Мюррей Лейнстер - Безумная планета

Он отправил курьера с приказом. Тот вскоре вернулся и, тяжело дыша, сунул в руку Томми клочок бумаги. На нем было поспешно нацарапано:

«Я пытаюсь сбить самолет, с которого управляют Смертоносным Туманом. После этого мы сможем перехватить управление им. Денхэм».

Томми принялся раздавать приказы. Потом бросился по пандусу вниз на улицу. Вокруг него, точно по волшебству, стали собираться люди. Самолет с одним крылом, объятый пламенем, планировал вниз. Рядом с ним другой падал отвесно, точно камень.

Томми взревел от радости, когда внезапно Смертоносный Туман начал собираться в красивый, переливающийся всеми цветами радуги, шар. Это означало, что самолет, управляющий им, сбит, и управление перехватили люди Золотого Города. Шар Тумана быстро поднялся вверх, и ситуация в центре прояснилась. Были осаждены две башни. Плотные массы захватчиков столпились вокруг них и пытались прорваться сквозь многочисленные двери. Из окон башен по ним стреляли паровые орудия. Время от времени сверкали вспышки термитных огнеметов.

Томми, ведя за собой не менее пятисот человек, врубился в толпу у башен, точно клин. Сто человек было отрезано от основной массы осаждающих башни и почти мгновенно уничтожена, в то время, как задние ряды клина сыпали в гущу врага электрические заряды. Из дверей башен выскочили защитники и напали на захватчиков с другой стороны. Томми нашел Смизерса в его мастерской. Лицо у него было в грязи, сквозь которую пробили светлые дорожки струйки пота.

— С мисс Эвелин все в порядке? — тут же спросил Смизерс.

— В порядке, — пробурчал Томми. — Она на верхнем этаже башни, я оставил там сто человек охранять ее.

— Вы еще не видели, какую я сделал Трубу, — спокойно сказал Смизерс. — Паровые генераторы прекрасно заменили катушки. Идея сработала. Можно запускать Трубу хоть сейчас. Она в том же подвале, где была Труба Джекаро.

И он открыл стрельбу из винтовки в гущу толпы, нападавшей на башни. Томми оставил ему пятьдесят человек заблокировать дорогу и снова повел свой отряд прямо в массу Оборванцев, перемешанных с жителями Рана. Его люди уже поняли тактику. Они отсекли часть толпы и свирепо набросились на нее. Раздались дикие крики. Из толпы в паре мест взметнулись струи термитного пламени. Это Денхэм со своей башни начал стрелять из парового орудия термитными снарядами по нападавшим. Затем раздался рев пара, и в пятидесяти футов от отряда Томми затормозил колесный грузовик. На нем было установлено паровое орудие, и теперь его команда открыла огонь в самую гущу захватчиков.

Толпа таяла на глазах. Паровое орудие на башне, посылающее очереди термитных снарядов, паровое орудие на грузовике… А облако Смертоносного Тумана, еще недавно прикрывающее их, поднималось все выше в небо, прямо к зениту, и уже походило на стремительно тающую жемчужную капельку.

Нападение на Югну было безумным. Но еще безумнее стало отступление, когда люди пытались убежать из кромешного ада, разверзшегося перед ними. Люди бежали в дикой панике, побросав оружие и не слыша ничего вокруг, кроме собственного воя. Томми охотно остановил бы резню, но не было никакой возможности вовремя доставить стрелкам на крепостном вале нужные команды. Беглецы опять лезли на стены, уже стремясь выбраться из города, а очереди из паровых машин косили их целыми рядами. И даже в тех, кому удалось выбраться наружу и кто, вопя, несся к джунглям, летел град выстрелов. Из восьми тысяч человек, напавших на Югну, уцелела едва ли пятая часть.

