Эдмонд Гамильтон - Галактическая миссия [litres]

Курт улыбнулся.

– Похоже, вы не очень-то раскаиваетесь, старый греховодник? Былое доброе время, да?

– Именно, – ответил Эзра с хриплым смешком. Затем он серьезно произнес: – Вот где квартира Грэма.

Войдя в обыкновенный многоквартирный дом из черного бетона, они обнаружили, что дверь Грэма заперта. Никто не ответил по телепереговорному устройству. Но Курт ловко поработал с электрозамком, и язычок скользнул внутрь.

Квартира Мартина Грэма была пуста. Этнолог с Земли исчез, остался лишь некоторый багаж и личные вещи.

Капитан Будущее быстро начал тщательный обыск. Он нашел несколько непонятных этнологических справочников на различных планетных языках, карты Сатурна большого масштаба и записную книжку с множеством заметок о возможности существования крылатой расы.

– Выглядит довольно невинно, – невнятно пробормотал Эзра. – Похоже, что он тот, за кого себя выдает – этнолог, помешанный на идее существования расы крылатых людей.

– Может быть, – задумчиво ответил Курт. – Посмотрите на это, Эзра.

Он обнаружил два листка бумаги. Один листок – записка, написанная каракулями марсианского почерка:

Доктор Грэм, спасибо, что вы прочитали рукопись моих «Легенд Солнечной системы». С вашим доброжелательным критическим разбором согласился и доктор Зин Зибо, когда читал рукопись. Искренне благодарю за помощь, Сэс Ургал.

Другой листок бумаги, найденный Капитаном Будущее, был счетом, полученным от компании по найму ракетных флайеров. Курт Ньютон подошел к телевизору и вызвал эту компанию.

– Доктор Грэм взял у нас напрокат флайер несколько дней назад и улетел на нем сегодня утром по направлению к северу, – сообщили там. – Нет, мы не знаем, куда конкретно. Но он сказал, что ему требуется флайер, способный безостановочно лететь к северным границам Великих Равнин.

Капитан Будущее повторил информацию для ветерана полиции, у которого от изумления отвисла челюсть.

– Что думает Грэм найти к северу от Равнин? Там ничего нет, только Туманные Земли!

– Знаю, – рассеянно ответил Курт. – Мы обсудим эту ситуацию потом. А сейчас я хочу видеть Сэса Ургала.

Здание, где была квартира марсианского писателя Сэса Ургала, находилось недалеко, через несколько кварталов.

Снаружи у подъезда лениво прохаживался тайный агент Межпланетной полиции.

– Марсианин весь день не выходил, – доложил агент. – Я наблюдал за дверью.

Капитан Будущее и Эзра подошли к квартире марсианина и позвонили по телепереговорному устройству, однако ответа не получили.

– Держу пари, марсианин тоже удрал! – воскликнул Эзра Герни.

– Скоро увидим, – сказал Курт и начал трудиться над замком.

Через несколько минут они вошли в квартиру.

– Святое Солнце! – завопил ветеран полиции. – Сэс Ургал убит!

Марсианин лежал на полу, его тело страшно искривилось и застыло. В шее торчала стеклянная игла.

Капитан Будущее быстро встал на колени.

– Замораживающий яд Плутона! То же самое ядовитое вещество, которым прикончили Зина Зибо!

Лицо Сэса Ургала было ужасным, так как яд, заморозивший кровь, разорвал капиллярные вены на шее.

– Никогда не видел, чтобы человек, убитый замораживающим ядом, выглядел так страшно, а я многое повидал, – содрогнулся Эзра.

– Это потому, что Сэс Ургал был уроженцем планеты меньшей по размерам и с меньшей силой тяжести, – объяснил Курт. – Стенки его кровяных сосудов были тоньше и более хрупкие. Поэтому кровь разорвала их, когда замерзла.

Загорелое лицо Курта Ньютона посерело, серые глаза сузились.

– Но кто это мог сделать? – закричал старый полицейский. – И зачем его убили?

Капитан Будущее выпрямился и начал быстро обыскивать квартиру. В жаровне он нашел маленький обуглившийся клочок недавно сгоревшей бумаги, а на столе заметил объемистую рукопись, озаглавленную «Легенды Солнечной системы».

Курт бегло просмотрел разбросанные листы. Там шло перечисление широко известных, наиболее знаменитых мифов и легенд девяти планет; по-видимому, марсианский писатель многие годы кропотливо собирал сведения на интересующую его тему. Были сказания и о Саргассовом море Космоса, и легенды о столицах древнего Юпитера, и необычные басни о свирепом Солнечном Лисе Меркурия, и другие таинственные мифы Системы.

Одна часть рукописи называлась «Источник Жизни». Капитан Будущее начал громко читать вслух:

– «Источник Жизни – одна из наиболее пленительных легенд Солнечной системы и одна из самых древних. Из поколения в поколение передается она на моем родном Марсе. Почти на каждой другой планете есть иные версии этой истории. Вкратце речь идет о том, что спрятанный на одной из планет чудотворный источник может возвращать юность любому, кто выпьет из него. В нескольких версиях этой сказки утверждается, что источник охраняет раса крылатых людей, которые не разрешают никому приблизиться к нему и которые сами не пьют его вод.

С начала межпланетных путешествий люди искали легендарный источник почти на каждой планете Системы. Некоторые исследователи верили, что он находится на Марсе, другие полагали, что его следует искать в неисследованных землях Огненного Моря на Юпитере, находились даже такие, кто утверждал, будто он спрятан на обширных ледовитых полях далекого Плутона.

Что касается меня, я уверен, что если такой источник существует вообще, то он – на Сатурне. Так, во время путешествия на крайний север окольцованной планеты, собирая легенды о таинственных Туманных Землях, я слышал…»

Капитан Будущее прекратил чтение. Глава неожиданно обрывалась.

– Отсутствующие страницы были сожжены убийцей Сэса Ургала! – заявил Курт. – Вот почему марсианина ликвидировали. Его книга, если бы она была напечатана, могла выдать секрет местонахождения Источника Жизни. Убийце не хватило времени, чтобы сжечь всю рукопись. Он успел уничтожить только роковые страницы.

– Но тогда Источник должен находиться где-то к северу, рядом с Туманными Землями! – воскликнул Эзра. Глаза ветерана вспыхнули. – И Мартин Грэм отправился на север! Грэм читал эту рукопись, он знал, что ее содержание является ключом к тайне Источника.

Курт просмотрел остальные бумаги Сэса Ургала и обнаружил журнал, в который марсианин пунктуально заносил путевые заметки о своих путешествиях на Сатурне в поисках материала для книги.

– Судя по этому, – начал Курт, – Сэс Ургал провел несколько дней в Тоборе – маленьком фермерском городишке на крайнем севере Великих Равнин недалеко от границы Туманных Земель. Тобор – вот где марсианин получил некую информацию, записанную в уничтоженной главе.

– Если бы мы только знали, что содержится в этих сожженных страницах, мы могли бы выяснить, где находится Источник! – воскликнул ветеран полиции. – Интересно, читал ли кто-нибудь еще, кроме Грэма, эту рукопись?