Эдмонд Гамильтон - Галактическая миссия [litres]

Экран потемнел, когда Повелитель Жизни закончил говорить. Грэг, Саймон и Эзра Герни уставились друг на друга.

– Место Сбора Два? – повторил Эзра. – Где оно может быть?

– Повелитель Жизни слишком хитер, чтобы сообщать его расположение на волне, которая может быть перехвачена, – пробормотал Мозг. – Он говорил из штаб-квартиры в грибковом лесу. Но у него где-то есть в готовности другое место сбора, которое используется, если с первым что-то случится.

Грэг повернулся к нему в крайней обеспокоенности.

– Саймон, ты слышал, что он сказал? Шеф в ловушке, в Месте Сбора Один, в грибковом лесу. Ему грозит смертельная опасность!

– Мы будем искать Курта! – заявил Мозг, разделяя тревогу робота. – Эзра, вези нас на «Комету».

Спустя двадцать минут «Комета» поднялась со двора правительственного здания и дерзко пронзила рой ракетных экспрессов местных линий. Затем она понеслась на восток над залитыми солнечным светом улицами большого черного сатурнианского города. Грэг нервно сидел за пультом управления. Тревога заставляла огромного робота установить такую большую скорость, что датчик опасного уровня трения суперизоляции корабля дико звенел. Они мчались над поросшими травой полями и голубыми болотистыми низинами. Наконец в ярком полуденном солнечном свете замелькали зловещие желтые пятна широкой долины грибковой плесени.

Внизу лежали фантастические поросли грибкового леса. Фотоэлектрические глаза Грэга и блеклые голубые глаза старого Эзры Герни настойчиво искали в страшном мертвом лесу какой-нибудь след Капитана Будущее.

– Вон чистое место для посадки! – закричал Эзра. – И какое-то металлическое здание около него.

В этот момент зажужжал телевизор связи в каюте управления «Кометы». Грэг щелкнул выключателем. К их облегчению, из приемника раздался звонкий голос Курта Ньютона.

– Грэг! Саймон! Я только что засек ваше прибытие. Отто, Джоан и я находимся в металлическом здании прямо под вами.

– У тебя все в порядке, малыш? – с тревогой спросил Мозг.

– Относительно да, – успокоил Капитан Будущее. – Приземляйтесь около здания, но не выходите. Мы сами выйдем к вам.

«Комета» аккуратно села на расчищенную полянку. Капитан Будущее, Отто и Джоан Рэндалл, скрытые защитными голубыми аурами, спешили навстречу друзьям. Все трое, входя в корабль, позаботились о том, чтобы не занести смертельную золотую споровую пыль.

– Можете пинать меня от Меркурия до Венеры за дурацкую ошибку, – заявил Курт. – Я позволил Повелителю Жизни уйти, в то время как должен был схватить его здесь за ворот.

– Шеф позволил этому дьяволу исчезнуть только потому, что он бросился спасать Джоан и меня, – запротестовал верный андроид.

– А ты, Отто, как обычно, валял дурака! – фыркнул Грэг.

Курт быстро объяснил, что случилось.

– Повелитель Жизни разбил окно, когда убегал отсюда, – завершил он. – Я вынужден был стоять у окна, загораживая проем аурой, чтобы споровая пыль не проникла внутрь. Пока Отто подполз ко мне и дал возможность развязать его, Повелитель Жизни успел убраться.

– Да, малыш, мы знаем, что он удрал от тебя, – ответил Мозг и рассказал об общей тревоге, которую передал по телесвязи хозяин синдиката.

– Итак, преступники собираются действовать теперь из другой штаб-квартиры, Место Сбора Два, как его называют, – повторил Курт. Загорелое лицо юноши напряглось. – Мы не сможем остановить проклятую торговлю эликсиром, если они будут действовать из нового места сбора.

Он вытащил из своей сумки дюжину бутылочек молочной светящейся жидкости. Живая Вода!

