Тимоти Зан - Траун. Измена

— Спасибо еще раз, — произнес Траун. — — Директор Кренник, я возвращу вам господина Ронана, когда ему будет удобно.

— Спасибо, адмирал Траун, — отозвался директор. — Буду рад сотрудничать с вами в будущем. — Он протянул руку за пределы экрана и исчез.

Ронан, однако, сознавал, что эти слова были ложью. Поскольку Траун оказался замешан в последней из интриг Таркина — какой бы невинной ни была роль гранд–адмирала, — директор Кренник больше никогда не будет ему доверять.

— Не стану отвлекать вас от дел, адмирал, — сказал Таркин. — С нетерпением жду вестей о ваших новых успехах на Лотале. — Он тоже потянулся за экран.

И перед тем как его изображение исчезло, Ронану показалось, что он заметил еле уловимую удовлетворенную ухмылку.

— Коммодор Фейро, возвращайтесь на мостик и свяжитесь с «Предвестником», — обратился к ней Траун. — Договоритесь с капитаном Пеллеоном о встрече возле Лотала.

— Есть, сэр. — Взгляд Фейро надолго задержался на Ронане, и по ее глазам было видно, что коммодор искренне желает ему смерти — причем как можно более долгой и мучительной. До последнего не отрывая взгляда от Ронана, она наконец вышла через арку, отделявшую кормовой мостик от основного, и направилась к пульту связи.

— Вы отдадите приказ, чтобы меня немедленно перевели на «Звездочку»? — осведомился Ронан. С уходом Фейро он остался наедине с Трауном и Ар’алани, и после убийственного взгляда, которым наградила его коммодор, ему вдруг стало некомфортно в обществе двоих чужаков.

— Да, — ответил Траун. — Если вы захотите вернуться.

Замдиректора нахмурился:

— Что вы имеете в виду?

— Вы слышали, что сказал гранд–мофф Таркин. Он собирается рекомендовать Императору назначить владыку Вейдера надзирать за «Звездочкой». Там он будет плотно сотрудничать с вами.

— А также с директором Кренником и сотней других людей, — парировал Ронан. — В чем проблема?

— Проблема в том, господин заместитель, — спокойно произнес Траун, — что вы можете скрыть ваше презрение к Императору от директора Кренника и той сотни людей, о которых упомянули. Но от владыки Вейдера вы его не утаите.

Сердце Ронана будто стиснул невидимый кулак.

— Не понимаю, о чем вы говорите, — рефлекторно запротестовал он.

— Прекрасно понимаете. У вас три варианта. Вы можете вернуться к директору Креннику и попытаться скрыть ваши истинные чувства от владыки Вейдера. Или же вы можете уволиться из «Звездочки» и улететь как можно дальше.

Ронан скривился. Не мог он улететь. При одном лишь известии о том, что чиновник его ранга хочет уйти, поднимется тревога до самого Дикого космоса. Его арестуют и допросят… и результат будет таким же.

О чем, несомненно, прекрасно был осведомлен и Траун.

— А третий вариант? — одеревенелыми губами спросил замдиректора.

— Вы можете отправиться с адмиралом Ар’алани в Доминацию чиссов.

Ронан разинул рот:

— Что?! С какой стати мне туда отправляться?

— Потому что вы видели, какую угрозу представляют гриски для Галактики, — напомнил Траун. — Потому что вы работали с представителями многих нечеловеческих рас, и ваши знания о мышлении и поведении других станут огромным подспорьем в грядущем конфликте. — Адмирал словно впился взглядом в лицо Ронана. — Потому что, если вы останетесь в пространстве Империи, в конце концов вас выследят и убьют.

Ронан посмотрел на Ар’алани. Насколько он знал, на общегалактическом та не говорила. Но по лицу было видно: она прекрасно понимает, что происходит.

— Вы с ума сошли, — сказал он, снова повернувшись к Трауну. — Я служу Империи. Любой допрос… любое следствие это подтвердит.

— Конечно, служите, — согласился инородец. — Именно поэтому вы бросите все силы на борьбу с ирисками. Потому что они угрожают не только Доминации, но и Империи.

Ронан покачал головой:

— Я не могу уехать. Неужели вы не понимаете? Просто не могу.

— Тогда вы умрете, — равнодушно сказал адмирал.

Замдиректора прожег его взглядом. Да, он преданно служил Империи. Да, он был незаменим для Кренника.

И да, к Императору он испытывал одно лишь презрение.

— Имейте в виду, что ваш выбор не будет необратимым, — продолжал Траун. — Как вы видели, чиссы вполне могут проникать в Империю, оставаясь незамеченными. Если вы или адмирал Ар’алани решите, что в грядущей войне вы не принесете пользы, она может вернуть вас обратно.

— Самую большую пользу для вашей войны я могу принести, позаботившись о том, чтобы «Звездочка» была закончена в срок, — парировал Ронан.

— Тогда возвращайтесь к директору Креннику, — бросил чисс. — И к владыке Вейдеру.

Долгое время собеседник просто таращился на него. Конечно, адмирал и не рассчитывал всерьез, что Ронан примет его безумное предложение. Покинуть Империю, примкнуть к чужой цивилизации, которая легко может стать врагом всему родному для него… Нет. Он никак не мог на это пойти. Уж лучше вернуться к директору Креннику и попытать счастья с владыкой Вейдером.

Но не успел Ронан открыть рот, чтобы заявить об этом, как перед глазами промелькнуло воспоминание. Мостик «Химеры», девушка по имени Ва’нья дергается, реагируя на событие, которое еще не произошло.

Не в этом ли заключался истинный замысел Трауна? Отправить Ронана к Ар’алани как союзника? Помощника в их с Императором тайной операции — выявить и уничтожить джедаев среди его сородичей?

Абсурд. Во время инцидента Траун даже не смотрел на него. Он никак не мог знать, что Ронан видел реакцию Ва’ньи и пришел к верному заключению.

Но если Траун и не догадывался, что Ронан — потенциальный союзник, это не значило, что он не может им стать.

На самом деле порой даже лучше, когда союзник остается тайным.

— Ладно, — пробурчал он. — Я поеду. Но только на время и только при условии, что Ар’алани предоставит мне твердые доказательства того, что гриски угрожают Империи.

— Понимаю, — кивнул Траун. — Я проинструктирую ее. — Он указал на двоих штурмовиков смерти, которые безмолвно стояли на часах в дальнем конце мостика. — Один из моих охранников проводит вас к челноку адмирала Ар’алани. Там вас будет ждать капитан–лейтенант Вэнто, который начнет ознакомительный курс. Адмирала я вскоре пришлю. Если за это время вы передумаете, достаточно сойти с ее челнока, и вас проводят к другому транспорту, который отвезет вас на «Звездочку».

— Буду иметь в виду, — сказал Ронан.

«Нет, я не передумаю», — угрюмо подумал он, заходя в кабину турболифта в сопровождении штурмовика смерти. Не сейчас.

Но если окажется, что Траун не помогает Императору с этим джедайским делом, а тайно действует против него, — тогда гранд–адмирал обнаружит, что послал к своим сородичам вовсе не пешку и не тайного союзника, а врага.