской холодностью, – Я понимаю, что ты назвал меня "Императорским Высочеством" непреднамеренно, – она вздохнула, – Ладно, хватит об этом. Я не терплю непочтительности, но приму любое правильное титулование. Вы можете называть меня "ваше Королевское Высочество", или "виконтесса Париун", или просто "курсант", как сами предпочтете, ваше Превосходительство граф.

– А почему не "Лафиэль"? – спросил он.

– Позволь мне объяснить. Дело не в том, что я действительно хочу, чтобы меня называли по имени. Просто, когда ты спросил, как меня зовут, я не захотела задумываться о том, какой из титулов следует назвать.

Джинто скрыл улыбку.

"Если она хочет стать Императрицей, ей следовало бы научиться врать убедительнее!"

– Пожалуйста, я бы хотел называть тебя "Лафиэль", если только ты сама не возражаешь.

Наконец-то она обернулась и посмотрела на Джинто.

– Я не принуждаю тебя…

– Ты не принуждаешь.

– Я даже не стану возражать против "Внучатого Высочества".

– Во имя всего святого, Лафиэль! – в отчаянии взмолился Джинто, – Ну что я теперь должен сделать, чтобы заслужить прощение твоего императорского внучества?

С минуту Лафиэль ничего не говорила. Она просто смотрела на Джинто. Затем ее губы слегка дрогнули, и только что разгневанная принцесса захихикала. Внезапно, словно вода, прорвавшаяся через разбитую плотину, смех хлынул наружу бурным потоком.

Джинто испустил протяжный вздох облегчения, поняв, что, кажется, они снова в дружеских отношениях.

– Ты, правда, не знал, что я – Аблиар? – спросила Лафиэль.

Он пожал плечами.

– Нет. Понятия не имел.

– Даже, когда увидел мои уши? – она откинула свои волосы, демонстрируя заостренные кончики ушей, такие же, как у того принца, что захватил систему Хайде несколько лет назад, – Такие бывают только у Аблиар – родовая черта нашей семьи.

– Я же не мог рассмотреть их под твоими волосами, – возразил Джинто.

– Боюсь, ты прав – для истинной Аблиар у меня слишком маленькие уши, – сказала она несколько удрученно.

– С другой стороны, – продолжил Джинто, – Это еще вопрос, понял бы я, если бы даже увидел их. Поскольку я по происхождению не Ав, я не знаком с вашими фамильными особенностями.

Лафиэль задумалась над этим. То, что Ав называли "вариит", фамильными признаками, было специфическими внешними чертами, присущими их семьям, вроде формы носа или ушей, или цвета кожи, изгиба бровей и тому подобного. Ав фанатично следовали принципу сохранять внешнее сходство членов семей, вне зависимости от их рангов и социального положения. Разумеется, остроконечные уши Аблиар были самым знаменитым из родовых признаков. До этого момента, однако, Джинто просто не задумывался о подобных мелочах. Он начал расхаживать по холлу, качая головой.