Дуглас Адамс - Автостопом по Галактике. Ресторан «У конца Вселенной»

С той стороны моста донесся мощный рокот. Гигантская черная туша, размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.

– А это еще что такое, фотон ему в пасть? – выдохнул Зафод.

– Разведывательный робот класса Г – по вашу душу.

– Пора уносить ноги?

– Думаю, да.

– Марвин! – крикнул Зафод. Марвин поднялся с кучи камней.

– Видишь робота, который ползет через мост? Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз, на свое тщедушное металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.

– По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, – сказал он.

– Точно так.

– А вы тем временем будете спасать свою шкуру.

– Именно. Вперед!

Незнакомец потянул Зафода за рукав, и они побежали по коридору.

– Куда мы? – спросил Зафод.

– В кабинет Зарнивупа.

Марвин занял позицию у края моста. Рядом с гигантским черным танком, остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк ощупал его зондом.

– Прочь с дороги, маленький робот, – прорычал он.

– Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить. Зонд снова высунулся, провел повторную разведку и исчез в недрах танка.

– Ты? Остановить меня? – заревел танк.

– Так уж получилось, – сказал Марвин.

– Чем же ты вооружен? – прогремел танк.

– Угадай, – сказал Марвин.

Танк загрохотал двигателем, залязгал шестеренками. Микроскопические электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.

Зафод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой, перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и Зафода это удивляло: если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?

Добравшись до одного из безымянных кабинетов, они толкнули дверь и ввалились в помещение.

Кресло, стол и грязная пепельница – вот все, что они нашли.

– Где Зарнивуп? – спросил Зафод.

– В межгалактическом круизе, – сказал незнакомец. – Позвольте, однако, представиться – Руста. Вот мое полотенце.

– Привет, Руста, – сказал Зафод. – Привет, полотенце, – добавил он тут же, когда новый знакомый протянул ему цветастое полотенце не первой свежести.

Не зная, что с ним делать, Зафод пожал его кончик. За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.

– Ни за что не угадаешь, – сказал Марвин танку.

– Э-э-р-р-р-м-м-м… – Боевая машина задрожала от непривычного напряжения мозга. – Лазерные пушки?

Марвин покачал головой.

– Нет, – пробормотал танк, – это было бы слишком просто. Луч антиматерии? – рискнул он.

– Маловато фантазии, – снисходительно заметил Марвин.

Такой ответ застал машину врасплох.

– Э-э… Может быть, электронный таран?

О таком Марвин не слышал:

– Это что за зверь?

– А вот посмотри, – с готовностью сказал танк.

Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. Стена за спиной Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.

– Нет, – сказал Марвин, – даже не похоже.

– Однако штука неплохая, а? – спросила машина.

– Штука хорошая, – согласился Марвин. Поразмыслив, танк сказал:

– Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктрон – они только недавно появились.

– Стоящая вещь? – спросил Марвин.

– Я угадал? – В голосе танка звучал испуг.

– Нет. Не там ищешь. Ты не принимаешь в расчет главные принципы, лежащие в основе отношений между человеком и роботом.

– А-а-а. Да, да… Я сейчас. – Танк снова задумался.

– Они оставили меня, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. И с чем, по-твоему, они меня оставили?

– Ух… – пробормотал танк с нарастающей тревогой. – Видимо, с чем-нибудь жутко разрушительным!

– Ты так думаешь? – сказал Марвин. – А теперь я скажу тебе, что они мне дали для защиты.

– Ну? – Танк замер в ожидании.

– Ничего!

Леденящая пауза.

– Ничего? – проревел танк.

– Абсолютно, – угрюмо подтвердил Марвин. Танк весь так и задергался от ярости.

– Подумать только! – гремел он. – Ничего! Да они рехнулись!

– А у меня ноют диоды в левом боку, – тихо промолвил Марвин.

– Какая подлость!

– Увы, – с чувством произнес Марвин.

– Тьфу, зла на них не хватает! – воскликнул танк. – Дай-ка я смету эту стену.

Электронный таран исторгнул еще один сноп пламени, и соседняя стена исчезла.

– Можешь себе представить, каково мне приходится? – с горечью сказал Марвин.

– Сами удрали, а тебя бросили? – ревела машина.

– Так оно и было.

– Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! – ярился танк.

Он снес потолок над мостом.

– Здорово! – восхищенно прошептал Марвин.

– Пустяки, – сказал танк. – Я и пол могу снести. И снес пол.

– Дь-я-в-о-о-о-л! – ревел танк, падая с высоты пятнадцатого этажа, и, ударившись о землю, развалился вдребезги.

– Угнетающе тупая машина, – сказал Марвин и заковылял прочь.

– Так и будем здесь сидеть? – раздраженно спросил Зафод. – Что им от нас надо?

– Они хотят умыкнуть вас в систему Лягушачьей звезды – средоточие зла всей Галактики, – отозвался Руста.

– Вот как, – сказал Зафод. – Что ж, пусть попробуют до меня добраться.

– Уже добрались, – сказал Руста. – Выгляните-ка из окна.

Зафод выглянул и обомлел.

– Земля удаляется! – крикнул он. – Куда они уносят планету?

– Они уносят дом, – сказал Руста. – Мы летим.

Мимо окна потянулись облака. Темно-зеленые корабли Лягушачьей звезды взяли в кольцо оторванное от земли здание и оплели его прочной сетью силовых лучей.

– Что я такого сделал? – завопил Зафод. – Я в дом, а его воруют – что ж такое творится!

– Их волнует не то, что вы уже сделали, а то, что вы собираетесь сделать. Держитесь крепче, будет трясти.

В кабинете появился Марвин. Он с укоризной взглянул на Зафода, сел в углу и отключился.

На мостике «Золотого сердца» царила тишина. Артур взял с полки пять пластмассовых квадратиков и положил на доску перед собой. На квадратиках были буквы: К, А, Р, Т, О. Артур поместил их рядом с буквами Г, Р, А, Ф.

– КАРТОГРАФ, – сказал он. – Счет утраивается. Корабль тряхнуло, и слово рассыпалось. Триллиан, вздыхая, принялась собирать упавшие квадратики. В тишине коридоров гулко звучали шаги Форда Префекта – он бродил по кораблю, постукивая по замершим приборам.

«Почему корабль не перестает трясти? – думал он. – Как узнать, где мы находимся?»

Левая башня издательства «Путеводителя» неслась в межзвездном пространстве со скоростью, которая и не снилась ни одной конторе Вселенной. Зафод Библброкс раздраженно мерил шагами кабинет на пятнадцатом этаже. Руста, присев на край стола, занимался профилактическим ремонтом полотенца.

– Как вы сказали – куда мы летим? – спросил Зафод.