Андрэ Нортон - Королева Солнца: Аварийная планета [сборник litres]

Такую болтовню капитан едва терпел даже в те времена, когда они стояли в доке или летели в безопасном гипере. Но он знал, что молча ждать того плохого, которое то ли наступит, то ли нет, и прислушиваться к внутренним голосам – еще хуже.

– Мы полагаем, что они собираются взлетать.

«Мы полагаем, что они еще живы».

Она, наверное, произнесла это вслух, поскольку Джелико ответил:

– Пираты действуют так, будто это верно.

Тут Раэль услышала короткий вздох и хриплый от возбуждения голос Тана Я:

– Сигнал – они взлетели!

Чуть позже игла света вырвалась из центра огненного колеса на большом экране и устремилась наружу, с видимой мучительной медленностью двигаясь над массивным диском Геспериды IV.

Раэль запросила главный компьютер, и на экран вывелось окно с графиком орбиты. Две светящиеся линии показывали пиратские корабли, первый шел наперехват. Третий, как знала Раэль, ждал на другой стороне планеты.

– Судя по курсам, они нас не видят, – сказал Стин, пока Раэль пыталась осмыслить увиденное.

Джелико что-то коротко сказал, соглашаясь.

В лаборатории появился Ян Ван Райк и молча присоединился к Раэль. В этой битве им двоим нечего было делать, кроме как ждать. И смотреть.

И надеяться.

На экране появилась вспышка.

– Противник стреляет, – сказал Тан Я.

Раэль задержала дыхание, во все глаза глядя на светящуюся линию, изображавшую курс «Королевы». Линия не погасла, мигнув, и не запылала внезапной вспышкой света, означающей попадание. Медленно и неуклонно точка уходила прочь от планеты, скорость ее видимо падала. Но Раэль поняла, что это только иллюзия.

– Он держится низко, – заметил Тан Я. – У него проблемы?

– Скорее, он собирается пройти целый виток и скрыть свой курс ухода в электромагнитных полях островов, – ответил Стин.

– А мы уже будем на позиции, – сказал Джелико. – Сбросим часть охладителя между ними и пиратами. Это вместе с их собственным выхлопным облаком может отклонить луч бластера от «Королевы Солнца».

– А! – произнес Ян, улыбаясь в экран.

Яркие цвета залили его лицо и причудливо заиграли на белых волосах. Раэль улыбнулась. В его присутствии ей было как-то спокойнее.

– Это может сработать только раз, значит надо, чтобы хватило одного раза, – сказал капитан.

Они смотрели, как «Королева» уходит за край планетного диска, преследуемая пиратским кораблем. Затем Джелико включил двигатели. Ускорение возросло до 1 g и перешло этот барьер.

– Одна целая шесть десятых, – сказал Стин и усмехнулся. – Цифра подходящая.

Джелико тоже позволил себе намек на улыбку.

– Именно. Теперь, к сожалению, нам предстоит возня с грузом при высокой гравитации. Ян? Раэль, помоги ему – давайте рассыплем у них мусор по дороге.

– Мусор? – удивилась Раэль.

Ван Райк передразнил ее удивление, и они оба рассмеялись.

– Давай сделаем творческий жест, – сказал Ян.

По его голосу Раэль догадалась, как он обрадовался, что наконец есть работа и для него.

Двигаясь со скоростью, удивительной для человека его роста и габаритов, он спустился в грузовой отсек; Раэль поспешила за ним, рискуя сломать себе шею. Ван Райк ухватился за поручень, подбоченился свободной рукой и обозрел аккуратные ряды контейнеров. Для Раэль они были все одинаковы, но Ян наверняка знал, что в каком.

Внезапно он бросился вперед, и за невообразимо короткое время распечатал кучу контейнеров, подтаскивая самые разные предметы к шлюзу, где Кости наскоро грузил посыльные торпеды в мусоросбрасыватели. Пока они работали, Ван Райк безостановочно комментировал, и от этих комментариев Раэль смеялась так, что живот заболел.

– Меня годами дразнили за эти норсудрианские носовые кольца, – говорил он, кидая связки каких-то предметов на плетеные маты мусоросбрасывателя. – Будто это негодная покупка. Я думал, найдется где-нибудь раса, которая захочет ввести новую моду. Никогда не признавайся стажерам в неудачной покупке. Они должны думать, что ты знаешь все, иначе тебя вообще слушать не будут. Носовые кольца!

Носовые кольца присоединились к нагромождению других причудливых предметов, сложенных в клетках, которые Кости приварил к торпедам.

– И вот тебе ценный урок. Никогда, вообще никогда не верь мирквидийскому торговцу, когда он, она или оно – у них табу на обнародование своего пола – предлагает тебе услуги переводчика в Эмпориуме всеобщего благорасположения на Дургеварте-пять. Я думал, что купил редкие драгоценные камни, а что я нашел в контейнерах после взлета? Пиплианские сапожные колодки. Я, конечно, сказал остальным, что это ритуальные предметы, известные по всей ригелианской границе. Не то чтобы мне поверили, – бросил он через плечо, – но хотя бы притворились. Человеку приходится думать о самоуважении…

Никогда ей не было так весело в такой опасности! Казалось, прошла всего минута – хотя все ее тело ныло от непривычной работы после многих дней неподвижности, – когда Ян включил интерком и сказал:

– Шлюзы полны, капитан, и я готов их запечатать.

Они отступили в люк, суперкарго запечатал шлюз, и они вернулись в лабораторию наблюдения.

Когда они туда дошли, по интеркому донесся голос Джелико:

– Эй, в лаборатории! Не пропустите спектакль.

– Мы готовы.

– Сначала мусор, – сказал Стин. – Первый аппарат – пли!

Раэль видела, как торпеда вышла из шлюза, сопла системы ориентации полыхнули, выводя ее на курс. Тогда ударил маршевый двигатель, и торпеда исчезла. Раэль подавила смех при мысли, что они обстреливают «грушами» из-под джакека корабль, вооруженный коллоидными бластерами.

Хотя при скорости этих кораблей пустая «груша» будет смертельной, если попадет в корпус.

– Второй аппарат – пли!

Выплыла вторая торпеда, легла на другой курс и тоже исчезла. Ян испустил поддельный вздох сожаления.

– Жаль было расставаться с носовыми кольцами.

Раэль фыркнула, не отрывая глаз от экрана.

– Взрыв первой! – сказал Стин.

Раэль представила себе, как взрывается торпеда, превращая свою начинку в несущийся с бешеной скоростью град металла, пластика и замерзшего мусора.

– Второй… третьей… – Он замолчал. – Орбиты в пределах допустимых параметров.

И как раз тогда Раэль увидела дугу, описываемую «Королевой Солнца» вокруг планеты.

Ян молчал. Они с Раэль смотрели, и каждое мгновение растягивалось в напряжении, пока вдруг не раздался голос Джелико:

– Представление начинается.

Капитан включил тормозные двигатели, и «Полярная звезда» камнем понеслась к планете.

– Корабль точно впереди…

На «Королеву Солнца» обрушился двойной удар молота.

– «Ариадна»! – воскликнул Лоссин; потом шерсть у него на шее вновь встала дыбом, он что-то сказал на своем языке и добавил: – «Полярная звезда».