Мориока Хироюки - Звездный Герб

– Почему вы не выразили свой протест до того, как ваши корабли напали на Сфагнов?

– Командующий приграничными силами отдал приказ об ударе возмездия, – посол выдал заранее заготовленное правительством Объединенного Человечества объяснение, но сам не питал никаких иллюзий – это была явная ложь, – Как вы знаете, это малоизученные территории, далекие от наших главных баз, так что сообщения идут чрезвычайно долго. Если бы командующий мог отправить рапорт нашему правительству и дожидаться решения, вероятно, он поступил бы так, как предположили ваше Величество.

– Вы лжете, посол, – Рамаж слегка наклонила голову к плечу, рассматривая собеседников с высоты своего трона.

– У вас нет причин для подобных выводов! – Сангалини изобразил подобающее случаю возмущение, хотя примерно такого ответа он и ожидал.

– Оснований верить вашим словам у меня нет тем более, – хладнокровно возразила Императрица, – За всю гордую историю наших Звездных Сил, ни один наш корабль никогда не нападал первым без достойных оснований.

– Это могло быть исключением, подтверждающим общее правило, – предположил Гвен.

– Даже в исключительном случае, никто в Звездных Силах не стал бы навязывать противнику бой, в котором сам же и был бы обречен на поражение, – спокойно продолжала Рамаж, – Я не могу поверить, что нашелся капитан, который совершил сразу две столь вопиющие глупости.

– Вам не кажется, что это несколько одностороннее суждение, ваше Величество? – заметила Мак-Колли, – Прежде, чем принимать решение, следовало бы разобраться во всех подробностях случившегося. Я предлагаю учредить специальную комиссию для расследования данного инцидента. В нее войдут представители как Империи Ав, так и Объединенного Человечества, а также посредники от трех нейтральных наций.

– "Нейтральных наций"? Прошу вас! Вы все официально состоите в союзе!

– В этом деле наши государства нейтральны, – повторила посол Мак-Колли, – Случившийся инцидент затрагивает только Империю Ав и Объединенное Человечество. Все-таки, мы пока не знаем, что в точности произошло, а значит, еще рано делать какие-либо выводы. Возможно, случившееся – действительно, лишь следствие трагического недоразумения. В таком случае, будет вдвойне трагично, если мы не погасим этот пожар, пока еще можем сделать это малыми жертвами.

– Я поддерживаю предложение Народного Союза Суверенных Планет, – согласилась Марима Су-Ни, – Расследование специальной комиссией – наиболее разумный способ разрешить данный… инцидент.

– Я не разделяю вашу точку зрения, – Рамаж, не отрываясь, смотрела только на Сангалини, – Пока ваша комиссия будет всячески тянуть время, Объединенное Человечество продолжит укреплять свои позиции возле Врат Сфагнов, готовясь к новым "акциям возмездия", не так ли? Благо, удобный предлог для них найти можно всегда.

– Вы напрасно пытаетесь изобразить нас агрессорами, ваше Величество! – напыщенно ответил посол Объединенного Человечества, – Уверяю вас, вовсе не в наших интересах довести этот прискорбный инцидент до полномасштабного конфликта. Конечно, если вы не считаете случившееся удобным предлогом для того, чтобы напасть на нас.

Рамаж оставалась совершенно невозмутима.

– Посол Сангалини, я еще до этой аудиенции догадывалась, что вы будете лгать, но должна заметить, что вы разочаровали меня. Я знаю вас, как опытного дипломата, и поэтому надеялась услышать более элегантную историю.

Сангалини утратил дар речи. И что ему полагается делать, если Императрица не имеет никакого намерения верить его доводам и просто отмахивается от всего, что он говорит? Очевидно, весь его опыт дипломата в данном случае ничего не стоит!

– Почему вы настаиваете, что это ложь, ваше Величество? – спросила Мак-Колли, – У вас нет никаких доказательств, только предположения! По крайней мере, проведите расследование, прежде, чем делать собственные выводы.

– Если то, что говорит этот человек, устраивает вас, мне больше нечего добавить. Но нас, Ав, не может удовлетворить такая неизысканная ложь.

– Ваше Величество, если вы начнете военные действия против Объединенного Человечества, то, в соответствии с новосицилийским соглашением, Народный Союз Суверенных Планет должен объявить войну Империи, – без колебаний сказала Мак-Колли.

– Что ж, благодарю вас за разъяснение очевидного, посол, – саркастически произнесла Рамаж, – И, переходя к этому, я полагаю, Республика Великий Альконт и Федерация Хания поступят так же?

Две головы неохотно склонились, подтверждая ее слова.

– Очень хорошо, тогда готовьтесь к битве, – безразлично сказала Императрица, – Благодарю вас всех и желаю безопасного возвращения в ваши столицы. Ваш дипломатический статус аннулируется через двадцать четыре часа. Не нужно даже говорить, что я собственной честью обязуюсь предоставить вам безопасный вылет из открытого порта.

Четверо послов застыли, словно пораженные молнией.

"И это все? – мысленно поразился Сангалини, – Ав так представляют себе переговоры? Я – самый опытный дипломат в Объединенном Человечестве, а она даже не дала мне возможности поторговаться! Хотел бы я иметь историю получше! А так я просто получил уведомление о начале войны и возвращаюсь домой, словно я – мальчишка-посыльный. Но кто вообще мог ожидать подобной реакции? Я не сомневаюсь, что вся эта история с нападением на Сфагнов – всего лишь пробный камень, заброшенный в огород Ав. Наше правительство хотело знать, как Империя отрегирует на подобную провокацию. Что ж, вот Империя и отреагировала. И это было предсказуемо! Ав давно ждали повода для войны, и вот, наконец, дождались. Теперь военным предстоит расхлебывать ту кашу, которую они сами и заварили! Ну и прекрасно. По крайней мере, мне не придется больше изображать из себя вопиющего в пустыне".

– Ваше Величество, прошу вас, одумайтесь! – вскричал, не скрывая потрясения, Гвен Таурон, – Вы же готовы бросить вашу Империю в войну с половиной всего человечества!

Владычица Ав холодно улыбнулась.

– Видимо, вы забыли, что вторая половина человечества – это и есть Империя, посол. Наши шансы, таким образом, равны, а мы, Ав, не имеем привычки отступать и в более неблагоприятных обстоятельствах.

– Если вы хотите воевать, да будет так, – выпалила Мак-Колли, – Но знайте – ваша анти-этичная Империя никогда не сможет победить!

– "Этика"? – впервые за все время аудиенции на лице Рамаж отразилось некое подобие интереса, – Занятное рассуждение. Возможно, у нас, действительно, нет тех моральных принципов, которыми вы так гордитесь, но, с другой стороны, я уверена, что не они определяют победителя в войне. Это всего лишь глупые предрассудки.