Гордон Диксон - Только человек (None But Man)

— Пограничный банк? Тот, что принадлежит господину Ройсу? Одну минутку, пожалуйста…

Изображение на экране исчезло, а сам экран из серебристо-мерцавшего превратился в тускло-серый — значит, на противоположном конце линии нажали кнопку временного отключения. Калли принялся терпеливо ждать. Примерно полминуты спустя вновь загорелось изображение, появилось уже знакомое ему женское лицо.

— Очень сожалею, — произнесла секретарша. — Но сейчас никак невозможно связаться с господином Доноу. Он находится в офисе Совета вместе с господином советником, они готовят повестку заседания, которое начнется в час дня. Но если ваш друг сможет подъехать к зданию Совета, я распоряжусь заранее, чтобы ему приготовили пропуск на главном входе. Он сможет подняться в офис советника Брайта и подождать там.

— Это было бы просто великолепно! — просиял Калли.

— Отлично. — Она снова взяла ручку. — На чье имя выписать пропуск?

— Господин Смит… Уильям Смит, — продиктовал Калли.

Она записала имя и фамилию.

— Уильям Смит… Пропуск будет ждать, а я передам господину Доноу, чтобы он, как только освободится, вышел в приемную и встретил вашего друга.

— Благодарю вас, — сказал Калли и повесил трубку.

Едва он успел закончить разговор, как подъехала автоматическая тележка-столик с заказанным завтраком. Калли переставил тарелки и стаканы на свой столик, принялся за еду. Он был слишком опытен в политических и прочих баталиях, чтобы рваться в бой сломя голову, кроме того, он знал по собственному опыту, что ему лично лучше всего действовать на сытый желудок. Брайта он отыскал, и это было главное. Теперь нужно было составить план, как все-таки повидать отца Алии.

Позавтракав, Калли покинул ресторан и отправился к комплексу зданий Трехпланетного Совета, к главному входу. Назвав имя Уильяма Смита, он получил от облаченного в черный мундир полицейского круглый значок, на котором были изображены три планеты в кружке, внизу значилось его имя, а выше было отпечатано: «Посетитель». Калли прошел в фойе, к круглому столу справочной службы, попросил выдать ему жезл-проводник.

Девушка в справочном бюро показала, как пользоваться жезлом, — это было очень просто, нужно было лишь поворачивать рукоятку, пока в прорези не появится надпись «офис советника Брайта». Теперь жезл был настроен и мог указывать Калли дорогу. Девушка передала жезл Калли, тот принял его, поднял, и жезл тут же повернулся, указывая в сторону лифтов. Калли последовал в указанном направлении, вошел в трубу лифта. Он встал на очередной поднимавшийся диск, жезл прогудел одну ноту. Диск поднял Калли примерно на три десятка этажей, затем остановился, прозрачная стена лифтовой трубы скользнула в сторону, и Калли, следуя указаниям жезла, вышел в широкий коридор, покрытый зеленой ковровой дорожкой, с мягким скрытым освещением и роскошными подвижными фресками.

Жезл повел его по коридору, он дважды поворачивал, пока не оказался у новой лифтовой трубы. Поднявшись еще на изрядное количество этажей, Калли вышел в круглый холл, от которого отходило несколько коротких коридоров.

Очевидно, сейчас он находился довольно высоко. В холле кипела какая-то деятельность, то и дело с озабоченным видом пробегали служащие, мужчины и женщины, половина из них — в униформах посыльных и курьеров. Жезл показал на один из коридоров, но Калли туда не пошел. Вместо этого он повернул рукоятку жезла, выключил его, потом с нерешительным видом обратился к одному из спешащих курьеров.

— Прошу прощения…

Курьер остановился.

— С моим указателем что-то стряслось — он не работает. Вы не скажете, столовая для обслуживающего персонала на этом этаже?

— Нет, не на этом, — ответил курьер — круглолицый розовощекий молодчик, которого так и распирало от сознания собственной значительности.

— Столовая на восемь этажей ниже. А что с вашим указателем? Позвольте, я посмотрю.

Он взял жезл из рук Калли, посмотрел на рукоятку.

— Ничего удивительного. Он у вас выключен. Видите вот эту ручку?

— Вижу.

— Нужно, чтобы в прорези была надпись «ресторан». Вот так… И повернув рукоятку, как положено, курьер вручил жезл Калли. — Только повнимательнее с ней. Можно незаметно для себя выключить эту штуку и тогда заплутаете в этом лабиринте, того и гляди, попадете в переделку.

— Я буду крайне осторожен, — заверил его Калли.

— Это самое главное, — важно кивнул курьер и отправился по своим делам.

Калли последовал в направлении, которое теперь показывал заново настроенный жезл, в результате вернулся к лифтовым шахтам. Ступив на уплывающий вниз диск-платформу, он снова повернул рукоятку, пока в прорези не появились слова «подвальная энергостанция». Жезл пропел другую ноту, и диск довольно долго уносил Калли в глубины здания.

Когда лифт наконец отпустил его на свободу, Калли очутился в коридоре с голыми мраморными стенами и металлическими дверями, расположенными через равные интервалы. Он прошел вдоль коридора до развилки, попробовал наугад открыть одну из дверей, но она была заперта. Он оставил попытки, энергичным шагом двинулся вдоль коридора — со стороны он выглядел как человек, спешащий по делу. Людей здесь встречалось намного меньше, чем в коридорах верхних этажей, но все равно, пустынными нижние этажи назвать было нельзя. Кроме энергетических установок и щитовых, внизу располагались склады и архивы. Калли то и дело попадались клерки и курьеры.

Он бросил взгляд на часы. Без двадцати час. Значит, через двадцать минут начнется заседание Совета. Повернув в один из коридоров побезлюднее.

Калли некоторое время шагал с сосредоточенным видом, пока не заметил курьера, рост и фигура которого примерно соответствовали параметрам Калли.

Когда курьер проходил мимо. Калли стремительно развернулся и нанес ему удар основанием ладони по шее. Тот обмяк и опустился на пол, словно кукла-марионетка с перерезанными нитками.

Калли быстро нагнулся, подхватил бесчувственное тело на плечи, как это делают пожарные. Потом быстро зашагал вдоль коридора, пробуя все двери подряд. В первой комнате, которая оказалась незапертой, он увидел несколько клерков, склонившихся над микрографической машиной. Служащие раздраженно подняли головы, когда Калли чуть-чуть приоткрыл дверь — они могли видеть только его лицо.

— Прошу прощения… — пробормотал Калли, затворил дверь и поспешил дальше.

Наконец, две попытки спустя. Калли обнаружил комнату, набитую от пола до потолка пачками бланков и каких-то формуляров в прозрачных пластиковых упаковках. На один из таких тюков он уложил свою ношу. Курьер до сих пор в себя не пришел. Калли пощупал пульс, приподнял веко. Скорее всего он отделается головной болью.