Джек Уильямсон - Зеленая девушка

Несколько минут я ждал, замерев в ледяной тьме, но ничего не случалось. Затем началась фантастическая игра света, настоящая буря в эфире!

Слабый живой свет, фиолетовый — счастливая заря возрождения дня! — возник на юге; тонкие туманные всполохи фиолетового пламени блеснули, разрывая невыразимую полночь небес! Фиолетовый пожар замерцал надо мной, всполохи полярного сияния вспыхнули по всем сторонам света! Огни танцевали, колебались, превращались в блестящие острые копья пульсирующего пламени!

А затем фиолетовый стал фоном для пожара многоцветного пламени, охватившего все небо! Неожиданно большое лезвие яркого, пламенно-зеленого света прорезало фиолетовый пылающий полумрак, блеснуло через все небо в удивительном блеске и распалось на сотни пылающих шаров, бриллиантов и изумрудов, которые скатились, оставляя туманный след, к пламени на горизонте!

Мерцающий, трепещущий язык янтарного пламени родился на востоке, рванулся в фиолетовое небо, рассыпался шафранными искрами и превратился в розовый туман. Апельсиновые, синие и пурпурные молнии бесшумно били в зенит, сплетаясь в пламенную корону.

Вся эта фантасмагория бушевала в гробовом безмолвии. Холодный ветер стих. Воздух был прозрачным как никогда. Заснеженные земли лежали вокруг, странно озаренные отсветами пылающих небес. Даже море утихло, отражая чудесное пламя в своей зеркальной глади. Весь мир притих, как будто солнце совершенно исчезло и мир оказался и в самом деле заморожен!

А оранжевые, синие и алые фонтаны пламени продолжали вздыматься в небеса! Это было сверхъестественным пиротехническим шоу; огонь охватил небеса и сиял с невероятным великолепием, живым блеском, всеми цветами спектра — чистым расплавленным светом!

Тонкие, пушистые языки мягких призматических цветов, столпы интенсивного и яркого огня, огромные и струящиеся листы ослепляющего блеска, огромные шары и расплывчатые формы яркого и туманного пламени — все переплеталось в буре небесного сияния! Словно забавляющиеся титаны кидали в небо пригоршни сверкающих самоцветов, заливали мир потоками расплавленного золота! Пульсирующий туман, сотканный из трепетных радужных разводов, повис меж небом и землей!

И вдруг в зените возник островок нормального голубого неба! Прекрасный вид! Он превратился в растущий круг счастливого света! В тот же момент на северном горизонте исчез последний слабый оттенок малинового огня! Небо было синим снова!

Солнце висело над самым горизонтом! Его не было тридцать часов! Его ясные, теплые лучи заливали снег, сверкающе белый на морозе, танцевали на волнах безмолвного моря. Это было замечательно — снова увидеть мир, залитый дневным светом, почувствовать добродушное тепло вернувшегося солнца!

Сэм выиграл! Он сорвал эфирные шторы и вернул солнце!

Я пошел обратно в дом. Доктор спал, сидя за столом, и на лице его застыла счастливая улыбка. Тридцать часов он работал, словно машина, без еды и без сна. Он ужасно устал. Он не проснулся, когда я перенес его в постель.

В час ожило радио. Теперь эфир зажужжал, как растревоженный улей, передавая отчеты о катастрофе и множество спекуляций относительно её причины. Красный мрак, потом абсолютная темнота — эти природные феномены наблюдали во всех уголках мира. Все линии электропередачи и системы связи перестали работать, как при сильной магнитной буре, безумие паники охватило мир. Каждый человек воображал себя единственным выжившим в немыслимой катастрофе.

Одеяло холода накрыло Землю. Случились катастрофические наводнения. В некоторых районах были страшные метели, и тысячи людей замерзли до смерти. Огромный ущерб был нанесен посевам, и возникла угроза голода. Но в большинстве мест положение спасли плотные облака.

Разнообразные и фантастические теории были выдвинуты относительно причин уникального явления. Самым популярным объяснением было то, что Солнечная система прошла через маленькую, но плотную газопылевую туманность.

Сэм сделал краткое заявление несколько дней спустя, что он нашел причину — обнаружил некие силы, оградившие Землю силовым экраном, но Сэма не услышали; и его предупреждение, что этот экран может вновь возникнуть в любое время и остаться навсегда, осталось без внимания. Кроме того, он не упомянул о том, что сделал, чтобы спасти Землю.

ТЕПЕРЬ ПОРА РАССКАЗАТЬ об омнимобиле, машине, которую Сэм разработал для межпланетных перелетов. Доктор работал над ним, конечно, больше для меня, чем по любой другой причине; и мы оба знали, что у омнимобиля мало шансов стать более чем грубым прототипом настоящего межпланетного корабля.

На следующий день после того, как сила солнечного света была восстановлена, Сэм снова уединился в лаборатории, пытаясь отыскать источник странных сил в эфире и предотвратить следующее нападение. Я бродил по пляжу, радуясь яркому теплому солнцу, наслаждаясь запахом плавуна, моря и свежий соли, сожалея, что все это может быть заморожено снова. И тут у меня родилась неожиданная идея.

Почему бы не построить омнимобиль, предназначенный выдерживать мороз и абсолютный вакуум открытого космоса, пережить потрясение посадки на замороженных мирах, оборудованный для путешествий среди страшных гор Луны и пустынь Марса, или исследования обширных морей Венеры? Даже если он не сможет на самом деле оставить Землю, может, он поможет сохранить нашу жизнь, когда ледяная ночь придет снова.

Конечно, страшно быть запертым в металлическом цилиндре среди холода и мрака, путешествуя среди руин замерзшего мира. Но у меня были мои книги и… Зеленая девушка! Я мог бы жить с прекрасной принцессой моей мечты и забыть о гибели моего рода! Казалось, эгоистично думать об этом, но моя любовь к Зеленой девушке была настолько велика, что я был готов отдать все за право просто грезить о ней!

Когда я добрался до коттеджа и рассказал Сэму о моей идее, то он согласился с готовностью, что меня удивило. Мы протестировали маленькую модель снова, и он сделал изменения и дополнения в конструкции. Через несколько дней мы начали строительство на пляже, в двухстах метрах от коттеджа. Не испытывая недостатка средств, мы работали со всей возможной скоростью. У нас было около сотни рабочих, и магазины по всей стране обеспечивали поток необходимых нам частей и инструментов, которые доставлялись нам по воздуху. Я управлял работами сам, так как Сэм по-прежнему проводил большую часть своего времени в маленькой лаборатории, работая с таинственной силой.

Омнимобиль, задуманный и разработанный Сэмом, был достойным фантазии Жюля Верна, и большое приключение, к которому он привел нас, было более жутким и удивительным, чем любая из этих старых чудесных историй, которые я так страстно любил. Без гидродина и десятка других изобретений Сэма создать подобную машину было бы невозможно. Конечно, она заслуживала названия омнимобиль, ибо трудно представить себе место, в котором она не сможет пройти.