– Здесь осталось огромное количество эликсира, – сказал Курт. – Я уничтожил весь яд, кроме этих бутылочек, которые сохранил для твоих опытов, Саймон.

– Отлично. Надеюсь, теперь мне удастся найти противоядие.

– Но кто такой Повелитель Жизни? – настаивал Эзра. – Киин, Грэм или Сэс Ургал? До тех пор, пока этот скользкий дьявол не опознан и не схвачен, торговля будет продолжаться.

– Знаю, – яростно выкрикнул Курт Ньютон. – Мы крепко поработаем с этими подозреваемыми. Киин и Грэм должны быть найдены без дальнейших задержек. А я хочу увидеть марсианина, Сэса Ургала.

– Это происшествие дало тебе новый след? – взволнованно спросил Эзра.

– Может быть, – уклонился от вопроса Курт. – Немедленно возвращаемся в Опс.

КАК ТОЛЬКО «КОМЕТА» вновь приземлилась во дворе правительственного здания, навстречу им поспешил высокий мускулистый мужчина. Это был губернатор Хол Кор.

– Удачно? – крикнул сатурнианин.

– Не очень, – ответил Курт Ньютон, разглядывая губернатора. – Межпланетная полиция все еще не нашла Грэма или Киина?

– Нет, – ответил Хол Кор. Губернатор стал ругаться громовым голосом. – Оба эти человека, черт их возьми, месяцами бродили по городу и знают каждую проклятую улочку! Они вполне способны надежно укрыться.

– Где здесь еще, кроме грибковых лесов, можно найти прекрасное тайное убежище? – спросил Курт губернатора.

– Ну, я не знаю. К северу отсюда нет ничего, кроме Великих Равнин на сотни миль, а дальше идут Туманные Земли, куда никто не входил. На западе – долины рек Хирцен и Каталбиан. К югу – страна Удивительных Озер.

– Не попытаетесь ли вы узнать, может, кто-то заметил необычные действия в отдельных местах этих областей? – попросил Курт.

– Я наведу справки в Планетографическом бюро, вдруг там что-то слышали, – озадаченно ответил Хол Кор.

Когда губернатор вышел, Курт быстро поведал друзьям свой план.

– Я собираюсь обыскать квартиру Грэма, затем, возможно, взгляну на Сэса Ургала. Саймон, ты не хочешь сразу заняться анализом Живой Воды?

– Да, малыш, – проскрежетал Мозг. – Грэг поможет мне.

– Как оставаться и помогать, так Грэг! – выразил недовольство могучий робот. – Почему не Отто? Ни на что другое он все равно не годится.

– Делай, как ведено! – усмехнулся Отто. – Куча ржавого металлолома! Мы можем тут погибать, а он носится где-нибудь со своим обожаемым лунным щенком!

Голоса друзей-соперников звучали на повышенных тонах. Джоан Рэндалл, смеясь, задала Курту вопрос, который часто ставил его в тупик:

– Они никогда не устают от стычек?

– Они не устают, устаю я, – вздохнул Курт. – Заглушите свои двигатели, вы, оба! Остаетесь здесь, на «Комете». Со мной пойдет Эзра.

Вскоре Эзра Герни и Капитан Будущее шагали по кишащим людьми древним узким улицам Опса. Старый полицейский знал, где найти квартиру Грэма. Она, к счастью, оказалась неподалеку.

– Разрази меня гром, если мне нравится видеть так много голубых лиц! – ворчал Эзра, когда он и Капитан Будущее протискивались сквозь толпу сатурниан. – Помнится, впервые я приземлился на эту планету задолго до вашего рождения. У меня было сильнейшее похмелье от марсианской горькой настойки – накануне ночью хорошенько выпили, отмечая наше успешное путешествие. Так вот, я проснулся, обнаружив, что мы уже сели, выглянул в окно и увидел тысячи голубых людей. Метеоры ада, вот это был шок!