Варвара Мадоши - Соло для капитана с оркестром

— Конфиденциальное лечение от любых недугов! — заговорщицким тоном пообещал он. — Вы ничем нас не удивите!

— Верю, — пробормотала Бэла, обходя юношу по широкой дуге.

Ее шаги тут же активировали еще несколько реклам — в основном питейных заведений и ночных клубов. Ну да, куда еще могут отправиться эфирники прямо из рейса?

Обычно размещать рекламу прямо в порту запрещают: считается, что после долгих переходов люди слишком легко на нее ведутся. Но товарищи Белки прошли мимо призрачных поваров, обещающих лучшие в мире вина и закуски, а также призывно тянущих руки дам из кабаре, словно бы даже не заметив.

Белка тоже сделала вид, что не обратила внимания, хотя на самом деле танцовщицы ее заинтересовали: красивые костюмы и профессиональный макияж могли означать интересную программу… Она постаралась запомнить адрес, который шептала иллюзорная девица.

— Мы с капитаном Белобрысовым займемся делами, — объявила Людоедка, когда вся компания добралась к выходу из порта — помпезным воротам с бляшками, покрытыми частично слезшей фальшивой позолотой.

— У меня тоже дела, — сообщила Сандра. — Нужно крепежи от кристаллов заменить.

— Опять? — удивился Сашка. — Ты же их на Новой Оловати, что ли, меняла… Или на Аль-Кариме?

— Хреновые попались, — вздохнула Сандра. — Надо было сразу сообразить, что в такой дыре ничего путного не продадут.

— Это вам урок, кормчий, — хмыкнула Людоедка.

Сандра только глаза закатила.

— Я бы остался на корабле… — пробормотал Володька.

— Нет, — возразил Сашка. — На корабле остается Катерина, как самый недавно нанятый член экипажа, — все дружно усмехнулись, Бэла тоже. Она понимала, что негоже смеяться над, возможно, брачными неприятностями товарища, но постоянные списания и повторные наймы Катерины и впрямь выглядели забавно. — А вы, штурман, отправляйтесь на прогулку.

— Вы же капитан частного судна, не имеете права мне такое приказывать, — мрачно проговорил Крестоносец.

Формально он, конечно, был прав: это на военном флоте капитан контролировал все аспекты жизни экипажа. В торговом флоте капитан тоже имел очень широкие полномочия… но в рейсе. В порту эти полномочия резко сокращались — в теории. На практике же с капитанами все равно предпочитали не спорить.

— Да, но считай это очень настоятельным дружеским советом, — Сашка хлопнул Володьку по плечу так, что Крестоносец даже пошатнулся.

Белка преисполнилась сочувствия: она сама не раз получала от Сашки такие дружеские похлопывания и объятия, после которых и упасть можно. Белобрысов явно не всегда знал свою силу.

Судя по Володькиному кислому виду, он очень хотел огрызнуться, но вспомнил что-то, и только вздохнул.

А Белке вдруг стало его жалко. Она хлопнула его по другому плечу (не хотела попасть на возможный синяк) и сказала:

— Да ладно, я тоже такой была. Вечно сидела по углам.

Володька отреагировал странно: нервно сглотнул, втянул голову в плечи… а потом улыбнулся.

Улыбка его преобразило: мрачное напряженное лицо вдруг стало молодым и почти симпатичным.

Чуть ли не автоматически Белка сказала:

— Если хочешь, пошли вместе достопримечательности посмотрим. Я тут наметила пару мест, которые хотела бы посетить.

Она тут же представила, что сказала бы Сандра, если бы знала о ее планах: «Не уверена, что он придет в восторг от танцовщиц, но что ему полезно их посетить — это к гадалке не ходи!»

«Ладно, — ответила Белка своей внутренней Сандре, — обязательно свожу его в кабаре!»

Володька снова неуверенно улыбнулся.

— Да… пожалуй, — сказал он. — Только не возражаешь, если мы сначала зайдем в художественный магазин? Я уже посмотрел в астрале, тут есть один недалеко от порта. Только там точный адрес не узнать, видно с точностью до квартала. Придется поискать.

Белка пожала плечами. Она впервые слышала, что через астрал можно разыскивать лавки — сама бы она скорее купила газету и поискала в объявлениях — но на то она и слабый маг.

— Хорошо, почему нет. Мне тоже нужно в пару магазинов.

Так и получилось, что Володька и Белка отправились на прогулку вместе.

***

Жасмин — говорящее название. Планета была бы ничем не примечательна, если бы не ее флора. Когда самое популярное тут дерево (на самом деле местный жасмин скорее помесь между травой и грибом, но выглядит он как дерево, а точные дефиниции заботят только профессиональных травников) цветет, ядовитый запах проникает всюду, и спасения от него нет. Жасмин запрещено высаживать вблизи людских поселений, а если он прорастает сам, его нещадно там уничтожают. В пору цветения погодные чародеи меняют розу ветров, чтобы отогнать пыльцу от человеческого жилья — и все равно риск остается, ведь даже одной пылинки хватает, чтобы вызвать у человека с магическими способностями жесткий приход с последующим отходняком.

Три-четыре месяца в году (жасмин цветет всего две недели, но при этом дает несколько урожаев) местное население ходит в респираторах, а улицы пустеют. Все дома на Жасмине оборудованы шлюзами, и многие предпочитают включать принудительную циркуляцию воздуха даже тогда, когда никакой пыльцы в воздухе нет и в помине.

Порт и туристическая часть Блуминг-Сити окружены невидимым защитным полем. Поддерживать его дорого, но разбираться с постоянными психотическими припадками у приезжих, которые пренебрегли масками, еще дороже. Это одна из причин ужасной дороговизны всего в туристической части Блуминг-Сити — неявный налог на приезжих, который идет на поддержание купола. Кроме того, такая система способствует длинным очередям в портовой администрации: каждый капитан должен подать исчерпывающие медицинские сведения об экипаже и расписаться за инструктаж о безопасности.

Когда Сашка узнал о Жасмине еще в школе, у него возник вопрос — зачем вообще селиться на такой ядовитой планете? А если уж решено было создать здесь поселение, то почему не извести с концами этот ужасный местный сорняк?

Ответ на эти вопросы один: потому что пыльца жасмина не только ядовита, но и чрезвычайно полезна. Из нее производят сильно- и быстродействующие лекарства, на которые становятся в очередь — очень уж сложен и опасен процесс их изготовления. Притом годится не всякая пыльца; во-первых, нужно выбрать пятилепестковые соцветия, во-вторых, даже из их пыльцы большая часть идет в отсев.

И вывести растение отовсюду, оставив его только в резервациях, тоже нельзя: большая часть биосферы планеты зависит от веществ, которые жасмин вытягивает из местной почвы и вводит в кругооборот.

Вот эту-то пыльцу им и предстояло набрать. Причем желательно хотя бы килограммов десять.

Сашка заранее ужасался, какая это адская работенка — обтрясать цветы, чтобы получилось десять кило!