Грег Иган - Лучшая фантастика

Я сказал родителям, что Айви со мной порвала. Это правда. Мне даже не приходилось изображать искреннего огорчения. Мама убеждена, что я «позволяю хорошим девушкам бросать себя» из-за своей эмоциональной незрелости, но она также добавила, что «на ней свет клином не сошелся» и мне просто нужно «попробовать еще раз». Однако я пока к этому не готов. Я все еще проверяю мой заблокированный аккаунт в «Важной персоне» по несколько раз в день в надежде получить сообщение от Айви, хотя знаю, что она никогда мне больше не напишет.

Есть и хорошие новости: вся эта история научила меня давать правильную оценку моим отношениям с людьми. Я обманывал себя, считал, что время, проведенное за обучающими играми, может заменить нормальное человеческое общение и подлинный личностный рост. Эту мысль сформулировала мой психоаналитик Сьюзан, и я с ней согласен. Мы встречаемся с ней два раза в неделю. Сеансы проходят онлайн, и мне, учитывая мое расписание, это удобно. Вообще-то она — виртуальная программа. После того, как Айви порвала со мной, «Важная персона» предоставила мне скидку в сорок процентов на их приложение для восстановления душевного здоровья — «Стоящая вещь», которая позволяет пройти шестидесятидневный курс «Восстановление после разрыва отношений». Я также планирую пройти тридцатидневный модуль «Восстанови свою самооценку». Я не уверен, что готов расширить свою подписку и проходить девяностодневный курс «Открой новые возможности», но читал о нем очень хорошие отзывы.

Резюмируя все вышесказанное: Спасибо вам всем и Сьюзан. Благодаря вашей поддержке я постараюсь пережить этот тяжелый опыт и стать лучше. Мира вам!

Кэролин М. Иоахим (carolineyoachim.com) — автор множества рассказов, публиковавшихся в различных литературных журналах, включая «Asimov’s», «Fantasy & Science Fiction», «Uncanny, Beneath Ceaseless Skies», «Clarkesworld» и «Lightspeed». Она неоднократно становилась финалистом премии «Небьюла», а также премий «Хьюго», «Локус» и «Всемирной премии фэнтези». Ее дебютный сборник рассказов Seven Wonders of a Once and Future World & Other Stories («Семь чудес мира былого и грядущего, и другие истории») вышел в 2016 году.

Это история любви, последнего из тех мгновений, когда мы встречались.

Саки Джонс склонилась к иллюминатору так, что ее нос едва не коснулся стекла, она смотрела вниз, на колонизированную планету Новый Марс. Отсюда, издалека Саки могла притвориться, что все шло по плану, что Эм-Джей ждет ее в одном из тех скрытых под куполами городов. Шаттл отвезет Саки на поверхность планеты, где она и ее возлюбленный продолжат воплощать заветные мечты об изучении великой инопланетной цивилизации.

Это был такой прекрасный план!

— Доктор Джонс? — У входа на смотровую палубу появилась пожилая белая женщина — одна из тех участниц корабельной команды, которые работали долгие смены в пустом пространстве, пока все пассажиры пребывали в состоянии стазиса. — Капитан требует, чтобы вы проводили ваши исследования по ускоренному графику. Она уже прислала вам необходимые детали? Наши зонды на поверхности планеты вышли из строя, а ей нужно, чтобы вы проверили в архиве времени информацию о разрушении колонии.

— Хроники, — автоматически поправила женщину Саки, почти все ее внимание по-прежнему было приковано к планете внизу. — Архив времени на самом деле называется «Хрониками».

— Точно. Так вот, капитан…

Саки отвернулась от иллюминатора.

— Прошу прощения. Я получила сообщение от капитана. Пожалуйста, передайте ей, что в самое ближайшее время я соберу команду и приступлю к исследованиям.

Женщина отдала честь и ушла. Саки отправила сообщение, призывая всех участников отдела собраться на срочное совещание, а затем снова вернулась к иллюминатору. Новый Марс был таким же свирепо-красным, как и планета, в честь которой он был назван, а города-колонии на его поверхности напоминали гнойные нарывы. Это было опасное место — зловещее и жуткое. Эм-Джей погиб там. А если бы они тогда не разделились, то погибла бы вся их семья. Саки заморгала, пытаясь сдержать слезы. Нельзя было расслабляться.

Саки нарушала протокол, отправляясь в Хроники. Конечно, ни одного человека нельзя было называть абсолютно беспристрастным наблюдателем, но она потеряла Эм-Джея так внезапно и так неожиданно! Боль утраты по-прежнему мучила и угнетала ее. Они вместе занимались исследованиями, растили детей, планировали сбежать с Земли. Другие партнеры появлялись и исчезали из их жизней, но они с Эм-Джеем всегда были вместе.

Если она займется изучением Хроник, то будет искать там его, и это исказит данные и результаты ее наблюдений. Однако Саки считалась самым квалифицированным специалистом в команде, и если бы она отказалась от участия, то потеряла бы исследовательский грант, положение в отделе, рассталась бы со своими мечтами изучать инопланетные цивилизации… и лишилась бы шанса увидеть Эм-Джея.

— Доктор Джонс… — На этот раз голос звучал тише и принадлежал одному из ее аспирантов. Хён Сик был, как всегда, безупречно одет, а блестящая синяя подводка вокруг его глаз сочеталась по цвету с его блейзером.

— Знаю, Хён Сик. Проектор готов, и мы должны работать в ускоренном темпе. Мне просто нужно немного собраться с мыслями перед началом совещания, на котором мы должны определиться с местом проведения работ.

— Я пришел сюда не поэтому, — сказал Хён Сик. — Надеюсь, я не помешал, но мне хотелось бы предложить вам свою поддержку. Мои родители тоже находились в колонии. Что бы там ни произошло, это огромная утрата для всех нас.

Саки не знала, что ей сказать. Слова всегда кажутся бессмысленными перед лицом смерти. Они с Хён Сиком почти не говорили о своих потерях в те месяцы, когда восстанавливались, проснувшись от стазиса. Они с головой ушли в исследования, работа помогала отвлечься от боли.

— Когда мы окажемся на планете, многие старые раны снова откроются.

— Я отправил туда родителей в числе первых. Надеялся, что там их жизнь будет лучше, чем на Земле. — Он махнул рукой в сторону иллюминатора. — Соблазн увидеть их снова так велик. Хроники находятся здесь, совсем рядом. Я знаю, что вы столкнулись с такой же дилеммой. Вероятно, вам трудно далось это решение, ведь вы потеряли Эм-Джея…

— Да. — Саки перебила Хён Сика, прежде чем он успел еще что-либо сказать. Ей тяжело было слышать даже имя Эм-Джея. Она совершенно не подходила для этой экспедиции. Ей следовало уйти в вынужденный отпуск, работу должна была возглавить Ли Иньгтай. Но эти исследования были ее мечтой — их с Эм-Джеем мечтой — к тому же обстоятельства оказались чрезвычайными. Саки нахмурилась. — Откуда вы знаете, что я думала отказаться от участия в проекте?