Владимир Забудский - Взгляд на звёзды

Саша недоумённо подняла брови вверх, выдав тем самым, что именно так она и думала. Купер же сделал вдох, и наконец выдал:

— «Пионер» жив, Саша.

Спальные районы Паксе, провинция Тямпасак, Лаос.

10 июня 2120 года. 21:45 по местному времени (14:45 по Гринвичу).

Её глаза подозрительно сузились.

— Что ты имеешь в виду?

«Теперь она заподозрила старческое слабоумие» — догадался Купер.

— Пару дней назад станция «Эхо-12» получила от него сигнал. Я не сбрендил, Саша. Это случилось 8-го июня 2120 года, около 7 утра по Гринвичу, через 28 лет, 2 месяца и 18 дней после последнего полученного до этого момента сообщения.

Он дал ей пару секунд, чтобы переварить информацию.

— Как такое могло быть? Такая задержка в передаче сообщения?! Какая-то волновая аномалия?!

— Не было никакой задержки. Сообщение было доставлено с обычной скоростью.

Саша больше не пыталась задавать вопросов — только слушала.

— В сообщении была объяснена задержка. Как мы и предполагали, ориентировочно в 86-ом корабль столкнулся с неизвестным космическим объектом и получил серьёзные повреждения. Однако повреждения не оказались критическими, как мы подумали, и не привели к разрушению корабля. Он достиг цели в 2105-ом. Через примерно 3 земных года он сумел восстановить систему связи, чтобы передать нам сообщение.

Выдержав паузу, Купер сообщил:

— Там действительно находится экзопланета. Как мы и предполагали.

— Жизнепригодность?! — выпалила Саша, затаив дыхание.

— Превысила самые оптимистические прогнозы.

— Матерь Божья! Там есть вода?

— Да, — улыбнулся Купер.

— А-атмосфера? — от волнения Саша начала заикаться.

— Да. 29,5 % кислорода. 65 % азота.

— Этого не может быть! Не может! — запротестовала Тёрнер. — З-значит, ты хочешь сказать, что планета потенциально жизнепригодна?! Там может существовать жизнь, подобная земной?!

Наслаждаясь её реакцией, старик возразил:

— Жизнь не может существовать там, Саша. Она там существует , девочка моя. Флора, фауна, микроорганизмы — в огромном количестве и невероятном многообразии. Эта планета… она… она просто невероятна. Сказочна. Это даже не то, что мы искали. Даже не то, о чём мы мечтали, задумывая проект «Пионер». Это больше. Намного больше. Это настолько невероятно, что… я даже не знаю, был ли во всей человеческой истории хоть один момент, сравнимый с этим. Я даже не знаю, может ли это быть совпадением. Могло ли нам настолько сильно повезти.

Тёрнер подошла к окну и какое-то время тупо стояла у него, глядя на небо. Этим вечером в Паксе не было видно звёзд — город был уже достаточно велик, чтобы над ним стоял смог. Но Саша знала, что они там — те самые мириады небесных светил, на которые она восхищенно смотрела с самых ранних лет, о которых мечтала, которые снились ей. Она пыталась представить себе, может ли это быть правдой — что там, далеко, в тёмных глубинах космоса, скрывается мир, похожий на тот, в котором она живёт.

Купер не прерывал её — он уже знал по собственному опыту, что требуется время на принятие такой новости.

— Доминик, ты уверен в этом? Откуда ты это знаешь? — Саша наконец резко повернулась и начала требовательно задавать вопросы.

— Мне сказала Моника.

— Моника Мейер?! Член правления «Ориона»?!

— Я предпочитаю говорить о ней как о своей очень давней и очень близкой подруге, а не как о работнице этой корпорации-монстра.

— Я не понимаю. Но ведь если всё так, как ты говоришь — почему об этом ещё не трубят во всех новостях?! Они никому не рассказали?! — нахмурилась Саша.

— Моника считает, что они будут хранить это в секрете так долго, как только смогут — от конкурентов, правительств, даже от собственных акционеров. Они мыслят не так, как мы с тобой, Саша. Для них наш мир — это огромная игра в монополию. Пока лишь они знают об этом невероятном открытии — они имеют преимущество перед всем остальным миром. Перед ними возникла перспектива обрести колоссальные ресурсы и немыслимую власть. Любой корпоративный делец без раздумий продал бы душу и родную мать за тот шанс, который сейчас имеют они.

— Но ведь!.. А как же?!. — Саша замолкла на миг, почувствовав, что приблизилась к разгадке: — Подожди-ка! Ну конечно! Они снова хотят нанять тебя на работу, да?! «Орион»?! Хотят, чтобы ты помог им со всем этим разобраться?! Поэтому и поручили Монике связаться с тобой! Я угадала?!

— Возможно, они и захотят этого. Это даже весьма вероятно, я бы сказал, учитывая некоторые… кхм-кхм… обстоятельства, — признал Купер. — Но пока ещё Моника сообщила мне это по старой дружбе, конфиденциально. Она полагала, что я имею право знать. А ещё она побаивалась, что желание её работодателей получить от меня некоторую информацию, в свете всех этих событий, может оказаться… скажем так — слишком настойчивым.

— О чём ты говоришь, Дом? — не поняла Саша.

«Это будет самый непростой этап» — подумал Доминик, подавив тяжкий вздох.

— Ты ведь помнишь все эти скандалы с так называемой «кражей» мною интеллектуальной собственности?

— Конечно же, помню.

После скандального увольнения «Орион» донимал Купера годами. Они использовали свои связи, чтобы ФБР открыло на него дело и объявило в международный розыск. Его преследовали многочисленными судебными исками во всём мире. Травили в прессе и социальных сетях. Пытались очернить в научном сообществе, лишить почётных званий и наград. Не давали ему спать по ночам звонками с угрозами. Был момент, когда он боялся, что его могут похитить. Но в конце концов в «Орионе устали платить гонорары юристам, частным детективам, коллекторам и проплаченным репортёрам. Там прагматично посчитали, что всё связанное с «Пионером» уже не имеет особой ценности.

— Проклятье! Думаешь, теперь они снова?!. — Саша прервала вопрос перед словами «возьмутся за тебя», так как ответ был очевидно утвердителен. — Вот чёрт! Но ведь ты ничего не крал!

Купер отвёл глаза в сторону и, прочитав изумлённое выражение в глазах Саши, нехотя признался:

— Я предпочитаю не называть это так. Но, по правде говоря — кое-что я действительно взял.

«Это не может происходить в реальности» — запротестовало Сашино сознание.

— Но ты все эти годы говорил мне, что ничего не брал! — возмутилась она.

— Прости, девочка моя, — он виновато потупился. — Это был единственный раз в жизни, когда я солгал тебе.

Саша всплеснула руками и воскликнула.

— Поверить не могу!

— Никто не должен был знать. Если уж решил сохранить тайну — не делай исключений. Даже для близких.

Всё ещё не в силах поверить, что Доминик, который всегда ассоциировался у неё с детской непосредственностью и наивностью в житейских делах, хранил такую тайну десятки лет, она беспокойно зашагала из стороны в сторону