Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

Итак, кажется вероятным, что Альянс во Имя Защиты действительно осуществил военную акцию, которую грозился провести. И вероятно, военная мощь их позволяет уничтожать небольшие цивилизации Срединного Запределья. Остается невыясненным вопрос: зачем? Я уже запостил сюда аргументы против гипотезы о Homo Sapiens как расе, особо подверженной воздействию Погибели (хотя именно им хватило глупости ее сотворить).

Теперь большая часть флотилии Альянса летит ко Дну Запределья в погоне за одним-единственным кораблем. Какой ущерб способен Альянс причинить Погибели так глубоко внизу? Погибель, конечно, представляет собой значительную угрозу. Вероятно, самую страшную и необычную в достоверно задокументированной истории. Альянс же продолжает деструктивную и бессмысленную деятельность. Проанализировав список некоторых спонсоров Альянса, предоставленный им в [следуют идентификаторы сообщений], я думаю, что догадался об истинных его мотивах. Я усматриваю связь между Альянсом и старой Апрахантской Гегемонией. Тысячу лет назад эта группа предприняла сходный джихад, заграбастав то, что осталось после недавно ушедших в Трансценденцию. Как удалось остановить Гегемонию в этой области Галактики — отдельная и драматичная история. Полагаю, они вернулись и решили обернуть себе на пользу панику, вызванную пришествием Погибели (а эта угроза, надо сказать, куда серьезнее).

Мой совет: берегитесь Альянса и не принимайте всерьез его россказней о героических свершениях.

Шифрование: 0

Получено: Борт «Внеполосного-II», без модификаций

Путь перевода: ширахен → рондралип → трисквелин (диалект СК)

От: Святейший синод коммуникаций Гармоничного Покоя

Тема: Столкновение с агентами Погибели

Рассылка в/на: группу по интересам Угроза Погибели

Дата: 6,37 дня после Падения Сьяндры Кей

Ключевые фразы: Хансе — мошенник?

Текст сообщения: Мы не настроены предубежденно ни к одному из комментаторов треда. Тем не менее считаем своим долгом подчеркнуть, что создание, не разгласившее ни своего местопребывания, ни интересов, а именно «Хансе», смеет поливать грязью свершения Альянса во Имя Защиты. Альянс утаивал от общественности состав своих участников лишь на время сбора боевых сил, когда Искажение могло уничтожить его одним ударом. Приступив к действиям, он ведет теперь совершенно открытую политику.

Хансе удивляется, что один-единственный звездолет стал целью всего Альянса. Поскольку именно Гармоничный Покой — сайт, на котором развернулись недавние события, мы можем представить этому некоторые объяснения. Вышеозначенный корабль, «Внеполосный-II», разработан явно для операций на Дне Запределья; он даже способен ограниченно функционировать в Медленной Зоне. Корабль сообщил, что выполняет рутинный зонографический полет с целью изучить недавнюю турбулентность придонной области. Истинная миссия его совсем иная. По горячим следам его поспешного бегства мы сопоставили несколько исключительных фактов.

По крайней мере один из членов экипажа — человек. Они старались не выдавать своего присутствия и вели переговоры через торговцев-наездников, но нам удалось сделать записи. Мы также получили биопоследовательность одного индивида, которая совпала с образцами, предоставленными двумя из трех архивов по Homo sapiens. (Хорошо известно, что третий архив, на Нижнем Снеероте, контролируется симпатиками человечества.) Можно возразить, что причиной такой скрытности послужил страх: в конце концов, указанные события имели место после гибели Сьяндры Кей. Мы иного мнения. Первоначальный контакт корабля с нами произошел еще до инцидента на Сьяндре Кей.

Мы предприняли тщательный анализ отчета о ремонтных работах, выполненных для этого корабля нашими верфями. Ультраволновая автоматика сложна и многоуровнева; даже самая тщательная маскировка не в состоянии полностью исказить все ее записи. Теперь мы уверены, что «Внеполосный-II» прибыл из системы Маршрутизатора, покинув ее после атаки Искажения. Подумайте, что это может значить.

Команда «Внеполосного-II» тайно пронесла на хабитат оружие, убила нескольких разумных обитателей и скрылась, прежде чем наши музыканты [гармонизаторы? полицейские?] получили надлежащее оповещение. У нас достаточно поводов ополчиться на них.

Впрочем, наши несчастья незначительны по сравнению с важностью раскрытия тайной миссии. Мы крайне благодарны Альянсу за то, что он взял на себя риск возглавить преследование.

В данном новостном треде выдвигается необычно много безосновательных утверждений. Мы надеемся, что изложенные нами факты заставят кое-кого остыть. Поразмыслите, например, кем в действительности является «Хансе». На Вершине Запределья Искажение легко узнать по делам его. Там оно в полной силе и может отвечать само за себя. Тут, внизу, более вероятными инструментами его видятся дезинформация и скрытая пропаганда. Подумайте об этом, читая посты от не желающих идентифицировать себя комментаторов вроде этого «Хансе»!

Равна сжала зубы. Самое скверное, что факты в этом сообщении не перевраны. Злобным и лживым было лишь их истолкование. И нельзя было понять, то ли постаралась чья-то теневая пропаганда, то ли святой Ринделл сам в это верит (хотя Ринделл, казалось, никогда особо не доверял бабочкам).

В одном все комментаторы новостных групп сходились: за «Внеполосным-II» гонится не только флотилия Альянса. Рой ультраволновых следов виден был любому наблюдателю за тысячу световых лет. За кораблем летели, самое меньшее, три флота. Три! Альянс во Имя Защиты, продолжавший громогласно обвинять и хвастаться, хотя некоторые его и подозревали в совершении геноцида по корыстным мотивам. За Альянсом летела флотилия Сьяндры Кей, то, что оставалось от сил родного мира Равны; вероятно, во всей Вселенной ей некому больше доверять, кроме них. А сразу за этим флотом — еще один, молчаливый. Сообщения из разных источников подтверждали, что летит он с Вершины Запределья. На Дне у флота будут проблемы, но сейчас он шел быстрее всех. Мало кто сомневался, что снарядило его Искажение. Присутствие этой флотилии служило лучшим аргументом для Вселенной в пользу теории, что «Внеполосный-II» или его цель обладают космической значимостью. Спорили о том, почему это так. Предположения на этот счет сыпались со скоростью пяти тысяч постов в час. Загадку штурмовали с миллиона разных подходов, иногда настолько чужацких, что авторы даже считали наездников и людей представителями одного вида. По крайней мере пятеро участников треда были газообразными обитателями звездных корон. Еще в парочке Равна подозревала расы, не внесенные в общий каталог и столь застенчивые, что они, наверное, впервые высунулись в Сеть.