Тимоти Зан - Траун. Измена

— Атака «Бета», капитан, — передал Илай.

Защитники оставили в покое разбомбленный корабль грисков и разлетелись в стороны, выходя из сферы действия генератора. Синхронно подернувшись рябью, они снова исчезли в гиперпространстве.

Илай отсчитывал секунды. На этот раз выбор момента атаки был скорее интуитивным, чем математически выверенным. Но выбирала его Ар’алани, и лейтенант был более чем рад положиться на ее суждение.

Из ангара, расположенного на стыке двух половинок корпуса корабля грисков, вылетела группа истребителей, направляясь к месту сражения.

— Таник? — позвала Ар’алани.

— Тридцать машин, адмирал, — доложил тот. — Должно быть, все, что есть на борту.

Истребители удалились от корабля и, по своему обычаю, на мгновение сбились в кучу, чтобы настроить электростатические барьеры друг на друга. Илай затаил дыхание…

Снова явил себя из–под маскировки генератор гравитационного поля, и СИД-защитники устремились в атаку.

Только теперь они не пикировали на корабль со всех сторон. На этот раз они собрались снизу от него, образовав полусферу, в центре которой находились истребители грисков и ангар, откуда те вылетели.

И снова враг попал впросак. Истребители грисков очень старались: половина рванула по спирали наружу, пытаясь покинуть зону поражения, тогда как вторая половина открыла огонь по защитникам, надеясь быстро подбить кого–нибудь или хотя бы разменять машину на машину.

Но их тактика просто не была рассчитана на противостояние с истребителями, оборудованными полноценными щитами, ракетами ближнего боя и тяжелыми лазерными пушками. Никто из удирающих грисков не вырвался из имперского окружения — все до единого были уничтожены; те же, кто предпочел остаться в бою, успели сделать не более одного–двух выстрелов, после чего их постигла та же судьба. Как и в эпизоде с пробойником Ар’алани, скученность дорого обошлась грискам: поначалу они просто мешали друг другу, а потом от огня защитников образовались тучи разлетающихся обломков, поражавших машины, которые в иной ситуации не пострадали бы.

Бой не продлился и минуты.

— Атака «Гамма», — приказала Ар’алани.

Илай кивнул:

— Доббс, атака «Гамма».

— Думаю, можно «Гамму» пропустить, — ответил капитан. — Давайте сразу «Дельту».

— Защитники хотят перейти к «Дельте», адмирал, — перевел Илай на чеунх.

— Вот как, — задумчиво сказала Ар’алани. — Хорошо, разделим силы. Половина на «Гамму», половина на «Дельту».

— А… слушаюсь, адмирал, — нерешительно ответил Илай. Атака «Альфа» была направлена на замыкающий корабль; следующая, «Бета», — на истребители. «Гамма» должна была стать повторным налетом на корабль, а в рамках «Дельты» защитники перелетали от обреченного замыкающего корабля к передовому, чтобы помочь «Стойкому».

Илай мог согласиться с оценкой Доббса, что второй гриск больше не представлял угрозу, — в конце концов, Доббс и другие пилоты защитников находились рядом с ним и своими глазами видели причиненные повреждения.

Но даже если вывод был верен, разделять и без того маленькую группу было опасно, тем более что половине машин предстояло пересечь пространство между двумя вражескими кораблями, на которых еще могли оставаться действующие лазерные пушки или ракеты.

— Пошлите истребители обратно в гиперпространство, — продолжала Ар’алани. — Шесть должны сразу выйти обратно и атаковать замыкающий корабль. Остальные пусть выждут тридцать секунд и тоже выходят. — Она приподняла брови. — Но на этот раз немного ближе к «Стойкому».

Илай нахмурился… и вдруг понял.

— Есть, адмирал, — отчеканил он. Переключившись на общегалактический, он передал Доббсу приказ и кратко объяснил, что должно произойти.

На тактическом дисплее было видно, как защитники развернулись и снова исчезли в гиперпространстве.

— Операторы лучей захвата, приготовиться, — скомандовала Ар’алани. — Ваше окно будет очень коротким.

Вдалеке проявился генератор гравитационного поля.

— Начали! — крикнула Ар’алани.

— Есть, адмирал, — подтвердил приказ Креш. Показалась шестерка защитников, паливших из орудий, а генератор снова исчез за маскировочным полем.

— Тяните, — приказала Ар’алани. — Прямо к нам и под передовым кораблем.

Поскольку и генератор, и лучи захвата были невидимы, Илай не мог определить, получилось у них или нет. Он отсчитал тридцать секунд, как сказала Ар’алани…

А затем генератор материализовался снова — он степенно плыл в сторону «Стойкого» и сейчас находился прямо под передовым кораблем грисков. В следующее мгновение, точно по графику Ар’алани, возникла вторая шестерка защитников, и их лазеры и ракеты сразу же принялись терзать цель. Гриск дал три или четыре ответных залпа, никуда не попавших, затем выпустил с полдесятка таких же бессмысленных разрядов в сторону «Стойкого» и замолк.

— Приготовиться, лейтенант, — сказала Ар’алани, снова подавшись вперед в своем кресле. Еще один интуитивный расчет, понял Илай — такой же критически важный, как и первый. — Приготовиться… отзовите их.

— Доббс, уходите, — приказал Илай.

— Принято, — ответил капитан. — Защитники… валим отсюда.

Истребители развернулись и исчезли в гиперпространстве.

В тот же миг корабли грисков взорвались.

Илай поморщился. Возле поста наблюдения они уже видели в исполнении грисков эту тактику выжженной земли: уничтожить корабль, чтобы он не достался врагу. Лейтенант надеялся, что командир слишком промедлит с этим решением, так что чиссам достанется для изучения хоть какой–то остов.

Теперь же придется удовлетвориться обломками.

— Выключить луч захвата, — распорядилась Ар’алани. Если она и была разочарована потерей потенциальной добычи, то ничем этого не выказала. — Отведите нас от вектора движения генератора… Еще не хватало, чтобы защитники врезались в нас, когда вернутся. — Она повернулась к Илаю и поманила его рукой. — — На два слова, лейтенант Илай’вэн’то.

— Да, адмирал. — Илай отстегнулся и подошел к ней.

— Нужно, чтобы вы организовали помещение и буфет для пилотов защитников, — распорядилась адмирал. — Мы не знаем, когда за ними прибудет «Химера», а я хочу, чтобы им было здесь комфортно.

— Слушаюсь. — Илай уже собирался идти, но остановился, когда Ар’алани подняла палец.

— Навигатор Ва’нья, — сказала она, понизив голос почти до шепота. — Скажите мне, что конкретно вы ей пообещали.

Илай замялся. Но выхода не было.

— Она сказала, что если исход боя будет не в нашу пользу, то она не хочет, чтобы она сама и другие навигаторы попали в руки грисков.

— Знаю. Вы обещали убить ее?

«Расстрел на месте». На мгновение захотелось все отрицать или хотя бы затушевать правду.