Иван Ободовский - Подо льдами кометы

А пилотом планетохода был назначен Эндрю Брэдли – человек с уникальным опытом. До девятнадцати лет он сделал блестящую карьеру автогонщика. Этот спорт в середине двадцать первого века относился уже к разряду архаичных. Порой организаторам гонок требовалось приложить немало усилий, чтобы достать никому не нужные в эпоху электрокаров горюче-смазочные материалы вроде бензина или солидола. Брэдли, начинавший с картингов в возрасте пяти лет, успел стать многоразовым чемпионом по гонкам, вкусить нектар славы, денег, вечеринок и красивых женщин. Парень был настоящим баловнем судьбы. Но она же вмиг вынудила Эндрю оставить звездную карьеру и потратить всё состояние на лечение матери от рака. Брэдли позаботился обо всём, чтобы последние годы жизни матери прошли в спокойствии на тропическом острове. Когда ему был двадцать один год, мама спокойно уснула вечным сном – и Брэдли решил пойти в армию, чтобы забыться. Его великолепная координация, хладнокровие и умение сохранять спокойствие в экстремальных ситуациях просто обязали военных определить его в пилоты. Его путь в целом повторял таковой у Лугового и многих других космонавтов: служба пилотом истребителя на Среднем Западе Америки, затем участие в испытательных полётах, обучение полётам на шаттле и, наконец, работа на Луне. Но именно из-за его автогоночного прошлого его чуть ли не принудительно зачислили в экипаж второго «Галлея».

Всё дело было в том, что конструкторы нашли для миссии «Галлей-2», предполагавшей высадку человека на поверхность кометы, необычное решение: вместо отдельного посадочного модуля инженеры изобрели оригинальный планетоход с собственной двигательной системой. Для посадки и взлета с кометы, имевшей гораздо меньшую гравитацию, нежели Луна и тем более Земля, их тяги было более чем достаточно. Внешне он был похож на обыкновенный шестнадцатиколесный военный бронетранспортер, только облепленный со всех сторон небольшими маневровыми двигателями и кучей разнообразных антенн. В задней части была смонтирована рампа, подобная используемой в конструкции грузовых самолётов, а по бокам от неё были установлены два мощных маршевых двигателя. В передней же части ровера были ещё и тормозные двигатели. Лучше Брэдли никто бы не справился с вождением по комете. Луговому же предстояла задача ассистировать ему с посадкой ровера на поверхность.

***

И вот этот самый планетоход сразу после касания поверхности кометы… провалился под лёд, о чём тут же поспешил доложить в центр управления полётами Фьюме, оставшийся присматривать за кораблём, застывшим рядом с кометой, пока Брэдли, Луговой и Хаусфельд лежали без сознания где-то в глубинах под ледяной поверхностью…

– Эндрю! Где мы?! – очнувшись, первым делом спросил Брэдли своего коллегу.

– Хороший вопрос, тёзка, – вяло ответил Луговой. – И почему тут так темно? А где же наш Хуго? – Луговой попытался выбраться из правого кресла ровера, но что-то придавило ему ноги.

Брэдли же смог сразу встать из своего левого кресла. Как пилот ровера, он не отстегнул ремни даже после мнимой успешной посадки, что позволило ему не покалечиться. Он включил фонари на скафандре и обнаружил, что ногу Андрея придавил чемодан с геологическим оборудованием. Брэдли попытался поднять его, но не смог. От второй попытки Луговой его отговорил:

– Эндрю, я в порядке. Скафандр не поврежден. Но я не вижу Хуго. Иди, посмотри, где он там.

– Ладно, тёзка, держись. Попробуй вызвать Кармене. Может, он нас услышит… – с тревогой в голосе ответил Эндрю и направился в заднюю часть кабины планетохода.

Там он и нашел лежащего на полу Хаусфельда. Ему досталось больше всех: его рука была насквозь пробита штативом для радиооборудования. Вторая рука держала штатив, будто мешая ему продвигаться.

«Наверное, он понял, что из скафандра уходит воздух, и затыкал пробоину рукой, но всё же потерял сознание», – рассуждал Брэдли. Впрочем, биодатчики скафандра, показания которых Эндрю проверил с помощью медицинского планшета, сообщали, что покамест дальнейшей угрозы жизни Хуго нет.

Он вернулся к Луговому, который уже успел самостоятельно сдвинуть чемодан с ноги и поспешить на помощь коллегам.

– Эндрю, когда ты успел? – недоумевал Брэдли.

– Да вот взял и успел, тёзка, – шутливо ответил Луговой. – Я вот только одного не понимаю: какого дьявола этот чемодан такой тяжелый? Мы же на комете, верно?

– Ну да.

– И всё тут должно весить гораздо меньше?

– Конечно, коллега. Разве это не так?

– Не так, тёзка, не так. Странно это всё… Лучше скажи, что с Хуго?

– Неважно, Эндрю. Надо вернуться на «Галлей» и как можно скорее. Взгляни сам…

– Ёшкин кот! – выругался на русском Луговой, увидев ранение Хуго.

– Что ты говоришь? – переспросил Брэдли.

– Говорю, что нам срочно нужно на «Галлей» , – уже на английском ответил Луговой. – Я попробую чем-нибудь заделать пробоину вокруг штатива и подать больше давления в скафандр Хуго. Я не уверен, что кабина герметична.

– Может, сначала вколем ему обезболивающее? Он мог потерять сознание и от боли.

– Дельный совет, тёзка. А что с ровером, ты сделаешь диагностику?

– Да, сейчас займусь. Но, думаю, будет неплохо нам вдвоём выйти и осмотреться.

– Как только помогу Хуго, прогуляемся, – ответил Луговой.

Спустя сорок минут он пришел в себя, первым делом произнеся несколько отборных немецких ругательств, чем рассмешил двух коллег. На вопрос о своём самочувствии он лишь сухо ответил:

– Могу р-работать и лежа на полу, лишь бы были кислород и планшет.

– Поработаешь ещё, Хаусфельд, поработаешь, – успокоил его Брэдли. – А мы с Эндрю пока посмотрим, что там творится снаружи, ладно?

– Д-д-держите с-связь, хорошо? – Хуго бил озноб. – И д-дай сюда планшет, п-подключ-ченный к радио, я буду вызывать Кармене на Г-галлее…

– Хорошо, хорошо, приятель, только не шевелись без надобности. Хуго, у нас всё получится, мы тебя заштопаем и вернёмся домой, а потом ты возьмешь семью и полетишь на Мальдивы, хорошо? – подбадривал его Луговой.

– Да, к-конечно, Анд-дрей, – ответил Хуго, впервые улыбнувшись с момента посадки. Мысль о семье грела его душу, и он был благодарен Андрею Луговому, который, как бывалый командир двух длительных лунных экспедиций, считал своим долгом держать моральный настрой команды на высоте. Его американский тёзка тем временем подготовился к вылазке из ровера, прихватив мощные фонари, фотоаппарат, «космические» трекинговые палки из титана и прочие необходимые вещи.

Коллеги выполнили осмотр скафандров друг друга и зашли в шлюз.

– Что нас там ждёт, коллега? – риторически поинтересовался Брэдли.

– Вот и посмотрим, коллега! – с улыбкой ответил Луговой. – Ну что, идём?