Тимоти Зан - Траун. Измена

— Это больше не моя Империя, — твердо заявил Илай. Саму идею, что он все еще хранит верность Империи, а не Доминации, следовало подавлять каждый раз, когда она возникала в голове. Ту же битву, как давно осознал лейтенант, вел Траун от самого своего появления в Империи.

Щекотливый вопрос, на который у Илая пока не было ответа, заключался в том, действительно ли оба полностью порвали со своим прошлым, как утверждали.

— Но, вероятно, перелет займет где–то час или два, — продолжил он, загнав сомнения в темный угол сознания. — Я бы привел корабль в полную боевую готовность примерно через полчаса.

— Спасибо огромное, лейтенант, — сухо ответил Креш. — Я чувствую себя намного спокойнее, полагаясь на ваши мудрость и опыт.

Илай мысленно вздохнул. Очевидно, раздражение первого помощника ушло не полностью.

— Также рекомендую приготовить записывающие устройства, — добавил он, игнорируя сарказм. — Не знаю, что там задумали адмирал Ар’алани и гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо, но гарантирую: будет интересно.

Четыре часа, отведенные Трауном на планирование и подготовку, почти истекли. Теперь, когда все было сделано, оставалось только ждать.

Фейро ненавидела ожидание.

— Выше нос, коммодор, — подбодрила ее Ар’алани, проходя мимо в направлении переднего обзорного экрана, где неподвижно стоял Траун, сложив руки за спиной. — Это простая физика. Все получится.

Фейро проводила ее сердитым взглядом. Физика была не то чтобы простой, хотя и достаточно прямолинейной.

Но, как и в любом хорошем трюке, главным было все рассчитать до секунды.

«Следующий фокус гранд–адмирала Трауна: база грисков исчезнет!»

Ар’алани подошла к Трауну и передала ему планшет, который принесла от Хаммерли. Траун быстро ознакомился с информацией, и двое чиссов стали о чем–то тихо переговариваться.

Какое–то мгновение Фейро смотрела на них, гадая, не подойти ли тоже. Но Траун знал, что она здесь, и позвал бы, если бы счел нужным. Коммодор перевела взгляд дальше, на соединенные корабли, еле заметные на таком расстоянии. По–прежнему продолжая медленно вращаться, они готовились сыграть свою роль в представлении.

Ар’алани хотела, чтобы Траун разместил на борту людей, ссылаясь на его собственные оценки: адмирал давал более чем 85-процентную вероятность, что экипаж соединенных кораблей не пострадает. Траун в ответ напомнил об остальных 15 процентах, указав, что нет никакого смысла, в дополнение к самой передовой базе, подвергать риску ценные кадры «Химеры». Дистанционные взрыватели, заверил он Ар’алани, сделают свое дело не хуже.

Фейро тогда согласилась с его решением. В конце концов, эти люди были и ее экипажем. Но сейчас, глядя на соединенные корабли — такие одинокие и беззащитные, — она начинала сомневаться. Если гриски где–то оставили глушитель сигналов на таймере — или хуже того, если на одной или нескольких замаскированных бомбах стоят собственные глушители, — то ни Траун, ни Ар’алани, ни остальные не смогут ничего поделать, и останется лишь беспомощно наблюдать за уничтожением базы.

И если Траун прав насчет того, что это их лучший шанс узнать секрет победы над грисками, эта возможность будет упущена навсегда.

— Контакт! — крикнула Пайронди с поста управления огнем. — Большой корабль, азимут сто тридцать один на сорок шесть, дистанция шесть тысяч километров.

Траун и Ар’алани разом повернулись к ней.

— Класс и тип, — скомандовал Траун.

— Конфигурация неизве… погодите. — Хаммерли осеклась, склонившись над своими дисплеями. — Это «Стойкий», адмирал.

Ар’алани выпрямилась — впечатляюще царственное движение, идеально скрывшее ее облегчение, с веселым цинизмом подумала Фейро, — и двинулась обратно по мостику. Она остановилась возле поста Ломара и выдала быструю тираду на языке чиссов. Ей ответили на том же языке, и она выпалила новую скороговорку.

Краем глаза Фейро заметила, как Траун подзывает ее к себе. Обойдя Ар’алани, коммодор приблизилась к обзорному экрану.

— Она приказала им оставаться на месте, — негромко перевел адмирал, — и заверила, что скоро все объяснит. Ее первый помощник выразил желание принять участие в операции. Она снова приказала ему держаться подальше.

— Да, сэр. — Фейро поморщилась. На протяжении этих четырех часов они, среди прочего, выбрасывали в космос мусор с «Химеры», аккуратно дробили контейнеры и их содержимое на мелкие частицы, облучали их, чтобы те четче проявлялись на датчиках Хаммерли, и рассеивали в пространстве, пока обломки не образовали равномерную оболочку на расстоянии двадцати километров от соединенных кораблей. Если «Стойкий» хотя бы приблизится к этой зоне, он может настолько нарушить оболочку, что она станет бесполезной. Даже для того, чтобы просто подойти к «Химере», которая сама зависла на изрядном расстоянии от оболочки, ему придется использовать маневровые двигатели, что может вызвать рябь среди дрейфующих частиц.

Затылок Фейро обдало порывом воздуха: вернулась Ар’алани.

— Первому помощнику Крешу эта ситуация не нравится, — сообщила она. — Он опасается атаки грисков и знает, что «Стойкий» слишком далеко и не сможет оказать поддержку.

— Но он повинуется своему адмиралу?

— Он офицер Флота обороны чиссов, — холодно ответила Ар’алани. — Конечно, он повинуется мне.

— Хорошо. — Траун бросил взгляд на хронометр. — Уже почти время. Коммодор?

— Я готова, сэр, — отчеканила Фейро, взвесив в руке пульт дистанционного управления, который он ей доверил.

Пульт и ответственность; хотя, откровенно говоря, она ожидала, что Ар’алани будет против. Не добившись отправки людей на соединенные корабли, адмирал, по мнению Фейро, могла настоять на том, чтобы завершающую часть операции провела она сама или Траун, назвав в качестве аргумента более быстрые рефлексы чиссов.

Но Траун поручил эту работу своей подчиненной, указав на то, что коммодор руководила группой, которая все и подготовила. Фейро ожидала возобновления спора, но Ар’алани восприняла решение гранд–адмирала без малейшего возражения.

Хотя, если подумать, за прошедшие часы недоверие Ар’алани к Фейро несколько поубавилось.

Возможно, оказавшись в одной лодке с имперцами, адмирал скорректировала свое прежде невысокое мнение о них. А может, наблюдая за экипажем «Химеры» в действии, она изменила отношение к людям в целом.

— Столкновение! — крикнула Хаммерли. — На табло.

Фейро повернула голову к тактическому дисплею, одновременно отстегивая защитную крышку на своем пульте. В тридцати градусах справа от соединенных кораблей что–то вдруг раздвинуло частицы радиоактивной оболочки, пробив маленькое, но вполне заметное отверстие. На глазах у Фейро в оболочке появились еще четыре дыры и сразу за ними еще две.