Грег Иган - Лучшая фантастика

— Догадаться было несложно. На вашем месте я поступил бы так же. — Он отвернулся. — А еще сегодня за обедом Кензу рассказал мне об этом.

Саки вздохнула. Младший сын был единственным из ее детей, кто предпочел покинуть Землю и полететь с ней. Он думал, что на Новом Марсе его ждало множество приключений и новых возможностей. Глупые романтические иллюзии. В последние недели она редко видела его — Кензу сказал, что у него появился новый парень, но не стал посвящать ее в детали. Она волновалась, так как отношения отвлекали его от учебы. Он сказал, что при нынешнем состоянии колонии пилоты уже не так востребованы. Теперь стало очевидно, что этим загадочным парнем оказался ее умный и привлекательный аспирант, который был на шесть лет старше Кензу. Причем то, что у ее аспиранта кто-то появился, расстроило ее даже больше, чем новость о появлении нового увлечения у ее сына. В последнее время ей казалось, что Хён Сик ускользает от нее, и она не знала, как устранить возникшую между ними трещину.

Хён Сик крепко сжал ладони — ему было явно не по себе от этого неожиданного поворота в их разговоре.

— Мне кажется, вы с Кензу — прекрасная пара, — сказала Саки.

Он улыбнулся.

— Спасибо, доктор Джонс.

Саки тоже выдавила из себя улыбку. Ее сын спокойно делился с ней подробностями своей личной жизни, но Хён Сик, очевидно, не хотел делать это достоянием общественности.

— Пойдемте. Мы должны спланировать нашу экспедицию.

Мы не создавали Хроники, мы просто обнаружили их, как и вы. Бесконечные пласты времени, фиксирующие все события во Вселенной. Когда вы посещаете Хроники, вы меняете их. Ваше присутствие нарушает целостность временного архива точно так же, как археологические раскопки нарушают целостность почвы. В будущем архронологи будут смотреть на вас с таким же презрением, с каким вы смотрите на мародеров и расхитителей гробниц, но мы прощаем вас. На ранних этапах мы все совершаем ошибки. Как иначе мы сможем понять нечто совершенно чужеродное для нас, пока не разберемся в нем досконально? Нами движет любовь, но это не устраняет того вреда, который мы причиняем. Простите нас.

Последние несколько часов перед экспедицией Саки провела на совещании своего отдела и спорила с доктором Ли по поводу места проведения работ. Определиться с временным отрезком было намного проще. Архронологи должны были немедленно приступить к изучению Хроник, начиная с настоящего момента, а затем постепенно возвращаясь обратно во времени, следуя, примерно, тем же самым принципам, которые использовались в археологических раскопках. Намного труднее было выбрать пространство для начала работ. Эм-Джей считал, что эпидемия имела инопланетное происхождение, и если он был прав, то склад, в котором хранились инопланетные артефакты, мог стать хорошей отправной точкой.

— Почему ты готова начать где угодно, но только не в медицинском центре колонии? — спросила Ли. — Ведь колонисты умерли из-за эпидемии.

— В данный момент мы вряд ли сможем найти в больнице какую-нибудь ценную информацию, — ответила Саки. Окончательное решение было за ней, но она хотела, чтобы все участники исследовательской группы убедились в рациональности ее выбора. — Все, кто находился в колонии, умерли, мы располагаем историями их болезней, полученными до их последнего выхода на связь. Колонисты подозревали, что эпидемия имела инопланетное происхождение. Поэтому мы должны начать со склада ксеноархеологии.

По группе ученых и студентов пронесся ропот — одни одобряли это решение, другие — нет.

— Разве ваш возлюбленный не работал в ксеноархеологической лаборатории? — поинтересовалась Аннабель Хоффман — одна из аспиранток Ли.

В комнате сразу же стало тихо.

Саки открыла рот… и обескураженно закрыла его. Именно информация, которую она получила от Эм-Джея, натолкнула ее на мысль начать с ксеноархеологического склада. Как бы она поступила, если бы узнала эти сведения от кого-нибудь еще? Она была уверена, что точно так же, но, возможно, любовь к Эм-Джею подталкивала ее к принятию ошибочного решения?

— Аннабель, вы ведете себя неподобающим образом. — Ли повернулась к Саки. — Я приношу извинения за слова Аннабель. Я не согласна с твоим выбором, но она не имела права ссылаться на твою личную заинтересованность. Все, кто находится на корабле, потеряли там близких людей.

Саки была благодарна Ли за то, что та помогла разрядить обстановку. Да, они были соперницами в науке, но это не помешало им стать подругами.

— Спасибо.

Ли кивнула, затем принялась долго и подробно отстаивать свою позицию по поводу больницы. Саки еще не пришла в себя после этого личного выпада. Аннабель делала заметки на своем планшете, лицо у нее было хмурым после выговора. Саки ненавидела всю эту административную политику, ненавидела конфликты. Эм-Джей всегда выслушивал ее и подробно обсуждал с ней подобные ситуации, но теперь его не было. Возможно, ей не стоило этим заниматься. Ли была блестящим ученым. Проект будет в хороших руках, если она возьмет на себя руководство.

Неожиданно стало тихо. Ли закончила излагать свои аргументы, все ждали ответа Саки.

Хён Сик пришел к ней на помощь и принялся методично оспаривать все аргументы, выдвинутые Ли. Он был очень обаятельным и убедительным и под конец совещания добился того, что вся группа одобрила план начать экспедицию с посещения ксеноархеологического склада.

Саки надеялась, что она сделала правильный выбор.

Нет никаких объективных сведений о вашем прошлом — вы фильтруете реальность через ваши мысли и восприятие. Со временем вы создаете воспоминания о воспоминаниях, в которых соединяются бесконечные предрассудки, объяснения, основанные на одном только эгоизме, отрицании или ностальгии. Все превращается в вымышленную историю. Вы посещаете Хроники, чтобы изучать нас, но то, что вы видите, невозможно назвать абсолютной правдой. Информация о нашем прошлом фильтруется через ваш разум.

Центр управления временным проектором напоминал навигационный мостик на межзвездном корабле. Один человек мог управлять им, но в помещение набилась почти половина отдела — большинство надеялись установить связь с людьми, которых они потеряли, другим просто хотелось стать участниками этого исторического момента, первой экспедиции в мертвую колонию на Новом Марсе.

Саки вместе с Хён Сиком ждали в защитном цилиндре — просторной капсуле, стены и пол которой были покрыты мягким материалом. Цилиндр имел двадцать метров в диаметре и высоту почти в два этажа — это была самая большая открытая зона на корабле. Камеры на потолке фиксировали все, что делали они с Хён Сиком. На глазах у остальных членов команды участники экспедиционной группы должны были начать мерцать, затем ненадолго исчезнуть, а через мгновение снова появиться, возможно, в каком-то ином месте. Именно поэтому пол и стены были обиты мягкой материей — чтобы смягчить падение и предотвратить травмы в случае, если они снова появятся на определенной высоте от пола.