Джек Уильямсон - Рождение новой республики

— Я читала историю об этом, — сладким голосом вмешалась Валенсия, — «Город на обратной стороне Луны». Это история о том, как земной корабль разбился на обратной стороне Луны. В команде был храбрый молодой человек, по имени Чарли. Он сражался с ордой диких, «лунных телят» и спас девушку, по имени Лидия. Они бежали от кровожадных селенитов . Ночь наступила, а обитатели Луны все ещё гнались за ними. Тогда земляне пробрались в город серебряных башен, где никто…

Но лекция продолжалась, и отец поднял руку, чтобы заставить мою сестру замолчать.

— Шли годы… Лунная Компания начала импорт человеческой рабочей силы. Сначала на Луну посылали только преступников и маргиналов, не считаясь с их волей. Но, поскольку корпорации начали посягать на права и привилегии человека, многие захотели оплатить билет на Луну и рискнуть в поисках свободы… Эти поселенцы открыли собственные шахты, когда новая лунная атмосфера позволила им жить без космических скафандров. Они добывали и продавали металл Лунной Компании, покупая пищу и товары с Земли. Сельское хозяйство, в ограниченном масштабе, было организовано в пахотных кратерах. Некоторые из растений Луны стали основой для препаратов, которые обладали высокой ценой на рынках Земли. Производство, хотя и ограничиваемое Корпорацией Металлов, было организовано; и теперь огромное количество простых синтетических продуктов произведены на Луне, так же как множество металлических предметов потребления наводнило рынки нашей планеты… Лунная Компания, первоначально маленький филиал Корпорации Металлов, находится теперь почти целиком в руках колонистов, так же как лунные города, а многие видные граждане Луны сумели скупить крупные пакеты акций… «Металлы» никогда не обнародовали тайну Орлова и Смита, и атомные двигатели никогда не выставлялись в продажу; следовательно, корпорация поддерживает действительную монополию на торговлю с Луной, и директора чувствуют уверенность в их способности управлять поселенцами, даже если лунные жители скупают акции, обретая долю в Лунной Компании. Однако множество пиратов и контрабандистов, управлявших космическими кораблями, которые они заполучили мошенничеством или захватом, вели прибыльный бизнес, избегая военных кораблей «Металлов» и иногда захватывая судно, загруженное драгоценными металлами или оборудованием. Пиратство не вызывало ненависти в обществе, хотя пиратские суда уничтожаются, а захваченных пиратов и контрабандистов казнят на электрическом стуле… Ныне население Луны составляет почти два с половиной миллиона человек; есть три великих города Теофил, Колон и Новый Бостон, и множество меньших поселков и баз. Спутник Земли являет собой превосходный рынок для земных товаров; а металлы и химикаты, полученные с Луны, имеют громадную ценность для промышленности Земли… Недавно были намеки, что лунное население становится недовольным строгим правлением агентов «Металлов», и что есть неудовлетворенность ценами на металлы на Луне, которые меньше чем половина их цены в Питтсбурге. Мы не можем рекомендовать слишком настоятельно, чтобы каждое средство использовалось, чтобы способствовать прежним хорошим отношениям между этими двумя планетами. Трудно вообразить большую трагедию для Земли, чем потеря источников ресурсов, которые она получала так долго с Луны…

Речь оборвалась, поскольку профессор добрался до настоящего времени. Несколько оживленных тактов музыки прозвучало насмешливо и фальшиво. А потом зазвучал звонкий женский голос, убеждая покупать алкогольные таблетки:

— Кувшин воды и фиолетовая пилюля! Что это должно быть, виски или коньяк, бурбон, водка или джин?

Отец повернул выключатель, и мы так и не узнали, что именно получилось у желающей выпить леди.

— Джонни и Валенсия, Луна — большой мир, куда мы отправляемся. Там у нас может быть трудная жизнь. Но я знаю, что вы, дети, вырастете прекрасными, сильными мужчинами и женщинами. Это — наша с мамой цель…

— Я вижу ее из окна — закричал я, указывая на яркий, пятнистый серебряный диск, огромный и таинственный, всплывающий выше деревьев в парке.

В конце 2306 года мой отец принял окончательное решение эмигрировать на Луну. Он заказал места на большом судне «Венера», двухсотфутового диаметра, которое должно было стартовать в августе 2307 года. Отец был не то чтобы богат. Хотя цена билетов на Луну была очень и очень большой, его благосостояния оказалось достаточно, чтобы заплатить за проезд и оставить кое-что для покупки шахты и горнодобывающего оборудования. Но неожиданно возникла серьезная трудность.

Корпорация Транспортировки, или «Транко», как ее чаще называли, долго и упорно завидовала «Металлам» с их космическим флотом и монополией на межпланетные полеты. Более чем за сто лет до этого, когда большие тресты закончили столетие войны, сформировав Союз, было решено передать «Транко» монополию на все перевозки в пределах Земли. И «Транко» всегда утверждала, что межпланетный флот «Металлов» — нарушение договора. Выяснение отношений длилось долго, но, так как «Металлы» никогда не выдавали тайну «атомного джета», их конкуренты был беспомощны. Они не могли самостоятельно строить космические корабли.

Лига Наций успешно предотвращала войны во второй половине двадцатого столетия, и постепенно с огромными постоянными армиями мира покончили. Тем временем власть корпораций устойчиво росла, и теперь, поскольку старые политические правительства становились слишком слабыми, чтобы поддерживать общественный порядок, охрана и службы безопасности корпораций взяли на себя функции полицейских.

Ко времени первого успешного рейса на Луну действительная роль государств сошла к нулю, хотя некоторые из них — например, США, номинально продолжали существовать и даже сохранили политический авторитет, но без какой-либо реальной власти, а только в силу традиций.

В течение двух столетий в мире царил хаос. Время от времени войны угрожали разрушить все здание технической цивилизации. Создание дезинтегратора (или «Д-излучателя» — еще один вариант использования открытия Орлова и Смита), оружия настолько ужасно разрушительного, что даже корпорации испугались, заставило верхушку глобальных трестов принять меры, для того чтобы сохранить мир.

Вскоре после 2200 года ряд слияний больших компаний привел к формированию полдюжины огромных корпораций, каждая из которых держала монополию на один из видов товаров по всей Земле. Из этих коммерческих левиафанов самым большим были «Металлы», которые уже доили Луну, хотя «Пища», «Энергия» и «Транко» дышали «Металлам» в затылок.