Погоня продолжалась. То тут, то там в городе раздавались звуки отдельных стычек. Денхэм спустился с башни с бледным лицом, поскольку увидел, какая в городе началась бойня. Пришла Эвелин, сопровождаемая сильной охраной. Появился гордо усмехающийся Атен, словно он лично победил всех врагов. И когда Эвелин протянула дрожащую руку, чтобы коснуться руки Томми, над их головами пронеслась какая-то тень, и послышался треск автоматной очереди. Только гораздо позже Томми понял, что получил с полдюжины мелких ранений. А тогда он крикнул: «Джекаро!» и инстинктивно бросился в ту сторону, куда улетела тень.

Самолет направился к той самой площади, на которой еще недавно шло кровопролитное сражение. Он даже не приземлился, а наискось врезался в землю, и из него выскочили пассажиры, в грязных и разорванных костюмах, которые некогда были сшиты лучшими портными Земли.

Защитники Югны побежали к ним, но раздалась пара автоматных очередей, несколько человек упало, остальные отпрянули и спрятались за укрытия. Гангстеры побежали, не прекращая стрельбу, нырнули в туннель и исчезли.

— Там Труба! — взревел Смизерс. — Они бегут к Трубе!

Он бросился было вперед, но Томми схватил его за руку.

— Они войдут в вашу Трубу, — коротко сказал он. — Она похожа на ту, через которую они попали в этот мир, и они подумают, что это она и есть. Ну и пусть себе бегут!

Смизерс дернулся, пытаясь вырвать руку.

— Но они же вернутся на Землю! — закричал он. — Они же опять получат свободу!

Из-за двери, через которую убежали гангстеры, послышался хлопок, похожий на выстрел. Томми мрачно улыбнулся.

— Они уже ушли в Трубу, — сказал он. — И взорвали ее за собой. Но… Я еще не успел рассказать вам. Ваши ученики соединили паровые генераторы, которые использовались вместо катушек. Вы осмотрели их и забраковали пару генераторов. Они чем-то не понравились вам. Но ваши ученики забыли об этом и оставили их наряду с остальными.

Смизерс издал странный звук.

— Да-да, так и было. Вместо четырех изгибов под прямым углом там оказалось шесть. И вы второпях включили пар, не заметив этого. Я не знаю, сколько измерений существует в нашей вселенной. Мы знаем о пяти, но их может быть любое число. Так что Джекаро и его люди не вернулись на Землю. Бог знает, где они очутились. Может, где-то за миллионы миль в космосе. Но Земля теперь в безопасности. Она избавилась и от гангстеров, и от Смертоносного Тумана.

Томми повернулся и тепло улыбнулся Эвелин. Вид его был ужасен, хотя он не осознавал этого. Он был весь в крови, ожогах и ранах. Но он не обращал внимания на такие мелочи, наслаждаясь победой.

— Мне кажется, Эвелин, — просто сказал он, — что мы заслужили доверие Золотого Города, и что больше никто не посмеет предложить отравить Землю ядовитыми газами. На ближайшем же заседании Совета мы убедимся в этом. А затем, мне кажется, мы сможем заняться личными делами. Ты — первая земная девушка, которую поцелуют в Пятом Измерении. Так давай же, посмотрим, отличаются ли чем-нибудь здешние поцелуи…

И СНОВА БЫЛ зал Совета в правительственной башне Золотого Города Югна. Снова странные скамейки возле стола из черного дерева — хотя из мест, которые раньше были заняты, два теперь пустовали. Снова за скамейками охранники, а дальше толпа зрителей-посетителей, граждан Югна, посещающих заседания Совета. На сей раз аудитория была необычной. Многие носили повязки, были ранены, с переломами и прочими травмами, полученными во время сражения. Но как только вошел Томми, по залу пронесся радушный шепоток. На нем была туника и бриджи Золотого Города, поскольку собственная одежда пострадала во время последних передряг и ремонту не подлежала. Седобородый Советник поглядел на своих товарищей, и все встали. Потом Совет разом опустился на скамейки.