Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

Однако никакой реакции со стороны Тан не последовало; кэп, кажется, была без сознания. Драрг ещё раз осмотрелся; я помахал рукой у него перед лицом, но он ожидаемо меня не увидел. Ладно… Время щупать бессознательную женщину.

Есть контакт. Я был прав; стоило дотронуться до неё, как свет померк и снова засиял, но уже иначе.

Я стоял перед высокой живой оградой; зелёная стена, при ближайшем рассмотрении весьма колючая, была выше моего роста. Хмм?.. Что-то казалось неправильным…

…Блин. Это не ограда такая высокая; это я съёжился. Если точнее, я сейчас выглядел лет на тринадцать-четырнадцать. Странно, во "внутреннем мире" Драрга я оставался в нормальном виде… С другой стороны, что я вообще знаю о таких вещах?

Ладно. Эта метаморфоза мне не нравится — особенно если придётся опять драться с духом-эльфом, и он сохранит свой возраст — но сейчас важнее найти Софию. Глядишь, и каким-то оружием получше камней удастся разжиться.

Судя по всему, я находился в эльфийской усадьбе, хотя она походила скорее на укрытую живой изгородью деревню: вместо одного здания, которое приходит на ум при слове "усадьба", тут стояло множество маленьких домиков. Впрочем, многие из них были соединены своеобразными открытыми коридорчиками на столбиках, так что, наверное, их можно считать и частью одного здания?.. Сложно сказать, я не разбираюсь в архитектуре.

Результатом такого строительства был натуральный лабиринт; у меня возникло подозрение, что это просто искажение "сном". Не будут же нормальные люди — или даже эльфы — так строить? Хотя гномы могли бы, наверное.

Я вздохнул и принялся искать хозяйку всего этого безобразия. Временами слышались звуки, похожие на приглушенные расстоянием и препятствиями голоса, но никого живого видно не было. Никаких признаков Софии — тоже… и, кажется, я здесь уже проходил.

Этот лабиринт меня раздражает.

Ладно. У любой проблемы есть больше одного решения.

— София! — крикнул я. — София Тан!

Кажется, я слышал какой-то, эм, писк. Вроде, вон оттуда…

Ещё несколько запросов-откликов, и источник сигнала удалось запеленговать. Ничем не отличающийся от других домик, соединённый коридорчиками с тремя такими же; рядом с ними располагались пруд и что-то вроде сада камней.

А из проёма окна высовывалась ушастая девчачья мордашка.

Ушастая в хорошем смысле; уши Софии вообще поменьше среднеэльфийских, и смотрятся вполне мило. И вообще, как я посмотрю, в детстве она тоже хорошо смотрелась, хотя… Вместо привычного выражения собственного достоинства на её лице было нечто депрессивное. Некий оттенок безнадёжности. Впрочем, разбавленный любопытством.

Я помахал рукой.

— Привет, давно не виделись.

На её лице появилась озадаченность.

— "Давно не виделись"?

…Кажется, это будет сложнее, чем я думал.

У меня появилось отвратительное ощущение, словно я персонаж какого-то дурного спектакля. Или дешёвой книжонки, автору которой лень продумывать концовку, так что он решил прибегнуть к проверенным штампам.

Сперва обнаруживается простой способ "достучаться" до одержимого и освободить его — её — из плена враждебного духа. Затем этот способ оказывается связан с попаданием во "внутренний мир", столь любимый многими авторами. И, наконец, это позволяет понаблюдать трагическое прошлое ключевого персонажа. Если бы в сферах был известен бог Фарса, я бы честно решил, что это его рук дело.

В отличие от Конрада, София меня совершенно не помнила. Покидать домик она отказывалась, но по крайней мере разговаривала… вообще-то это удобная возможность узнать о ней побольше. Время, конечно, поджимает, но насколько я смог оценить в прошлый раз, здесь оно идёт значительно быстрее, чем в реале, так что… Да и в любом случае нужно сперва понять, как с ней быть.

…Насчёт "по крайней мере разговаривала" я был неправ. Такое чувство, что она сто лет ни с кем не разговаривала…

Впрочем, это оказалось неприятно близко к истине.

То, что она — результат эльфийской попытки объединения способностей Прирождённых и Управляющих, я знал, но не задумывался, что из этого вытекает. А стоило бы.

Естественно, организаторы этого проекта ожидали от него отдачи. А учитывая, что все виденные мной в исполнении кэпа техники были эльфийскими… Угу, неудачный проект с его вытекающими проблемами.

Конкретно сейчас София застряла в том времени, когда провал проекта ещё не стал окончательно очевидным, и она усиленно пыталась освоить техники Управляющих — щиты, в основном. Могу представить, насколько поднялась бы боевая сила эльфийских кораблей, если бы ушастые могли использовать мощные стандартные щиты… Хотя, как можно понять по немногим кораблям с эффективным смешанным экипажем, у сочетания техник есть свои проблемы, но даже так они дают очень неплохую прибавку выживаемости кораблей.

Эльфы на самом деле редко работают с другими видами — особенно с Управляющими. Какие-то предрассудки мешают… и политики других разумных эти предрассудки старательно поддерживают. Во всяком случае, насколько мне известно.

В любом случае, сейчас София пыталась освоить стандартные щиты, и ей это не удавалось. Нет, она была в состоянии создать безупречную пластину или купол уплотнённого эфира, могла даже передвигать щит, что лично мне далось отнюдь не сразу — но бич Прирождённых, откат, делал всё это практически бесполезным. Её родичи полагали, что это преодолимо, проблема просто в неправильном подходе, и она отчаянно пыталась добиться требуемого… Отчаянно и безнадёжно.

— Если не получается одно, попробуй другое — заметил я. — Маскировочные техники, к примеру. И вообще, ценность женщины определяется не владением техниками.

— Разве? — с сомнением осведомилась девчонка. Блин, она сейчас совсем не такая… Я кивнул.

— Многие считают, что достоинство женщины определяется размером груди, но это неправда.

София подняла руку, как на уроке.

— Да? — осведомился я.

— Размером ушей? — предположила она. Добавила с явным огорчением:

— Они у меня маленькие…

…Я подозревал, что эльфы — извращенцы, но этого не ожидал. Чему они ребёнка учат?

— У тебя самые милые уши, что я видел — заверил я мини-Софию, и она неожиданно покраснела. Хе. — Но нет, и не ими. Достоинство женщины и её ценность определяется прежде всего тем, насколько она способна воодушевлять мужчин на свершения.

Девочка — блин, не могу я её воспринимать как капитана… — глянула на меня с сомнением во взгляде и задумалась.

— Красота, шарм, или талант — наконец, задумчиво произнесла она. Я вопросительно глянул на неё. — Я поняла, тётушка говорила об этом. Сила женщины — в способности манипулировать мужчинами, а для этого нужны красота, шарм, или талант. Лучше всё вместе.