Андрэ Нортон - Королева Солнца: Аварийная планета [сборник litres]

Тут и там Дэйн узнавал что-то знакомое, но, мчась по допотопному воздуховоду, он понял, что сам здесь сориентироваться не сумел бы.

Туе свистнула лишь однажды, и где-то вблизи громко прозвучал ответ. Значит, за ними незаметно наблюдал по меньшей мере один дозорный. Огромные темные пространства больше не казались пустынными; хорошо это или плохо, Дэйн решить не мог.

Они обогнули угол. Внезапно помощник суперкарго ощутил на лице холод – они нырнули в туман, сочащийся из бесчисленных прохудившихся труб. В мозгу вспыхнуло неприятное воспоминание о замороженной руке, летящей прямо на него, и Дэйн с удивлением подумал, почему он так ничего и не слышал об этом клане. Неужели они не хотят получить сатисфакцию?

А может, просто выжидают удобный момент… вроде теперешнего?

По мере продвижения вперед Дэйн все чаще замечал какие-то странные звуки. Однако вокруг не было ничего подозрительного: изредка хлопала далекая дверь да гудел старинный лифт. Дэйн понял, что молчаливый соглядатай – или соглядатаи – следует за ними по пятам.

Улучив момент, он догнал Туе и шепнул:

– За нами идут.

– Не беспокойся, – прошептала она в ответ. – Теперь вся Вращалка – одна клинти.

– Ты хочешь сказать, объединилась?

Она дернула гребешком, что означало согласие.

– И Гвардия Смерти тоже?

– Нет, – быстро проговорила ригелианка, испуганно оглянувшись. – Они ни с кем. Они отдельно… наблюдают.

Гадая, не самая ли это грозная опасность, Дэйн немного отстал от Туе. Путешествие по Вращалке близилось к концу.

Они выскочили прямо к маглеву, выходящему из какой-то канддойдской башни. Уже в капсуле Туе ткнула перепончатой ручкой в окно, и Дэйн увидел знакомую веху: у «Праздника, который всегда с тобой» они будут через несколько минут.

И тем не менее у него перехватывало дыхание на каждой остановке маглева.

Перед последней остановкой капсула была набита битком. Высаживаясь вслед за капитаном, Дэйн чувствовал, что на него косятся. Это неприятное ощущение заставило молодого человека внимательно всматриваться в лица тех, мимо кого он проходил, что было нетрудно благодаря высокому росту. Его подозрение переросло в убеждение, когда какой-то канддойд, перебежав ему дорогу, кинулся сквозь толпу, клацая и всхлипывая, к какому-то шверу. Дэйн посмотрел вслед канддойду.

Толпа на мгновение скрыла его, но через секунду расступилась, и Дэйн узнал Джхила из клана Голм.

Джхил тоже заметил Дэйна и обнажил огромные зубы.

Его серая голова наклонилась: он отдавал распоряжения канддойду.

Дэйн в два прыжка нагнал Джелико:

– Капитан…

– Мы видели, – прервал его Джелико. – Давай поторапливаться.

Быстрым шагом команда «Королевы» пробиралась вперед. Дэйн очень внимательно следил, чтобы не перейти кому-нибудь дорогу и не привлечь к себе лишнего внимания. По краю площади шныряли какие-то фигуры, – похоже, предводитель клана Голм собирал свою банду.

Убежище было уже совсем близко, и на этот раз не требовалось преодолевать двойную силу тяжести. Дэйн пожалел, что не владеет техникой бега вприпрыжку в низкой гравитации, при которой тратилось гораздо меньше энергии. Продвигаясь шаркающей походкой, которую все они усвоили в невесомости, Дэйн прибавил шагу.

Десять метров…

В толпе раздались протестующие выкрики, и это заставило Дэйна еще сильнее спешить.

Пять…

Туе, опередив всех, уже открывала дверь и махала им, чтобы они шли быстрее; капитан схватил Коуфорт за руку, и они вместе шагнули внутрь. Ван Райк оглянулся… Дэйн услышал за спиной тяжелое дыхание швера, прыгнул вперед…

И оказался внутри.

Дэйн в кувырке вскочил на ноги и увидел Джхила прямо перед дверью ресторана. Его окружали пять или шесть зловещего вида фигур, но тут один из швейцаров Гэбби жестом велел им отойти, и шверы смешались с толпой на площади.

– Теперь – за дело, – сказал Джелико.

Они молча направились в зал. Сначала пересекли сад, в котором имели обыкновение обедать шверы, немного в стороне от главного зала. Дэйн с любопытством смотрел вокруг, однако видел лишь высокие, сплошь увитые плющом стены кабинок. Ниже располагались несколько уровней, где обычно ели люди и гуманоиды. Любопытно, почему шверы расположились наверху – в противоположность общепринятому порядку обиталища? Легкое пощипывание в затылке, когда они начали спускаться, подсказало ответ: сверху шверам все было видно, но сами они оставались скрытыми от посторонних взоров.

Чтобы стряхнуть тревожное чувство от множества сверлящих спину взглядов, Дэйн принялся беспечно рассматривать ресторанные кабинки и принюхиваться к манящим ароматам. Джелико, глядя прямо перед собой, вел свой маленький отряд вниз, с уровня на уровень.

Здесь начиналась территория канддойдов. Она была по преимуществу открытой, как и пространство терран, и посетители при желании могли друг друга лицезреть, хотя столы располагались на разных уровнях и некоторые были повернуты к широким окнам с видом на восхитительные башни и влажное сияние световых гирлянд. Чуть выше, в стороне, располагались кабинки, закрытые густыми зарослями папоротников. К одной из них и направлялся Джелико.

Из-за ствола высокого дерева, усыпанного нежными цветками, выскользнул канддойд и преградил им путь.

– Что угодно любезным торговцам? – спросил он, кланяясь.

Ван Райк в ответ тоже поклонился.

– Прекрасный вечер в превосходном месте, – благодушно произнес он. – Мы желали бы, воспользовавшись редкой возможностью, присоединиться к соотечественнику-терранину за вечерней трапезой.

– Приветствую ваши великодушные побуждения, о терране, – сказал канддойд, ритмично щелкая и тикая; Дэйн сразу же ощутил в последовательности этих звуков скрытое предупреждение. – Увы, здесь вкушают трапезу лишь те, кто предпочитает одиночество.

– Ах, – проговорил Ван Райк, снова кланяясь, – неизменно следует уважать желания себе подобных. Столь же необходимо уважать обещания, данные теми, кто их дал. Флиндик почтил нашего капитана специальным приглашением, и теперь капитан не смеет ему отказать.

У Дэйна заныла шея. Он и без ультразвукового декодера в перстне понимал, что вещает канддойд.

Ван Райк улыбнулся, зная, что они победили. Канддойды никогда не дали бы подобного обещания, но Флиндик оставался человеком, хотя все эти годы перенимал облик и привычки другой расы, и пустое приглашение, которое получили от него Джелико и Раэль во время единственной встречи, было очень терранским жестом.

Впрочем, канддойд предпринял еще одну попытку.

– Всецело согласен, что приглашениями не должно манкировать и обещания следует исполнять, но осмелюсь напомнить, что тут не место для деловых встреч. Заботы и хлопоты рабочего дня сейчас уже позади. Здесь строго соблюдается сие правило, дабы всякий мог вкушать усладительные яства в атмосфере гармонии.