Мориока Хироюки - Звездный Герб

– Это очень тяжелый корабль, – спокойно сказала Лафиэль.

– То есть, нам будет несложно его обогнать, да? – уточнил Джинто, несколько обнадеженный ее словами.

– Безусловно.

– Это здорово! – правда, он не представлял, насколько улучшит ситуацию уклонение от встречи с одним из двадцати потенциально враждебных кораблей, окруживших Врата.

– Судя по массе, я бы сказала, что это – алейк, – бесстрастно сообщила девушка.

– Ясно. И это значит… – он посмотрел на Лафиэль, ожидая окончания.

Метнув в него молнию из уголков глаз, та заставила Джинто освежить собственную память.

Алейк, корабли основной боевой линии, или линейные миноносцы, были главной ударной силой любого флота. Это были огромные неповоротливые корабли, не несущие такой уж сильной артиллерии – только оборонительные батареи. Их главная опасность заключалась в сокрушительной мощи минного залпа. В обычном пространстве они не могли бы соперничать с крейсером вроде "Госрота", но на Плоскости, вероятно, не было более грозного противника – они просто погребали врагов под лавиной подпространственных мин.

На планаре голубая точка представляла "Пелью", а желтая – неопознанную приближающуюся Сферу. Даже при такой медлительности, желтая точка явно двигалась наперерез голубой. Примерно через час она замерла точно между курьерским кораблем и Вратами.

Лафиэль коснулась пальцем собственной тиары.

– Я получаю сигнал распознавания "свой-чужой". Они требуют, чтобы и мы сообщили свои позывные.

– Это имперцы? – оптимистично спросил Джинто.

– Нет.

– Могла бы ты, хотя бы для разнообразия, время от времени сообщать что-нибудь приятное? – он натянуто рассмеялся, пытаясь скрыть нарастающую панику, – Мы можем их одурачить? Притвориться, что мы на их стороне?

– Я никогда не позволю себе опуститься до подобной трусости!

– Хм, а я бы позволил, – заметил он, – Должно быть, дело в генах.

– В любом случае, это бы не сработало. А, ну вот, – Лафиэль поморщилась.

– Что? – спросил Джинто, отбросив врожденную осторожность, говорившую, что лучше бы ему этого не знать.

– Они говорят, что начнут стрелять, если мы не переведем свою Сферу в пассивное состояние.

– То есть, они приказывают нам остановиться? Но ведь ты этого не сделаешь, верно?

– А ты бы этого хотел?

– Разумеется, нет! – соврал Джинто, – Я просто хотел убедиться…

Желтая точка неожиданно породила три маленьких искорки, которые двигались очень быстро – намного быстрее, чем даже легкая "Пелья". Глядя на них, Джинто подумал, что, возможно, жизнь в лагере для военнопленных не так уж плоха по сравнению с верной смертью.

Челнок оставался на своем курсе.

– И это все? – Джинто в поисках ответа посмотрел на чеканный профиль своей спутницы. Она просто сдается?

Лафиэль не отводила глаз от планара. На экране возникли тонкие линии, отмечающие курс голубой и желтых точек. Девушка сделала резкое движение рукой в перчатке, словно играла в биллиард. Курьерский корабль незамедлительно сместился в сторону.

Джинто смотрел на планар. Как только голубой огонек сменил направление, желтые паразиты позади него сделали то же самое.

"Они гонятся за нами!" – Джинто стиснул зубы, стараясь не выказывать страх слишком уж явно. Только вид спутницы, сохраняющей храбрость и хладнокровие, удерживал его от того, чтобы окончательно пасть духом.

"Но чего она добивается? Кого дурачит? – подумал он, – Эти мины будут преследовать нас, пока не настигнут!"

Внезапно он понял замысел Лафиэль: она знала, что уйти от мин не удастся, но можно уклоняться от столкновения достаточно долго, чтобы снаряды потратили все свое топливо, которое одновременно служило и подрывным зарядом.

Увиливая от мин, Лафиэль держала корабль на курсе к Вратам. Если они останутся на Плоскости, этот линейный миноносец продолжит обстреливать их подпространственными снарядами, пока не добьется своего.

"Если где-нибудь во Вселенной есть Бог, отвечающий на молитвы, то сейчас у меня как раз есть для него одна, очень срочная!" – глядя на три смертоносные желтые искорки, несущиеся по экрану планара, Джинто подумал, что он мог бы и почаще ходить в церковь, пока жил на Поверхности.

Вражеский линкор без каких-либо предупреждений выпустил еще три мины.

– Что это за шутки? – вслух возмутился Джинто, – Я просил вовсе не о новых снарядах!

– Это добрый знак, – оптимистичным тоном заметила Лафиэль.

– Что они пустили в погоню за нами еще бомбы?

– Если они выстрелили снова, это значит, что у первых мин уже почти закончилось топливо, – пока она объясняла, три ближние к "Пелье" желтые отметки внезапно пропали с экрана.

– Ха, ты это сделала! – восхитился Джинто. Тут же писк планара предостерег их, что три другие мины все еще преследуют маленький кораблик, чтобы разнести его на атомы.

– Ничего страшного, – заверила Лафиэль, – Мы справимся.

Врата приближались с каждой секундой. На планаре их уродливая черная спираль напоминала паука, засевшего в центре паутины, а голубая точка "Пельи" была словно бабочка, летящая прямиком в ловушку. Манипулируя своей перчаткой, Лафиэль оживила главные двигатели, заставив корабль содрогнуться. Поскольку Джинто не имел пространственного чувства, она вывела на экраны внешнее изображение. Правда, сейчас они все равно не могли видеть ничего, кроме пепельно-серого мерцания внутренней поверхности Сферы. Позади корабля пылало невероятное зарево ярко-белого света, в котором сталкивались и танцевали цветные искры. Частицы цветных огоньков разрастались.

"Так вот на что похоже объединение двух Сфер, – подумал Джинто, наблюдая за визуальными проявлениями пространственно-временного слияния, – Это ошеломительно красиво!"

– Начинаем боевое ускорение! – предупредила Лафиэль. Их кресла перешли в защитную форму.

Сферы были маленькими независимыми вселенными, которые двигались по Плоскости, как катящиеся шарики. Однако, внутри этого шарика корабль сохранял инерцию. Таким образом, для ускорения корабля, его Сфера должна была катиться. Хотя при этом скорость и ускорение корабля никак не влияли на его положение внутри Сферы, пока ее формировал только один генератор – просто, со стороны казалось, что она начинает вращаться. Именно это и видел сейчас Джинто. Цветные лучи скользили вокруг Сферы "Пельи" с такой скоростью, что почти сливались в сплошное радужное кольцо. Это зрелище выглядело воистину захватывающе, и, пожалуй, слегка страшновато.

"Хоть мы никуда и не смещаемся, перегрузка все равно осталась!" – мысленно посетовал Джинто, – Это же несправедливо!"

Непрерывное ускорение корабля увеличивало уровень гравитации. Они уже превысили уровень в шесть деймонов, и Джинто не сказал бы, что это приятно, хотя пока еще было терпимо. Чувствуя себя неуверенно, юноша спросил: