Вернор Виндж - Пламя над бездной [сборник]

В ближайшие секунды мы намерены внимательно наблюдать за теми, кто поддерживает наши действия, и теми, кто мог быть порабощен Искажением. Если вы обитаете в местах, зараженных людьми, у вас остается выбор: действовать решительно, с хорошими шансами на победу, или ничего не делать и погибнуть.

Истребим паразитов!

За этим сообщением тянулся тред комментариев, где судачили, кого именно «истребители паразитов», сиречь Альянс во Имя Защиты, выбрали своей целью. Ходили слухи о военных приготовлениях. Сообщений было не так много, как сразу после Падения Маршрутизатора, однако их активностью заинтересовались несколько крупных новостных групп. Равна сглотнула и отвела взгляд от дисплея.

— Как и раньше, треплются ни о чем, — сказала она с деланой беззаботностью, но получилось не слишком убедительно.

Фам Нювен коснулся ее плеча:

— Ага, именно. Настоящие убийцы не разглашают своих планов.

Но в голосе его было больше сопереживания, чем уверенности.

— Мы пока не знаем: может, это и вправду обычный треп. О перемещениях флотов достоверных сведений нет. Какой ущерб они могут причинить?

Равна оттолкнулась от стола:

— Надеюсь, не слишком сильный. Небольшие человеческие колонии есть в сотнях цивилизаций. Несомненно, они готовятся к худшему с тех самых пор, как началась вся эта шумиха с призывами истребить паразитов… Во имя Сил, хоть бы на Сьяндре Кей все было в порядке.

Она уже больше двух лет не виделась с родителями и Линн. Сьяндра Кей будто осталась в другой жизни, но память о ней успокаивала Равну сильнее, чем девушка прежде осознавала. Теперь же…

На другом конце мостика наездники возились с ремонтными спецификациями. Синепанцирь подкатился к людям:

— За небольшие колонии действительно стоит опасаться, но Сьяндра Кей — преимущественно человеческая цивилизация; даже название это из людского языка. Любая атака на людей там будет означать нападение на всю цивилизацию. Мы с Зеленожкой часто торговали с ними под прикрытием коммерческой охранной службы. Лишь идиоты или буффоны возвестили бы о вторжении туда заранее.

Равна, поразмыслив, успокоилась. Ну а дирокимам и лоферам нипочем любая угроза человечеству на Сьяндре Кей.

— Да, мы там не в гетто.

Изолированным человеческим поселениям, возможно, придется туго, но Сьяндра Кей в безопасности.

— Блефуют они, не иначе. Не зря же Сеть прозвали Сетью Миллиона Лжецов.

Равна бросила думать об опасностях, с которыми не могла бы справиться.

— Одно ясно. Когда причалим на Гармоничном Покое, нельзя ничем выдавать, что мы люди.

А это значило, что Равне и Фаму нельзя высовываться. Все переговоры предстоит вести наездникам. Они с Равной прочесали внешние программы корабля, выкорчевывая оттуда следы человеческого присутствия, скопившиеся после отлета с Маршрутизатора. А если на борт нагрянут с инспекцией? Что ж, от целенаправленного обыска не укрыться, но человеческие пожитки на всякий случай свалили в трюм, закамуфлированный под убежище для обитателей газовых гигантов. Если понадобится, двое человек сумеют туда ускользнуть.

Фам Нювен проверил работу корабля и нашел многочисленные огрехи. Для программиста-варвара он был неплох. Впрочем, «Внеполосный II» стремительно погружался на глубину, где пределы возможного для компьютеров не так уж далеки от привычных Фаму.

По иронии судьбы, одну улику закамуфлировать было невозможно: «Внеполосный-II» выглядел кораблем с Вершины Запределья. Да, в основе его лежали Срединные разработки и предназначался он для придонных рейсов, но элегантность исполнения выдавала интеллект почти сверхчеловеческого уровня.

— Наше корыто выглядит словно секира фабричного производства, — заметил по этому поводу Фам Нювен.

Процедура проверки службой безопасности на Покойся с Миром внушала надежды: на борт никто не запросился, только ограничение скорости выставили. «Внеполосный-II» вышел из скачка уже внутри системы, после чего переключился на ракетную тягу: совместить курс и скорость с новой целью, сердцевинной областью Гармоничного Покоя, где располагалась «Ремонтная гавань святого Ринделла».

Фам прокомментировал:

— Если ты святой, то должен быть честным малым, не?

«Внеполосный-II» завис над эклиптикой, где-то за восемьдесят миллионов километров от единственной звезды системы Покойся с Миром. Они знали, что увидят, но зрелище все равно впечатляло. Внутри системы пыли и газа было не меньше, чем в областях активного звездообразования, хотя центральному светилу, звезде класса G, уже сравнялось три миллиарда лет. Звезду окружали миллионы колец, куда величественней, чем у любой планеты. Самое крупное и яркое при увеличении распадалось на мириады меньших. И даже в естественных цветах открывалась красочная картина: зеленые, красные, фиолетовые нити. Плоскость кольца вспарывали теневые озера и цветастые бугры, некоторые в миллион километров. Кое-где над плоскостью кольца торчали странные объекты (возможно, искусственные), такие высокие, что от них за пределы системы падала игольчатая тень. В окне инфракрасного обзора и на диаграмме собственного движения можно было различить более привычные структуры: за кольцами тянулся пояс астероидов, а еще дальше — единственная планета, газовый гигант со своей системой колец миллиона кликов [14] Один клик составляет около половины английской мили. в диаметре, которые казались игрушечными. Других планет ни на экране, ни в справочном файле не было видно. Крупнейшие объекты в основном кольцевом поясе имели в длину триста километров, но их тут были тысячи.

Следуя указаниям «святого Ринделла», они опустили корабль до плоскости колец и уравняли в скорости с крутящимся в системе мусором. Это потребовало жесткого ракетного маневра: перегрузка в 3 g длилась почти пять минут.

— Как в старые добрые деньки! — обрадовался Фам Нювен.

Снова оказавшись в свободном падении, они осмотрели гавань. Вблизи местечко это не слишком отличалось от уже виденных Равной планетных систем. Объекты всех мыслимых размеров, вплоть до ширины ладони, бессчетные шарики льда — сталкиваются, слипаются, раскалываются. Скорость обломков была очень мала — хаос давно укрощен. В плоскости колец видимость упала до нескольких сотен метров, дальше все закрывал космический мусор. И не все обломки летали сами по себе. Зеленожка указала на белую линию, которая закручивалась вроде бы из бесконечности, проходила совсем рядом и уносилась в вечность на другой стороне.

— Это похоже на единую структуру, — сказала наездница.

Равна подобрала масштаб. В системах планетных колец такие вот «грязные снежки» иногда слипались в струнные объекты тысячи кликов длиной… Белая полоса заполнила окно. Дисплей сообщал, что ширина ее почти километр. Да уж, эта арка явно не из грязных снежков. Стали различимы корабельные шлюзы и коммуникационные узлы. Сверившись с картинкой, полученной на подходе к кольцам, Равна установила, что длина всего объекта более сорока тысяч километров. Арка зияла многочисленными разрывами, что и неудивительно: у такой структуры прочность на растяжение почти нулевая. Следуя локальным напряжениям, участки арки на краткое время расходились, но затем соединялись опять. Вся система в целом напоминала железные дороги старой Нюйоры, стыковку и расцепку вагонов.