Артём Крутов - Колония [litres самиздат]

– Ага, что-то вроде того, – отозвался Барни. – Подозрительно.

Райтнов пожал плечами и развернулся, чтобы дойти до ровера и взять немного воды, но его взгляд скользнул по лицу доктора и почему-то на нем задержался. Ангус как будто собирался что-то сказать, но в то же время как будто не хотел этого делать и заставлял себя молчать. Почувствовав на себе взгляд Райтнова и встретившись с ним глазами, он наконец решился подать голос.

– Насколько мне известно, – сказал он. – На этом месте планировалось построить еще одну стартовую площадку.

– А откуда такая осведомленность? – Прищурил глаза Джо. – Ты вроде говорил, что должен был наблюдать за нами, а не быть в курсе дальнейших планов по застройке этой планеты.

– Ты прав, меня не ставили в известность, – согласился доктор и голос его слегка дрогнул. – Но, работая бок о бок с другими людьми в корпорации, рано или поздно узнаешь те или иные моменты. Слухи, другими словами.

Джо кивнул, на секунду задумался и хотел было сказать что-то еще, но его прервал внезапно раздавшийся из кабины боевого ровера сигнал тревоги. Спустя несколько секунд к нему присоединились радары двух других роверов. В радиусе ста метров находился хищник.

– По местам! – Крикнул Гордон, осматриваясь по сторонам. Убедившись, что все остальные в безопасности, он быстро заскочил в кабину и закрыл за собой дверь.

***

Развилка осталась далеко позади, и за все время путешествия у колонистов не возникло ни одной проблемы. Инцидент на лужайке так и не раскрылся, потому что радары затихли так же внезапно, как и активизировались, – видимо, волк или какое-то другое животное на мгновение попало в область обнаружения и сразу же скрылось. Однако, никто не хотел искушать судьбу, поэтому дальнейшие остановки решили делать только в случае острой необходимости.

Часы показывали 20:16. Солнце все сильнее склонялось над горизонтом и скоро должно было спрятаться за его линией. Гордон, слегка поразмыслив, решил не дожидаться сумерек и остановиться еще раз. Они ехали непрерывно уже более десяти часов, и появились причины, гораздо более важные, чем разминка затекших суставов.

Гордон слегка заехал на обочину, чтобы другие роверы могли с ним поровняться и встать рядом, затем бросил взгляд на радар, выкрутил звук на максимум и встал со своего места. Остальные последовали его примеру, и вскоре все стояли на улице и подыскивали взглядом подходящие места неподалеку.

– Припоминаю эту дорогу, – сказал Джо, всматриваясь вдаль и поглаживая предохранитель на автомате, который он на всякий случай прихватил с собой. – Чуть дальше будет то самое дерево, которое преградило нам путь, и где мы чуть было не подохли.

– Точно, – подтвердил Скотт, возвращаясь от ближайшего куста. – Н-наверняка, все еще т-там лежит.

– Ага, если его никто не убрал.

Райтнов молча поднял глаза к пушке на крыше ровера, как бы прикидывая, справится ли она со стволом. Барни проследил его взгляд.

– Думаю, мы сможем расчистить дорогу, – предположил он. – Ни одно дерево не выдержит плазменного удара.

Джо кивнул. Однако, во глазах его читалась некоторая озабоченность.

Солнце все сильнее клонилось к линии горизонта. До первых сумерек оставалось совсем недолго, а это, в свою очередь, означало скорое появление титанов. Однако, сейчас на улице было поразительно тихо, как будто кто-то отключил все звуки природы. Ветер куда-то пропал, ветки деревьев застыли на месте и перестали шевелить листьями. Даже птицы не летали над головами. Воцарившаяся тишина очень походила на затишье перед бурей и сильно давила.

– Ладно, – Гордон взглянул на часы, а затем окинул товарищей взглядом. – Половина девятого. Еще час-полтора, и титаны повылезают из своих нор. Неплохо было бы до этого момента решить, что будем делать ночью. Поспать, как обычно, не получится.

– Варианты? – Коротко спросил Барни.

– Их два. Очевидно, нам придется отбиваться от титанов. Вопрос в том, будем ли мы это делать в пути или же займем какую-нибудь позицию.

– Плюсы и минусы? – Барни был по-военному немногословен.

– В движении мы не позволим себя окружить, – Гордон тоже говорил исключительно по делу. – Это плюс. Быстрее доберемся до Порта, это тоже плюс. Других плюсов не вижу.

– Но в движении не так удобно вести прицельный огонь, – предположила Эмилия и, судя по утвердительным кивкам товарищей, оказалась права.

– Это минус, – согласился Гордон.

– Но главный минус в том, – проговорил Джо, осматривая свой ровер без прожектора, – что мелкие роверы, а особенно наш со Скоттом, будут чрезвычайно уязвимы, как и пилоты внутри них.

Гордон вновь кивнул головой. Он прекрасно помнил, что титан сделал с одним из роверов на военной базе.

– Ладно, но если мы остановимся и займем позицию, – продолжил Барни, – мелкие роверы будут не менее уязвимы.

– Да хрен с ними, с роверами, – махнул рукой Джо. – Нас-то в них не будет. Мы же все пересядем в эту большую штуку и по очереди будем отстреливаться от войск неприятеля.

Он упер руки в бока и бросил взгляд на плазменную пушку.

– Я тоже считаю, что так будет разумнее, – согласилась с ним Эмилия. – Даже если мы не сможем защитить один из роверов или даже оба, мы не потеряем людей.

– А броня большого ровера выдержит удар титана? – В голосе Айзека было слышно сомнение.

На несколько секунд воцарилось молчание. Ветер наконец-то дал о себе знать, и где-то над головами зашелестели листья. Барни поднял глаза, глубоко вздохнул и прервал молчание:

– Да не переживайте вы так, – голос его был совершенно спокоен. – Вы посмотрите на эту машину, а затем вспомните, как мы разделались с титанами накануне. Проблем не предвидится, я вам обещаю.

– Хорошо, значит решили, – Гордон снова посмотрел на часы. – Тогда по кабинам, у нас есть время, чтобы прокатиться немного еще.

***

Примерно через час они подъехали к тому самому дереву, которое преграждало путь, и о котором упоминал Скотт в своем рассказе. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, однако, его лучи все еще освещали западный край небосвода, не позволяя темноте окончательно установиться.

Но, несмотря на наступившие сумерки, вокруг было тихо. Радары по-прежнему не улавливали ни одного крупного животного поблизости, и у каждого колониста время от времени возникали сомнения касательно технической исправности устройств.

– Вот и то самое дерево, – сказал Барни, активизируя радиосвязь между роверами. – Никуда не делось.

Эмилия приподнялась со своего места позади Барни, облокотилась на подголовник и восторженно вздохнула. Ствол дерева был такой толщины, что в нем можно было бы вырезать арку, куда проехали бы все три ровера одновременно.