Тимоти Зан - Траун. Измена

— Меня больше интересует его размер, — сказал Траун. — В частности, был ли он размером с этот пост наблюдения или боевой корабль? Или что–то совсем иное?

Илай чуть не поперхнулся от догадки.

— Вы хотите сказать, что мы до сих пор не обнаружили того, кого преследовали? И где–то там прячется третий корабль грисков под маскировочным устройством?

— Я пришел к такому выводу, — кивнул гранд–адмирал. — Полагаю, это корабль снабжения, прибывший для пополнения запасов поста наблюдения.

— Но он прилетел больше суток назад. Неужели так долго передать груз?

— Возможно. Также не исключено, что все это время они готовились к перемещению пленников с «Алланара» на другой корабль или базу грисков, вот и задержались.

— Надо передать предупреждение на «Стойкий», — встрепенулся Илай, выуживая из кармана комлинк. — И на «Химеру»…

— Нет. — Траун твердо перехватил его руку. — Повремените и подумайте. Если на вражеском корабле отслеживают наши переговоры, лучше не выдавать, что мы знаем об их присутствии.

— Они не узнают, о чем сообщение. У нас надежные шифры.

— Ни один шифр нельзя считать стопроцентно надежным, — возразил чисс. — Я подозреваю, что наши каналы связи уже скомпрометированы. Кто поручится за ваши?

— Но…

— Не волнуйтесь о судьбе «Стойкого», — успокоил его Траун. — Адмирал Ар’алани, скорее всего, пришла к такому же выводу и перед отлетом объявила полную боевую готовность.

Сама Ар’алани на другой стороне комнаты высвободилась из объятий девочки, хотя продолжала заботливо придерживать ее за плечи. Малышка неотрывно смотрела на незнакомцев у двери, часто хлопая ресницами из–за темноты и повисших на них слез.

— Идите сюда, — позвала адмирал. — Она готова заговорить.

Траун с Илаем двинулись к столу. Проходя мимо панели управления, чисс на секунду остановился, чтобы включить освещение на полную мощность.

— Приветствую, навигатор чиссов, — серьезно проговорил он, подходя к своим соплеменницам. — Я гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо, в настоящее время на службе Галактической Империи. Это лейтенант Илай Вэнто, раньше служивший в Империи, а теперь — в Доминации чиссов. Как тебя зовут?

— Ун’хи, — едва слышно пробормотала она. — Меня… — по горлу прокатился комок, — …два года назад гриски забрали меня из родного дома, и с тех пор я служила им.

— Ей было пять, когда ее похитили, — добавила Ар’алани. — Возможно, это окажется самым крупным проколом с их стороны.

— Почему же? — осведомился Траун.

— Она провела множество кораблей грисков по множеству секторов их Гегемонии, — пояснила женщина. — Если она сможет воспроизвести маршруты, которые открыла для них, то это приподнимет завесу тайны, которую они так старательно оберегали.

— Любопытно, — проговорил гранд–адмирал. — Все остальное тоже обретает ясность.

— А что было неясно? — спросила Ар’алани.

— Почему инородцы не сказали грискам, что Ун’хи все еще жива. Возможно, в отличие от остальных соплеменников, они тяготились неволей и решили в качестве последнего акта неповиновения защитить Ун’хи от своих хозяев.

— Я думал, гриски склоняют на свою сторону народы целиком, — вставил Илай.

— Обычно они так и поступают, — подтвердила Ар’алани. — Но порой проще и быстрее наступить на горло лишь правящей верхушке.

— Особенно там, где народ традиционно слепо следует за своими вождями, — добавил Траун. — Как видно, конкретно эта группа инородцев оказалась не такой уж послушной своему правительству, как думали гриски.

— Или за время своей службы под командованием грисков они пересмотрели свои убеждения. — Ар’алани наклонила голову к плечу. — Вы обо всем этом догадались дистанционно?

— Ничего подобного, — ответил гранд–адмирал. — Я всего лишь расследую исчезновение имперских кораблей и понятия не имел, что гриски замешаны в этих кражах, пока на нас не напали. — Он склонил подбородок к груди. — Приношу извинения за то, что сорвал вашу операцию.

— В извинениях нет необходимости, но они все равно принимаются, — заверила его Ар’алани. — Итак, теперь мы знаем, почему Ун’хи осталась жива, и можем предполагать, почему те два гриска не покончили с собой, а остались дожидаться нас.

— Они не могли позволить себе умереть, не убедившись, что Ун’хи тоже мертва, — кивнул Траун. — Возможно, до них дошло, что они должны проверить это сами, а не полагаться на слова своих рабов.

— Но они спохватились слишком поздно, — продолжила его мысль адмирал. — Вы были правы, когда отвлекли их внимание от неосторожно проявленной мной надежды. — Она чуть крепче обвила рукой плечи малышки. — Сейчас наша надежда держится на волоске.

— Замаскированный корабль снабжения, — снова кивнул гранд–адмирал. — Должно быть, пленные гриски могут контактировать с ним даже из заточения. Если бы им пришло в голову, что Ун’хи жива, они вызвали бы огонь на этот пост.

— Который все еще беззащитен после вашего ионного удара, — подхватила Ар’алани. — Оставшуюся защиту нельзя считать действенной.

— Мы вдвойне рискуем, — вставил Илай. — Сюда летит Ва’нья. Если гриски все–таки решат разгромить пост наблюдения, то одним махом убьют двух навигаторов.

— Одна из которых обладает Вторым зрением, — мрачно добавила адмирал, вытаскивая комлинк.

— Не надо, — попросил Траун. — Вдруг они что–то заподозрят, если увидят, что вы отсылаете ее прочь.

— Стрелять они не осмелятся, — упрямо возразила Ар’алани. — Это раскроет их местоположение, и после первого же выстрела «Стойкий» их размажет. Значит, придется выбирать, куда бить — по станции или по челноку Ва’ньи, а они не знают, какая мишень важнее.

— Согласен, — вздохнул гранд–адмирал. — Но они знают, что Ун’хи — живая или мертвая — по–прежнему здесь, а назначение челнока им неизвестно. Внезапная смена курса может их насторожить, и тогда лучшим решением будет уничтожить убегающую цель.

Илай взглянул на хронометр:

— К тому же если челнок идет по графику, то он уже настолько близко, что выстрел по посту может накрыть и его.

Ар’алани ожгла его взглядом, и молодой человек весь подобрался, но она тут же смягчилась.

— Пожалуй, верно, — признала адмирал. — Но пока у нас все равно есть шанс спасти ее. А когда она прилетит, на станции окажутся, как в ловушке, уже два навигатора.

— Может, и больше, — предположил Траун. — Ун’хи, на этих кораблях грисков еще есть чиссы?

— Нет, — ответила девочка. — Там у них навигаторы из других рас. Некоторых из них тренировали Проводники. Из чиссов была только я. Меня… — ее лицо исказила волна страха и боли, — …подарили.

— Вот как, — помрачнел гранд–адмирал. — Хорошо. В таком случае мы можем стрелять по кораблям грисков, не опасаясь за жизни чиссов.