Эдмонд Гамильтон - Огненная принцесса [сборник litres]

Всхлипывая, она прижалась к Гари. Плечи её тряслись от рыданий. Он крепко обнял её, и странно… В какой-то момент он почувствовал, что в душе его воцарился полный покой. Все безумные мысли, которые родились у него в эти дни, отступили, и в глубине его души зародилась ледяная решимость.

Теперь он все понял! Он разобрался! В этот ужасный час вся нерешительность покинула его, и душа его вновь обрела целостность. В этот ужасный час, когда Земля неслась к ужасной судьбе, он не должен был подвести всех и вся. Он любил Ширани… Да… И несмотря на эту любовь, она должна была умереть.

– Не плачь, Джоан, – тихо сказал он. – Все будет хорошо.

Джоан подняла взгляд… Её огромные, блестящие от слез карие глаза уставились на него.

– Что ты хочешь сказать…

– Ширани умрет сегодня на месте силы, – заверил её Гари. – Обещаю. – Он увидел недоверие и сомнение, написанное на лице Джоан, и тогда снова заговорил: – Я не мог убить её раньше, – продолжал он, но голос его был спокойным и бесстрашным. – Но сегодня вечером я это сделаю. Не нужно бояться, что я нарушу свое обещание…

Джоан отстранилась, и страх читался в её взгляде…

– Гари, я знаю, что ты хочешь сделать! Ты собираешься убить её, а потом покончить с собой.

– Я все равно не смог бы жить дальше, зная, что её кровь у меня на руках.

– Нет, – взвыла Джоан. – Нет, Гари…

Он похлопал её по плечу с нежностью старшего брата.

– Не думай об этом, Джоан. Все будет в порядке. Теперь ты должна отдохнуть.

Гари провел Джоан к койке у окна, заставил её лечь.

Её рыдания становились все тише и тише. Она лежала, крепко прижавшись к его руке. Некоторое время он наблюдал, а потом её измученное, распухшее от слез лицо расслабилось во сне. Гари сидел, задумчиво глядя на черный город и огненное море. Он видел, как местные жители скользят по улицам, разглядывал их лошадей, доспехи, мечи и копья, следил за приготовлениями, которые шли час за часом.

А потом странная улыбка появилась на лице Гари.

«Странное место для того, чтобы тут умереть», – подумал он. – Странный финал его звездной карьеры…Были приключения, роман с Ширани, если это можно так назвать… Только сегодня все закончится. Они оба умрут.

Солнце медленно скользило по небу, пока не скрылось за возвышающимися утесами вулкана. А Гари все ещё размышлял. Но вот стало темнеть. Приближалась судьбоносная ночь. Факелы вспыхнули на площади перед дворцом, и Гари видел, как там начали собираться воины.

Только тогда Джоан проснулась. Она посмотрел на американца, затаив дыхание в сумерках, прошептала:

– Гари, пора?

Он услышал приближающие шаги в коридоре снаружи и кивнул:

– Да, Джоан. Я слышу, сюда идет Ширани, – он неловко коснулся плеча англичанки. – Джоан, ты была словно маленький ребенок…

– До свидания, Гари, – прошептала она, подмигнув. Дверь приоткрылась.

Ширани стояла на фоне закованных в серебряных броню стражей.

– Гари, великий час настал! – энергично воскликнула принцесса. – Мы с тобой идем к месту власти.

Ширани вся горела от нетерпения. Гари разволновался. Ему казалось, что воздух вокруг принцессы потрескивает от напряжения. В её взгляде горело нетерпение.

– Я готов, Ширани, – спокойным голосом объявил Гари.

Граух и его стражники встали по обе стороны от американца, держась близко и наблюдая за каждым движением Гари.

– Ты изменился, Гари, – смущенно объявила Ширани. Взгляд её пылающих глаз затуманился. – В тебе появилось что-то странное и холодное, – а потом принцесса широко улыбнулась. – Я нервничаю, и мне кажется всякое… Пошли Гари.

Ширани вышла из комнаты, а Граух, его люди и Гари отправились следом.

В последний момент, выходя из комнаты, Гари повернулся и оглянулся на Джоан. Он незаметно кивнул ей. И этот спокойный маленький кивок имел ужасное значение, и она ясно прочитала в его взгляде:

«Я сдержу свое обещание!»

Они прошли по темным коридорам огромного дворца. Стража принцессы держала Гари в плотном кольце. Он понял: должно быть, Ширани заранее объяснила им, как нужно обращаться с женихом-пленником. Сейчас у него не было никакой возможности завладеть оружием и дотянуться до принцессы. Однако это его ничуть не беспокоило. Он был уверен, что, когда они окажутся в месте силы, у него будет шанс…

Они прошли через огромный зал, где всего пару дней назад – сейчас Гари казалось, что с тех пор прошли годы – верховный жрец Древних – Дримдим схлестнулся с Ширани.

Теперь же в этом зале их встретил капитан стражи принцессы. Отдав честь своей повелительнице, он доложил:

– Принцесса, мы так и не смогли поймать Джулуна, – сообщил он. – Мы весь день искали его в лесу долины…

Глаза Ширани буквально полыхнули огнем.

– Должно быть, он где-то спрятался. Продолжайте искать. Хочу быть уверена, что, как только вы найдете Джулуна, вы сразу же казните его.

Капитан почтительно поклонился и отступил на шаг, а Ширани, повернувшись, обратилась к Гари:

– Если бы я только приказала казнить Джулуна сразу… Но после того, что он сотворил этой ночью, никакой пощады ему не будет. Он не сможет долго прятаться от моих людей.

Они вышли из дворца, и Ширани остановилась на вершине лестницы.

В этот поздний час тысячи людей – все население Кума – собрались на огромной треугольной площади.

Факелы, горевшие тут и там, высвечивали море белых напряженных лиц.

Когда принцесса вышла из дворца, огромная толпа загудела, и рев голосов оглушил Гари. Это была потрясающая сцена: огромная, улюлюкающая толпа, багровые отсветы лавы на стенах черных зданий, окружающих площадь, а за ними – белые снежные склоны вулканов, которые в лучах огненного моря стали алыми, как свежая кровь.

Теперь Гари понял, что покончит с Ширани, как бы там все ни вышло. Странное холодное оцепенение от четкого осознания конечной цели охватило его… А толпа в безумии скандировала:

– Ширани! Ширани!

Принцесса сделала шаг вперед и высоко подняла правую руку, призывая к молчанию.

– И вот настал долгожданный час, мои подданные! – объявила она. – Я отправляюсь в место власти, чтобы завоевать для нас весь мир…

Лошади уже ожидали их у подножия лестницы.

В этот раз Ширани оседлала великолепного черного жеребца. Остальные тоже вскоре были верхом, и тогда толпа расступилась перед ними, и принцесса со своими спутниками не спеша проскакала по этому коридору под приветственные крики своих подданных.

– Ширани! Да здравствует Ширани!

А потом принцесса и её спутники проскакали по темным каменным улицам Кума. Белая фигура Ширани призраком летела впереди, а Гари, Граух и его люди следовали за ней. Последние по-прежнему старались держаться как можно ближе к американцу, словно ожидали, что он в любой момент может выкинуть какой-нибудь фортель.