Эдмонд Гамильтон - Капитан Будущее принимает вызов

– Снимайте куртки, – распорядился капитан Будущее.

По его указанию пленники начали быстро распускать сплетенные из металлической проволоки куртки. Вскоре перед капитаном лежали груды гибкой прочной проволоки. Теперь предстояло сплести из нее стальной трос. Наконец трос длиной около двадцати метров был готов. Один конец троса Курт прикрепил к двери клетки, а второй конец завязал скользящей петлей, потом собрал остатки пищи и бросил их на край клетки напротив, в которой дремал огромный морской ящер – урсал, а сам стал с петлей в руке наготове.

Курт постучал контейнером по прутьям. Резкий звук разбудил чудовище. Сонные глаза урсала заметили пищу, и он медленно потянулся к ней длинной шеей. Как только квадратная голова ящера оказалась у прутьев, Курт просунул руку и набросил петлю на шею зверя. Урсал отпрянул назад и затянул петлю.

Охваченный ужасом зверь изо всех сил рвался назад, трос натянулся как струна. Еще один рывок урсала – и дверь клетки сорвалась с петель! Свобода!

– Мы свободны! – закричал Дул Уван.

– Какая польза от свободы, если мы не получим назад земные тела? – спросил один из пленников.

– Выполняйте мои команды, и я верну вам тела, – пообещал капитан Будущее. – А теперь быстро к шахте номер три! Мы должны успеть туда до полудня.

Пленники бесшумно поднялись над городом и устремились на юго-восток. Ориентировались по солнцу, лучи которого пробивались сквозь верхний слой воды. Прошел час, другой, а до шахты оставался еще немалый путь. Капитан Будущее плыл с максимальной скоростью, увлекая за собой остальных. Наконец впереди возник темный контур купола. У его подножия копошились люди-рыбы с атомными горелками-резаками. Десяток людей в скафандрах лежали на дне, мертвые.

– Они перебили охрану, – воскликнул Курт. – Вперед, в атаку!

Спутники капитана Будущее ринулись на диверсантов. При виде чужаков люди Разрушителя побросали горелки и схватились за стержни-ружья. Первый залп скосил несколько нападавших, но остальные налетели на врагов и сцепились в рукопашном бою. На каждого диверсанта приходилось по пять бывших пленников. Сам капитан Будущее уклонился от стержня, направленного на него хвостатым типом, и ухватил врага за руку, пытаясь вырвать атомное оружие. Завязалась отчаянная борьба. Вздымая клубы ила, противники вцепились в стержень. Обитатель глубин превосходил Курта в маневренности, но морские люди, судя по ходу боя, не имели опыта драк. Курт перевернулся и врезал хвостом по рыбьей морде. Враг пискнул и схватился лапами за рассеченную физиономию. Курт не стал разбираться, каким концом стреляет ружье. Он с силой опустил его на череп диверсанта. Одним врагом стало меньше.

В рукопашном бою при соотношении пять на одного люди-рыбы Разрушителя шансов на победу не имели.

– Всех перебили! – радостно доложил Дул Уван, подплывая к капитану Будущее. – Что будем делать дальше?

– Главные силы союзников Разрушителя уже покинули город и тащат вибратор к Амфитриту. Нас слишком мало, чтобы помешать им. Надо как можно быстрей вернуть свои собственные тела.

– Неужели это возможно? – Дул Уван пускал пузыри от радости. – Я готов один передушить дюжину диверсантов, лишь бы вернуться в свое тело!

– Я тоже! Я тоже! – загалдели бойцы отряда.

– Срочно возвращаемся на Черные острова, – сказал капитан Будущее. – Если обезвредим охрану, я проведу обратный обмен. Я знаю, как управлять машиной.

Отряд двинулся в путь к базе Разрушителя. Уставшие люди плыли медленней, но в конце концов достигли цели. Капитан Будущее провел бойцов через узкий пролив в котловину и, не высовываясь из воды, оценил обстановку: на пристани под светом атомных ламп сидело около полусотни людей Разрушителя, среди них прохаживался высокий человек с огненно-красной шевелюрой. Курт видел со стороны самого себя!

Капитан Будущее задумчиво смотрел на клетку с камерами обмена интеллектов. Он примерно представлял, как она действует, и, конечно, быстро разобрался бы с управлением, но он не мог жить вне воды!

– Смотрите, – обратился к Курту Дул Уван, – к причалу прикованы какие-то существа, непохожие на людей!

Курт повернул голову и встрепенулся. К чугунному кольцу были прикованы цепью Грэг и Отто!

– Надо освободить их, – прошептал Курт. – Они нам помогут!

– Освободить? Как? – удивился Уван. – Мы же не можем выйти на поверхность.

– Есть шанс, – сказал Курт. – Ждите меня здесь.

Он проплыл вдоль причала, прижался к выступу скалы и высунулся из воды. Грэг и Отто заметили его, но, конечно, не узнали – еще один морской дьявол, каких тут полным-полно. Курт поднял стержень-ружье, захваченное им у купола, и тщательно прицелился в цепь около кольца. Синее пламя метнулось из воды. Атомный язык перерезал цепь, словно нож масло.

Капитан Будущее бросил взгляд на пристань. Никто ничего не заметил. Грэг с удивлением посмотрел на распавшиеся оковы. Он повернулся к Отто и быстро освободил друга. Курт держался около них и отчаянно махал им плавником-рукой. Грэг понял сигнал и наклонился над водой. Тогда Курт схватил робота за железную руку, прижал к ней рот и заговорил. Звук по металлу шел до микрофонов.

– Грэг, это я, Курт. Мой разум пересадили в это тело.

– В рыбье тело? – удивился робот, но тут же радостно добавил: – Я знал, что в том теле не ты, хозяин. Ты никогда не предал бы друзей! Я знал!

– Слушай меня внимательно! – Капитан Будущее спешил, так как их могли в любой момент заметить. – Вы должны обезоружить охрану. Но убивать их нельзя! Их тела, как и мое тело, шагающее по пристани, необходимо вернуть людям. Они здесь, под водой. Ясно?

Курт протянул андроиду атомное ружье и показал, как оно действует.

– Понятно, шеф! – воскликнул Отто, хватая оружие. – Грэг, за мной!

Друзья, прижимаясь к скале, незаметно подошли к охранникам камеры.

– Стоять на месте! – заорал андроид во всю мощь динамиков. – Первый, кто поднимет пистолет, будет застрелен!

Захваченные врасплох, бандиты Разрушителя стояли перед людьми капитана Будущее, не решаясь оказать сопротивление. Грэг быстро обошел врагов и отобрал у них оружие. Затем надежно связал каждого тросами.

– Что дальше, шеф? – спросил Отто, подбегая к краю пристани, где из-под воды наблюдали за событиями на суше спутники Курта.

– Помести мое тело, тело капитана Будущее, в верхнюю камеру. – Курт жестами объяснил смышленому андроиду, как привязать тело и надеть шлем. Затем он заплыл в нижнюю камеру, надел шлем на себя и, пользуясь металлической рукой Грэга как передатчиком звука, объяснил Отто, как управлять камерой.

– Все понял, шеф! – Отто подошел к пульту, включил аппарат, подождал, пока генераторы импульсов войдут в нормальный режим, и нажал кнопку обмена. Курт потерял сознание.