Эдмонд Гамильтон - Волшебник Марса [litres]

– Всегда считал, что ночью Лулани – самый красивый город в Солнечной системе, – прокомментировал Отто, упиваясь этой странной красотой.

Курт Ньютон кивнул.

– Приземляйтесь в полицейском участке, – приказал он.

Светящаяся эмблема в виде падающей звезды на куполообразной крыше полицейского участка планеты указывала его местонахождение. «Комета» опустилась на посадочную площадку позади здания. Здесь стояли быстрые крейсера планетного патруля, быстрые «тарки» и «риссманы».

Вице-маршал планетной полиции, бдительный молодой венерианец, выбежал навстречу Курту и Людям Будущего, когда те вышли из корабля на освещенный криптоном двор.

Курт протянул свое опознавательное кольцо «Девяти планет». Молодой офицер радостно улыбнулся.

– Как будто я не признаю вашего корабля и Людей Будущего без этого, Капитан Будущее! Что мы можем сделать для вас?

– Я ищу человека, которому нужно много радита, – решительно заявил Курт. – Надеюсь найти его таким образом. Человек, за которым я охочусь, – преступник. Он не посмеет вести переговоры о радите с местными шахтерами. Есть ли на Уране еще какой-нибудь источник радита, кроме официально зарегистрированных шахт?

– Легко доступного источника нет, – ответил венерианец. – Известно, что радит существует где-то внизу, в больших пещерах под поверхностью, но никто никогда не мог достать его из этих бездонных глубин.

Молодой офицер имел в виду лабиринты пещер, которые пронизывали массу Урана, уходя на невообразимые глубины – самые обширные пещеры в любом из девяти миров. Но Грэг ничего не понял.

– Если никто никогда не мог добраться до радита там, в пещерах, откуда вы знаете, что он там есть? – спросил большой робот.

– Радит настолько радиоактивен, что его эманации воздействуют на чувствительные приборы на большом расстоянии, – объяснил офицер. – Наши приборы показывают богатые залежи радита глубоко под землей, к северу отсюда.

– И никто никогда не пытался добраться до этого месторождения? – спросил Капитан Будущее.

– Было много попыток, но все они провалились, – ответил полицейский. – Видите ли, единственный путь к этому глубоко погребенному месторождению лежит через огромные пещеры. А свирепые пещерные твари и Люди Тьмы, населяющие этот лабиринт лишенных света пространств, нападают на любого незваного гостя. После многих неудачных попыток добраться до глубокого месторождения эту идею оставили.

Серые глаза Капитана Будущее блеснули с вызовом. Он повернулся к Мозгу, который парил рядом с ним.

– Саймон, предположим, Уль Кворн добрался до залежей радита. Предположим, что секретная база Кворна находится в больших пещерах.

– Кажется, ты попал в точку, парень, – пробормотал Мозг. – У Кворна должна быть большая масса радитового топлива, если он хочет попасть в другую вселенную на большом корабле. И это подземное месторождение – единственное место, где он мог его достать. Наверное, там он и строит свой новый корабль!

– Глупая теория, – возразил Отто. – Как же Кворн и его банда спустилась в эту пещеру, если до них еще никто не добрался до месторождения?

– Кворн мог бы легко войти в пещеру, – возразил Курт. – Он просто перебросил бы свой маленький корабль в другую Вселенную, переместился в точку, соответствующую местоположению пещеры в нашей вселенной, а затем вернулся бы в наш мир. Тогда его корабль оказался бы в пещере!

– Что ж, мы можем сделать то же самое, как только установим на «Комете» прибор для перехода из вселенной во вселенную! – торжествующе воскликнул Отто.

– Это случится еще не скоро, – отрезал Капитан Будущее. – Потребуется несколько дней, чтобы собрать прибор, способный переместить «Комету» в другую вселенную. К тому времени Кворн, вероятно, достроит свой новый корабль и отправится в другую вселенную за сокровищами, – тут лицо Курта вытянулось. – Думаю, что это сокровище даст Кворну великие силы. Если бы это было не так, он бы не стремился к этому так сильно. Мы можем не справиться с Кворном, если он добудет таинственное сокровище!

Отто почесал в затылке.

– Совершенно верно. Но я не вижу, что мы можем сделать, кроме как рискнуть. Нам нужно время, чтобы подготовить «Комету».

– Мы разделимся, – заявил Курт. Его глаза горели. – Саймон, ты сможешь сам собрать прибор доля скачков между вселенными?

– Да, смогу, – ответил Мозг. – У меня есть полный отчет о наших экспериментах в нашей библиотеке.

– Хорошо! – воскликнул Курт. – Я оставлю тебя и Отто здесь, чтобы вы собрали этот прибор. А пока мы с Грэгом попытаемся проникнуть в пещеру Кворна и убедиться, что он не сбежит. Мы с Грэгом попытаемся пробиться через пещеры к месторождению радита.

Молодой венерианский офицер энергично запротестовал:

– Не пытайтесь, Капитан Будущее! Никому еще не удавалось пройти мимо существ, обитающих, в этих глубоких пещерах!

– У нас будет несколько козырей, которых не было у большинства исследователей, – парировал Курт. – Мы должны успеть. Как только ты установишь прибор на «Комету», Саймон, ты и Отто сможете последовать за нами по пятому измерению коротким путем.

– Послушай, ты думаеь, что оставиь меня здесь, а сами отправишься с Грэгом на прогулку? – возмущенно воскликнул Отто. – Я прошу не так уж много!

Курт видел, что назревает мятеж. У него были свои причины желать, чтобы Грэг стал его спутником в этом предприятии вместо Отто. Чтобы предотвратить неизбежный спор, он отвел Отто в сторону и тихо заговорил с ним.

– Ты должен остаться, Отто, – прошептал он. – Грэг вряд ли поможет Саймону с прибором. Грэг силен, но ты не хуже меня знаешь, что он не так искусен в науке, как ты.

Отто расплылся от похвалы.

– Конечно, хозяин, я это знаю, – самоуверенно ответил он. – Его железные пальцы не умеют ловко обращаться с инструментами.

– Вот именно, – серьезно согласился Курт. – Только не говори ему, что я это сказал. Мы же не хотим расстроить его…

– Можешь положиться на меня, шеф, – пообещал Отто.

ДЕСЯТЬ МИНУТ СПУСТЯ Курт Ньютон и Грэг поднялись над городом на маленьком, быстром ракетном корабле «тарк» двенадцать, позаимствованном у станции планетного патруля. На большой скорости они пронеслись на север сквозь ночь над черными горами, обрамлявшими сверкающее море.

Курт направлялся в знаменитую Долину голосов. Ему сказали, что там есть вход в лабиринт пещер, который ведет в глубь планеты. Отправляясь в это путешествие, Капитан Будущее прихватил с «Кометы» кое-какие инструменты и оружие. Но он понимал, что даже вооруженный научными достижениями Людей Будущего, он собирался совершить крайне опасное путешествие – спуститься в бездонные пещеры, из которых никогда не возвращался ни один исследователь.