Александр Каменецкий - Мусорщик [litres самиздат]

– Как я мог забыть? – Иван в недоумении пожал плечами. – Вот как сказываются месяцы, проведённые в одиночестве, – мысли опять вернулись к солнечному пляжу, недоступному теперь на неопределённый срок.

– А ты чего не напомнил? – вслух обратился он к компьютеру. – Сегодня же десятое февраля.

Компьютер обращённую к нему реплику проигнорировал. Но Ивана это, естественно, нисколько не смутило. Действительно, десятое февраля – профессиональный праздник – день мусорщика. Иван и был мусорщиком, пусть и космическим, но мусорщиком. А мусорщик очень уважаемая и востребованная на Земле профессия, да и не только на Земле. И праздник этот праздновался широко, с размахом. День десятого февраля был выбран не случайно – в этот день в 2009 году впервые столкнулись на орбите земли два искусственных спутника. Именно это незначительное событие как напоминание о том, что бывает, если забывать о чистоте и порядке, и как важно вовремя убирать мусор, и определило выбор даты праздника. Об этом теперь каждый школьник знает, и многие мечтают стать мусорщиками, когда вырастут.

Впрочем, отпраздновать можно было по-разному. Иван, просмотрел присланный ему план полёта, дал команду на запуск двигателей и следованию заданным курсом. Полет займёт четырнадцать недель – будет время и отдохнуть, и позаниматься самообразованием, а сегодня в честь праздника – уборка. Хотя в катере было чисто, даже очень чисто, но для настоящего, профессионального мусорщика уборка – дело чести, тем более в праздник.

***

– До выхода в расчётную точку исходного курса осталось трое суток – доложил бесстрастный голос компьютера.

Иван открыл глаза, последние двое суток он спал прямо в кресле пилота, перед панелью управления. Всё с этим заданием было как-то не так. До расчётной точки было ещё довольно далеко, но объект, к которому летел катер, оказался гораздо ближе. Пришлось корректировать курс, выполнять новые расчёты. Земля помочь не могла – слишком далеко для нормального общения, нужно было принимать решения на месте, на Землю уходили лишь регулярные отчёты. Сомнений у Ивана не было – объект двигался. Пусть скорость его была не слишком большой, но он неуклонно приближался. Впрочем, то, что он двигался не удивительно, в космосе ничто не висит неподвижно – всё движется, вот только траектория объекта была необычная. И вторая странность – по всем признакам, целевой объект был необычно большой. Он не походил ни на что, с чем Ивану приходилось иметь дело раньше, а он немало мусора прибрал. Немало старых спутников и неработающих исследовательских станций отправил он на перерабатывающие заводы Луны и Марса.

У Ивана даже стала закрадываться мысль о гостях из дальнего космоса – братьях по разуму. За эту версию говорили и траектория, и размер объекта, вот только скорость была мала. С такой скоростью космические расстояния не преодолеть. Но может быть, они на границе Солнечной системы притормозили? Может, не хотят пока, чтобы мы знали об их приближении? Вот теперь наступал момент истины – расстояние сократилось настолько, что можно будет рассмотреть объект в телескоп с электронной обработкой.

Изображение объекта на экране было пока мелковатым и нечётким. Без сомнения, это был корабль. Большой, странный, незнакомый корабль. Большего разглядеть, пока не удавалось.

– Подробностей придётся ещё подождать, – Иван вздохнул и отправился в кухонный блок. – Ещё несколько часов и можно будет рассмотреть все детали. Есть время для неспешного завтрака.

И завтрак, и обед уже миновали, и вот теперь Иван двигал по экрану изображение объекта, увеличивал то одно, то другое место, пытаясь рассмотреть, понять, что перед ним. Никакие это не братья по разуму, эта версия отпала, Иван вздохнул и, пожалуй, сам себе не смог бы сказать, чего было больше в этом вздохе облегчения или сожаления. И всё же, это был космический корабль. Очень большой корабль. Просто огромный корабль. Таких Иван не видел никогда, ни в космосе, ни в музеях, ни на заводах по переработке мусора. На заводах он бывал много раз на экскурсиях и занятиях, во время учёбы на пилота – сборщика мусора. Музеи тоже стороной не обходил – при его работе, отдых на земле бывал продолжительным настолько, что хватало времени и на пляж, и на театры с музеями и на прочие развлечения и встречи.

Это был огромный, незнакомый корабль явно земного, по мнению Ивана, происхождения. Корабль был старый, какой-то потрёпанный, на экране он выглядел словно игрушка, побывавшая в руках пятилетнего пацана – любителя посмотреть, что там внутри и как оно устроено. Примерно так выглядели игрушки его племянника Мишки, через час после их попадания в Мишкины руки. За превращением гладких, блестящих, жужжащих или мигающих игрушек, в помятые, исцарапанные и погнутые предметы неясного назначения, Иван с большим любопытством наблюдал две недели в последний свой отпуск. Эти две недели Иван гостил у своей сестры, притаскивая новые, разнообразные игрушки племяннику почти каждый день. Это вызывало возмущённые обвинения сестры в том, что он балует ребёнка, да и игрушки долго не выживали, но зато каким любопытством и азартом загорались глаза маленького разбойника.

Иван улыбнулся воспоминаниям и вернулся к изучению объекта.

– А это что? Посмотрим, посмотрим – его пальцы пробежали по экрану, изменяя параметры телескопа. Изображение на экране расплылось, потом сфокусировалось и на борту объекта ближе к носовой оконечности стали видны бледные, но вполне читаемые буквы. Иван ещё чуть сдвинул картинку и прочитал: – Pathfinder, – а чуть ниже: – Следопыт.

– А я что говорил! Наша машинка! – Иван удовлетворённо кивнул своим мыслям. – Только откуда ж ты здесь, так далеко? И почему на связь не выходишь? Впрочем, вид-то у тебя не самый здоровый. Сейчас попробуем узнать о тебе что-нибудь, Следопыт, – бормотал Иван, продолжая отдавать команды компьютеру.

– Очень интересно! – Иван с удивлением изучал найденные сведения, – «Следопыт» – был построен в конце двадцать первого века на орбите Земли, один из двух построенных кораблей спасения. Второй корабль носил имя Explorer – Исследователь. Когда экологическая ситуация на Земле стала критической, была осуществлена попытка отправить в дальний космос к ближайшим известным на тот момент подходящим для жизни планетам огромные корабли с экипажем в несколько тысяч человек. – Иван покачал головой. – Экипаж комплектовался как одиночками, так и целыми семьями, включая детей. Предполагалось, что к моменту достижения пунктов назначения на корабле смениться несколько поколений и прибывшие смогут организовать жизнеспособную колонию. Через некоторое время после выхода кораблей за пределы Солнечной системы связь с кораблями была утеряна. На данный момент местонахождение и судьба обоих кораблей неизвестна.