Тимоти Зан - Грядущий хаос

– Ничего страшного, Че’ри, ничего, – утешила ее адмирал. На этот раз утешительные нотки в ее голосе звучали гораздо более искренне. – Нам просто нужно выбраться отсюда, желательно побыстрее и подальше, чтобы они до нас не дотянулись. Пускай придется сделать крюк – главное, вернуться в Доминацию. Рулевой, вы отметили этот вектор?

– Да, адмирал, – подтвердил пилот.

– Проблема, – вставила слово Вутроу. – Чтобы лечь на этот курс, придется повернуть в сторону от планеты. Это приведет нас прямиком к ним в лапы.

Ар’алани покусала губу:

– Не факт.

– Не факт, что мы нарвемся на их цепь? – сдвинула брови ее первый помощник.

– Не факт, что нам придется свернуть с курса, – поправила ее адмирал. Достав квестис, она что-то быстро в нем отметила. – Траун? – Адмирал передала устройство капитану.

Траун уставился на экран.

– «Бдительный» не предназначен для таких маневров, – предупредил он, передавая квестис Вутроу. – Но я думаю, что нагрузку он выдержит.

– Какую нагрузку? – проскрипел Илпарг. Страх в его голосе подернулся рябью подозрительности. – Что вы там предлагаете?

– Да не волнуйтесь вы, – буркнула Вутроу, набирая что-то на квестисе. Краем глаза Талиас заметила, как на экране пульта рулевого появилось изображение с надписями. – Средний коммандер Октримо?

– Вижу, мэм, – поколебавшись, отозвался пилот. – Это точно сработает?

– Они хотят захватить «Бдительный», а не его обломки, – напомнила Ар’алани. – Так или иначе, это гарантирует, что до крайности не дойдет. Выполняйте.

– Слушаюсь, адмирал. – Собравшись с духом, Октримо нажал на несколько кнопок.

Двигатели заработали на полную мощность, и «Бдительный» с глухим ревом резко рванул вперед. Прямиком к планете, которая маячила перед ними.

У Илпарга вырвался нелепый визг.

– Адмирал! – промычал он. – Что вы делаете?

– Первая смена курса. – Голос Ар’алани перекрыл гул двигателей. – Три, два, один.

Урч, видневшийся за обзорным экраном, словно сместился влево. Сквозь мучительное биение пульса в голове Талиас прорвалась смутная мысль: «По крайней мере, теперь мы нацелены не в центр планеты, а на ее край». Значит, оглушительное столкновение немного откладывается.

– Корабли урчив-ки двинулись в погоню, – сообщила Вутроу, сидевшая за пультом сенсорного контроля. – Лиоаойский остался на месте. Никардунский… увеличивает тягу: похоже, он собирается идти нам наперерез.

– Увеличить скорость на пять процентов, – приказала Ар’алани. – Вторая смена курса: три, два, один.

Планета за обзорным экраном еще немного сместилась, и стало казаться, что теперь они лишь заденут край атмосферы. Талиас постаралась припомнить, слышала ли она когда-нибудь, чтобы чисский «Ночной дракон» на высокой скорости пересекал толщу атмосферы, но на ум ничего не пришло.

– Корабли урчив-ки наращивают скорость, – объявила Вутроу. – Но если у них не осталось мощности про запас, то они нас не догонят. Хм… они и сами это поняли и бросили погоню.

– Не видно перехватчиков с поверхности или с другой стороны планеты? – спросила Ар’алани.

– Ничего, что можно засечь приборами, – ответила ее первый помощник. – В этой точке…

Она не договорила, потому что «Бдительный» внезапно дрогнул.

– Вошли в атмосферу, адмирал, – доложил Октримо. – Углубляемся. Корпус нагревается. Пока не критично.

Но Талиас знала, что это ненадолго. Занятия по физике потускнели в памяти, но она помнила достаточно, чтобы сделать вывод, почему корабли не летают в атмосфере на такой скорости.

– Чем занят никардунский корабль? – осведомилась адмирал.

– Немного неясно: турбулентность сбивает датчики, – ответила Вутроу. – Но, по-моему, он тоже отстает.

Тряска все усиливалась. Талиас знала, что нужно найти кресло и пристегнуться, но страх Че’ри был настолько ощутим, что не хотелось оставлять ее. Она почти слышала, как «Бдительный» изнемогает под непривычной перегрузкой, жаром и сжатием.

Само собой, это было лишь игрой воображения. Но в ушах все равно звенели мучительные стоны корабля…

– В последний раз меняем курс, – внезапно бросила Ар’алани поверх этой смазанной какофонии. – «Идущая по небу», приготовься.

– Я готова, – дрожащим голосом ответила девочка.

– Третья смена курса: три, два, один.

Октримо набрал команду на клавиатуре, и «Бдительный» отклонился от края планеты еще дальше. Град ударов по обшивке начал иссякать.

Размытая дымка вокруг звезд вдруг прояснилась, и механические стоны утихли. Вновь вырвавшись в благодатную пустоту космоса, корабль на всех парах понесся по обозначенному малышкой вектору. Текли секунды, «Бдительный» разгонялся все сильнее.

– Вышли на позицию для прыжка, – доложил Октримо.

– «Идущая по небу»? – позвала Ар’алани.

– Готова, – отозвалась Че’ри. – Далеко нужно лететь?

– На самое дальнее расстояние, которое ты можешь преодолеть без измождения, – сказала адмирал. – Приготовиться… прыжок!

Звезды растянулись в линии, которые превратились в рябь гиперпространства: чиссы снова оказались в безопасности.

– Уже можно разжать пальцы, – посоветовал Траун.

Талиас захлопала глазами: до нее только сейчас дошло, что в какой-то момент вместо плеч Че’ри она крепко сжала спинку ее кресла, да так и застыла. Усилием воли разжав пальцы, воспитательница отодвинулась на шаг назад.

– Получилось, – прошептала она.

– Получилось, – согласился он. – Мы, флотские, любим выставлять себя героями. Но зачастую настоящие герои – те, кто спроектировал и построил корабли, которые мы ведем в бой.

– Ни о каком бое речи не шло, – проревел Илпарг. Как только опасность миновала, к нему вернулась привычная напыщенность. – И к чему все это было?

– Никардуны завоевывают планеты, – начал издалека Траун.

– К чему это было? – переспросила Ар’алани. – К тому, посол, что мы нарвались на западню. Кому-то понадобилось захватить чисский корабль, и они заманили дипломатическую миссию на Урч. – Она едва уловимо улыбнулась. – Вам отвели роль наживки.

– Какая я им наживка? – возмутился Илпарг. – Им всем. И урчив-ки, и этим… как их, вы сказали?

– Никардунам, – подсказал Траун.

– Им тем более, – буркнул посол.

– А лиоаоям? – вставила Ар’алани.

Илпарг хмуро уставился на нее:

– А эти-то тут при чем?

– Их корабль мозолил там глаза, – ответила она. – И они определенно не сказали и не сделали ничего, чтобы помешать урчив-ки загнать нас в угол.

– Я бы скорее сказала, что они были звеном в цепи, которую урчив-ки стягивали вокруг нас, – добавила ее первый помощник.

– Вот они как, да? – Посол сердито воззрился на пестрое мелькание за обзорным экраном.

– Лично мне картина ясна, – кивнула Вутроу.