Грег Иган - Лучшая фантастика

Первую половину записи Эм-Джей сидел прямо перед камерой и почти целиком заполнял собой пространство кадра. Он считал, что эпидемия распространяется очень быстро и представляет огромную опасность. Он рассказывал о людях, которые уже умерли, и о тех, что умирали, холодные оценочные суждения в его речи сменялись печальными воспоминаниями. Саки плакала вместе со своей потерянной любовью, плакала навзрыд, и слезы застили ей глаза настолько, что она едва не пропустила то, что хотела увидеть.

Она нажала на паузу и отмотала видео назад. Вот здесь, в самой середине письма Эм-Джей встал и подошел к пульту управления, чтобы откорректировать данные. Камера все еще была направлена на него, но на мгновение она зафиксировала настройки проектора. То место в Хрониках, куда хотел отправиться Эм-Джей.

Саки выписала координаты места и времени. Разумеется, это было на Новом Марсе. А кроме того, это происходило в будущем. Она изучила другие настройки проектора, обращая внимание на то, как он изменил настройки проектора, чтобы тот работал в нужном ему направлении.

Эм-Джей посетил Хроники в будущем и оставил ей подсказки, чтобы она могла последовать за ним.

Саки установила на своем коммуникаторе статус «Не беспокоить» и указала, что доступ к проектору будет закрыт на время проведения техобслуживания. Она не могла заставить себя записать видеообращение — ей было слишком тяжело это делать, поэтому она написала обычные старомодные письма Кензу, своему аспиранту и Ли — просто на случай, если что-нибудь пойдет не так.

Когда Саки вышла в коридор, она столкнулась там с Хён Сиком и Кензу.

Она замерла.

— Я помогу вам настроить проектор, доктор Джонс, — сказал Хён Сик. — Так будет безопаснее, чем программировать его с задержкой по включению.

— Но как вы?..

— Ты любишь его и никак не можешь отпустить, — сказал Кензу. — Ты никогда не умела прощаться. Ты хотела увидеть как можно больше тех моментов, пока он находился в колонии, но в большинстве случаев тебе вряд ли позволили бы это сделать.

— К тому же вы указали, что проектор закрыт на «аварийные работы» в то время как инженер, обслуживающий его, пребывает посередине своего цикла сна, и любой, кто заглянет в расписание, сразу почувствует неладное, — добавил Хён Сик.

— Тоже хотите отправиться в путешествие без разрешения? — спросила Саки, удивленно вскинув брови.

— Пойдемте. — Хён Сик не стал отвечать на ее вопрос. — Нужно торопиться, пока никто ничего не заметил.

Они вошли в центр управления проектором, и Саки откорректировала настройки оборудования в соответствии с теми данными, которые она видела в письме Эм-Джея. Два молодых человека сидели рядом и наблюдали за ней, Кензу положил голову на плечо Хён Сика.

Когда она закончила, Хён Сик подошел и проверил данные на панели управления.

— Это должно произойти через двадцать лет.

— Да.

— Никто еще не посещал будущее Хроник. Это запрещено по соображениям безопасности, кроме того, никто точно не знает, возможно ли это в действительности.

— У Эм-Джея получилось, — тихо сказала Саки. У нее не было веских доказательств того, что облака искажения, которые она видела в Хрониках, возникли из-за него, но кто еще мог там быть? После гибели колоний здесь не осталось никого, и кем бы этот человек ни был, он выбирал именно те места, куда скорее всего отправилась бы и она. Эм-Джей показал ей, что он смог успешно посетить будущее. Он хотел, чтобы она, наконец, встретилась с ним в этих координатах.

— Конечно, у него получилось, — усмехнулся Кензу. — Он ведь всегда был таким умным.

Саки хотелось рассмеяться вместе с ним, но она смогла лишь грустно улыбнуться.

— Вы тоже умные. Но у вас могут возникнуть из-за этого проблемы. Это может разрушить вам карьеру.

— Мы здесь, чтобы ты все-таки вернулась к нам обратно.

Саки покраснела, вспоминая о письмах, которые она на всякий случай оставила у себя в каюте. Эм-Джей отправился в определенный момент будущего. Возможно, он все еще был там. И тогда она увидится с ним. За пределами времени и пространства. Если же она вернется, ей придется нести ответственность за свое несанкционированное путешествие. Так что опасения Кензу, что она могла остаться в Хрониках, нельзя было называть необоснованными.

— Теперь у вас есть повод вернуться, — сказал Хён Сик. — В противном случае нам с Кензу придется за все ответить.

Саки вздохнула. Они слишком хорошо знали ее. Она не могла остаться в Хрониках и бросить их на произвол судьбы.

— Я вернусь, обещаю.

Это история любви, но она не заканчивается тем, что «они жили долго и счастливо». Потому что это еще не конец. Ваши истории обычно имеют очень жесткую структуру: начало, середина, конец. Таковы стандарты ваших повествований о любви, аккуратные и упорядоченные посреди хаоса реальности. Но наша любовь рассеяна среди пространства и времени, без какого-либо порядка и без конца.

Путешествия в Хроники прошлого напоминали просмотр серии определенных отрезков времени, а будущее таило в себе сплошную неопределенность. Саки словно разделилась на миллионы собственных «я», которые были соединены друг с другом хрупкой нитью сознания, привязанного к одному-единственному моменту, но распадающемуся на множество возможностей.

И большая часть этих возможностей была связана с ксеноархеологическим складом.

А малая часть ее бесконечных «я» оставалась в центре управления проектором на случай, если он вдруг выйдет из строя, или если она в последний момент изменит свое решение. В других реальностях местоположение склада было изменено, он был уничтожен или перестроен в здания инопланетной архитектуры, которые не мог до конца постичь ее разум. Саки оставляла за собой белую паутину, нарушая ткань Хроник еще до того, как та была соткана.

Саки сосредоточилась на большей части своих бесконечных «я», которые находились на Новом Марсе внутри склада в окружении инопланетных артефактов. Это было наиболее вероятное будущее, так как у него оказалось больше всего различных вариаций.

Эм-Джей был здесь, его окружал белый пузырь в том месте, где он вторгся в Хроники.

Тогда Саки сосредоточила свое внимание на одном-единственном варианте будущего, где они методом проб и ошибок, полагаясь на интуицию, а возможно, и абсолютно случайно смогли настроить свои коммуникаторы так, чтобы общаться друг с другом. В Хрониках не было звуков, но они могли отправлять друг другу сообщения.

— Здравствуй, любимая, — напечатал Эм-Джей.

— Я не могу поверить, что это в самом деле ты, — ответила Саки. — Я так по тебе скучала!

— Я тоже. Я боялся, что мы уже никогда больше не увидимся. — Он указал на артефакты. — Ты разгадала их секрет?