Стенли Вейнбаум - Межпланетные истории [litres с оптимизированной обложкой]

– Меня учили нырять в университете, – торжественно объявил он. – Я задерживал дыхание минуты на четыре. Сейчас я смогу не дышать три с половиной минуты.

– Отлично, – кивнул Нестор.

– Да, если это сработает. Если сработает…

– На твоем месте я бы это проверил, прямо сейчас, – заметил Нестор.

Целую минуту Кин недоуменно смотрел на старика. Потом неожиданно кивнул, стремительно вскочил и выбежал в коридор. Минут через пять он вернулся, только теперь вид у него было жалкий. Губы раздулись, глаза стали красными, а в горле булькало, но он улыбался.

– Это работает! – задыхаясь, сообщил он. – Настоящий ад… но работает!

Эльза в тот вечер так больше и не появилась, а Кин никак не мог заснуть. Он метался и крутился несколько часов. Теперь в постели, в темноте, то, что предстояло ему совершить, казалось нереальным, совершенно невозможным, и это несмотря на то что он уже убедился в правоте старого Нестора Соломона. Кроме того, очень болела нога, губы и обожженные глаза, но болезненнее всего была мысль о том, что он все-таки нанесет удар храброй и гордой Рыжей Пери.

Наконец к концу десятичасовой ночи Плутона он все-таки уснул. Но это был не крепкий, здоровый сон, а скорее беспокойная дрема. Вскоре ему пришлось встать, и в это утро он был хмурым и угрюмым.

Свет ламп разбудил и старого Нестора. Несколько мгновений он наблюдал за Кином, мечущимся из угла в угол, а потом спросил:

– Эльза так и не появлялась?

– Нет, и, надеюсь, не появится, – прорычал Кин. – Надеюсь, ей не удалось достать ключ… А даже если она его и достанет, я не стану ничего делать!

– Это твое дело, – безразлично заметил Нестор. – Ну а я просто ничего сделать не смогу – не тот возраст. Так или иначе я должен буду остаться здесь. Эльза сказала, что они перенесут мои инструменты в пещеру, и я смогу работать тут точно так же, как делал это на борту «Лимбо»… Но если ты влюбился в эту девчонку, почему бы тебе не поступить как мужчине. Ступай к ней, и скажи ей об этом прямо.

– Полюбить ее! – завопил Кин. – Да я чувствую себя грязным псом при одной мысли о том, чтобы ее предать, но это вовсе не означает, что я ее люблю! Она всего лишь простая девчонка!

– Причем очень красивая.

– Ну и что! Она девчонка, а мне претит бороться с женщинами!

– Ладно, не борись, – вздохнул старый Соломон.

– Однако мне хочется снова увидеть ее…

– Поступай, как знаешь…

Кин продолжал вышагивать из угла в угол. В какой-то момент он оказался лицом к лицу со стариком и вызывающе заговорил с ним:

– Соломон, я не могу этого сделать. Знаю, она пират и представляет угрозу для торговли и цивилизации, но я не могу этого сделать.

Но еще до того, как старик ответил ему, в дверь постучали. Кин резко обернулся.

– Надеюсь, это завтрак, – пробормотал он. – Всего лишь завтрак.

Это была Эльза. Она принесла поднос с завтраком, поставила его на стол, повернулась… И только тогда Кин вздохнул с облегчением: она не сумела достать ключи! Он готов был петь до тех пор, пока не поднял свою чашку кофе. Под ней лежала до боли знакомая вещица – ключ от шлюзовой камеры «Лимбо».

Он холодно встретил полный удивления взгляд синих глаз Нестора. А потом старик прошептал:

– Это ничего не значит, Фрэнк. Ты ведь можешь им и не воспользоваться.

– Сам решу, что мне делать, а что нет! – прорычал Кин. – У меня ведь есть выбор, не так ли? Я могу остаться тут до конца своей жизни, если наша хозяйка решит не убивать меня, и могу попытаться воплотить в жизнь этот мерзкий план. Но один я бежать не могу, потому что они просто заставят меня вернуться.

– Есть еще один вариант: ты можешь и сам стать пиратом, – подлил масла в огонь Соломон Нестор.

– Р-р-р! – словно зверь недружелюбно прорычал Кин.

Раньше он всегда действовал решительно. Однако раньше он никогда не сталкивался с возможностью выбора из такого большого числа вариантов решения проблемы. Раньше весь мир делился на черное или белое, правильное или неправильное, а теперь он окрасился в полутона. Нельзя было утверждать, что Рыжая Пери неправа, но она была пиратом, антиобщественной фигурой, а посему преступницей. Если бы только она отказалась от своей безумной цели, если бы согласилась вернуть награбленное, если бы она… Кин с горечью выругался и вышел из комнаты, лишь смутно осознавая, что ключ от «Лимбо» у него в кармане.

Он побрел наугад, куда глаза глядят, и случайно оказался у выхода из пещеры. Мимо него наружу прошло несколько человек в космических скафандрах. Они несли канистры, коробки и связки предметов, которые Кин не смог идентифицировать. Какое-то время он стоял у самого силового щита, разглядывая тусклую равнину негостеприимной планеты. Мимо него проходили люди, и Кин слушал, как неожиданно их шаги становились бесшумными, стоило им ступить за невидимый экран. Он наблюдал, как они несли свой груз к «Рыжей Пери», стоявшей с широко распахнутым воздушным люком. Они загружали пиратское судно.

Кин равнодушно следил за их работой. А потом до него совершенно неожиданно дошел смысл того, чем занимались все эти люди. Прищурившись, он разглядывал пиратов у корабля, а потом неожиданно сосредоточил все свое внимание на одном из них. Да, без сомнения, это был Марко Гранди. За щитком шлема Кин разглядел его орлиные черты.

Когда пират очередной раз вернулся в пещуру, Кин поинтересовался у него:

– Что происходит? Вы загружаете «Пери». Для чего?

Гранди не ответил, но Кин не желал отступать.

– Что происходит? – повторил он, преграждая пирату дорогу.

– Отойди, – голос Гранди, доносившийся из-под шлема, напоминал голос мертвого механизма. – Мы заняты…

– Я стану мешать вам! – закричал Кин. – Я… Я…

– И что ты? – услышал он ледяной голосок Пери.

Кин резко обернулся. Девушка стояла у него за спиной в полном обмундировании – плотно облегающий костюм цвета яркого изумруда, точно соответствовавшего цвету ее глаз.

– Они загружают «Рыжую Пери»! – завопил Кин.

– Я знаю.

– Зачем? С какой целью?

– Мы собираемся заняться своими делами…

– Делами. Вы подразумеваете пиратство!

– Пиратство – мое главное дело! – холодно объявила она.

– Было раньше, вы это хотите сказать! – Кину стоило большого усилия поднять голову и встретиться взглядом с девушкой. – Пери, я хочу с вами поговорить, – выдавил он.

– А я нет.

– Я хочу поговорить с вами наедине, – настаивал Кин, чувствуя на себе враждебный взгляд Марко Гранди.

Пери пожала плечами.

– Марко, продолжайте погрузку, – приказала она, потом повернулась к Кину. – Хорошо? Что тебе надо?

– Послушайте, я хочу, чтобы вы прекратили пиратствовать, – начал Кин. – Я хочу, чтобы вы хоть немного подумали о себе. Вы ведь созданы для вещей более важных, а не для космического разбоя.