Тимоти Зан - Траун. Измена

— Да, сэр, — созналась Фейро. Как ни странно, тут она не видела особых причин извиняться. — Правила требуют составлять рапорт при каждом контакте с неизвестной расой. Поскольку Таркин — гранд–мофф этого региона и напрямую управляет им, я подумала, что разумно будет направлять рапорты сразу ему, а не на Корусант.

— И вы также подумали, что такие действия можно будет логично объяснить, если возникнет необходимость?

— Да, сэр, — ответила коммодор. — А то, что рапорты были без подписи, можно было бы расценить как чистую случайность.

— А если бы появились вопросы, вы могли бы заявить, что посылали их по моему поручению?

— Да, сэр. Я также знала, что Ронан будет посылать донесения Креннику, и они будут исключительно негативными. Подумалось, что не помешает немного подправить баланс.

— Вот как, — проронил Траун. — Как я уже говорил, у вас куда более острое политическое чутье.

— Спасибо, сэр. — Фейро не совсем была уверена, что это комплимент, но решила считать его таковым. Полезный инструмент под названием «правдоподобное отрицание» едва ли был изобретением Империи. — Спасибо, что похлопотали о моем назначении, — поблагодарила она. — Буду ждать решения верховного командования.

Траун приподнял брови:

— Вы не поняли. Ваш перевод был одобрен сегодня утром. Вы сойдете с «Химеры» на Лотале и отправитесь на Корусант для ознакомления с вашим новым подразделением.

Фейро вытаращила глаза:

— Моим новым… сэр?

— Верно, — подтвердил Траун, и на этот раз не было сомнений, что он улыбается. — Поздравляю, коммодор Фейро. Служите Одиннадцатому флоту так же хорошо, как служили Седьмому.

— Спасибо, адмирал, — еле выговорила Фейро. — Сэр… служить под вашим началом было величайшей честью в моей жизни. Могу лишь надеяться, что мои офицеры будут испытывать хотя бы десятую часть гордости и удовлетворения, которые испытывала я.

— Будут, и намного больше, чем десятую, — заверил ее Траун. — А теперь, коммодор, в последний раз: можете приготовить мой корабль к полету.

Лицо, которое появилось на дисплее личного устройства связи в покоях Императора, было знакомым. Гранд–адмирал Траун.

Но было ли это лицо имперского офицера высшего командного состава? Или лицо тайного изменника? Этого Император больше не знал наверняка.

Но намеревался выяснить.

— Итак, — произнес он, — гранд–адмирал Савит оказался изменником.

— Выглядит так, ваше величество, — ответил Траун.

— Считал, что служит Империи, — продолжал Император, — тогда как на деле служил лишь самому себе.

— Именно так.

— А вы сами, гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо? — пожелал знать Император. — Вы и ваши чиссы? Объясните мне, чем ваша ситуация отличается.

— Она отличается, — сказал инородец. Его голос был спокоен, но Император видел напряженные морщинки вокруг глаз и рта. Траун ходил по тонкому льду и знал об этом. — Корабль адмирала Ар’алани прибыл в Империю без моего ведома и разрешения. А на контакт они вышли для того, чтобы предупредить о новой опасности, грозящей Империи.

— Да, владыка Вейдер уже рассказывал мне об этих грисках, — протянул Император. — Он считает, что угроза отдаленная. Он также говорит, что направлена она в основном против вашей Доминации чиссов.

— Оценка владыки Вейдера справедлива, — подтвердил Траун. — Однако со всем почтением добавлю, что она неполна. Присутствие грисков, которое мы обнаружили в секторе Кьюрост, служит доказательством их активного интереса к Империи. Особенно тревожен тот факт, что своим наблюдательно–исследовательским постом они опасно приблизились к «Звездочке».

— Едва ли к «Звездочке», — презрительно фыркнул Император. — Всего лишь к одной из множества линий снабжения Кренника.

— Но даже самая незначительная линия снабжения в конечном итоге ведет к центру, — заметил Траун. — Также осмелюсь напомнить вашему величеству, что гриски на посту наблюдения пытались подобрать методы психологического воздействия на имперских граждан. Представьте себе вероятность того, что «Звезда Смерти» может оказаться в руках врага, и вы наверняка поймете мою обеспокоенность.

Император насупился. Они с Кренником приложили большие усилия для того, чтобы выражение «Звезда Смерти» не упоминалось нигде, кроме переговоров высшего руководства «Звездочки», и то лишь по самым защищенным каналам. То, что Траун сумел как–то узнать это название, немного задевало.

— Никто, кроме Империи, не будет контролировать «Звездочку», — отрезал он. — Не гриски. И уж точно не чиссы.

— Я не стремлюсь к тому, чтобы «Звездочка» досталась чиссам, — заверил его Траун. — Наоборот, я приложу все свои силы и способности, чтобы этого не случилось.

— В самом деле? — возразил Император. — Ваша преданность под вопросом, гранд–адмирал Митт’рау’нуруодо.

— Моя преданность остается твердой, ваше величество. Между моей службой Империи и моим недавним сотрудничеством с чиссами нет никакого конфликта.

— То же самое вы говорили и доказывали владыке Вейдеру, — заметил Император. — Я вот думаю, не истрепалась ли уже эта отговорка.

— Если желаете, вы можете лишить меня звания и сместить с должности. Это, конечно, ваше право. — В голосе Трауна теперь чувствовалось то же напряжение, которое отражалось на его лице. — Но я продолжаю настаивать, что сохраняю верность Империи и вам лично.

Долгое время Император вглядывался в эти пылающие красные глаза. Траун был полезным и сильным слугой. Но мог стать и таким же сильным врагом.

А слуга, преданный сразу двум хозяевам, — это и не слуга вовсе.

Однако возникал еще более интригующий вопрос. Если чиссы тоже осознают эту проблему, а Траун и в самом деле предан Империи, а не Доминации, — не решат ли его сородичи, что он может стать для них угрозой? И если да, то не попытаются ли они эту угрозу устранить?

А гриски? Владыка Вейдер заявил, что они всего лишь отдаленная угроза, на которую пока можно не обращать внимания. Но он не сумел скрыть тот факт, что они и в самом деле угроза.

Возможно, Траун указывал в верном направлении. Возможно, грядет альянс между Империей и Доминацией.

С ним, Императором, во главе.

Мысль была интригующая. Возможно, из Трауна получится даже более ценный слуга.

Если этот чисс совершит измену против Империи, тогда он, конечно же, умрет. Если предан Империи — возможно, удастся убеждением или обманом заставить его изменить Доминации.

Еще одна интригующая мысль, требовавшая дополнительной медитации.

Но пока что имелись более насущные проблемы. Лотальские повстанцы… и юный Эзра Бриджер.

— Об этом мы поговорим в другой раз, — сказал Император Трауну. — Я высылаю вам инструкции относительно помещения, которое вы должны обустроить на борту «Химеры». Когда вы достигнете Лотала и покончите с деятельностью повстанцев, вы отведете Эзру Бриджера в это помещение. — Он улыбнулся. — Уверен, вы найдете способ убедить его пойти с вами.