Сергей Давыдов - Плывущие меж звёзд [СИ]

— …Верно — согласилась София. — Зарабатывать начальный капитал обычным путём слишком долго, гораздо выгоднее максимально использовать имеющееся у "Коршуна" преимущество энерговооружённости. Это не удастся держать в тайне очень долго, но пока пираты не в курсе, мы можем заработать на них значительно больше, чем на простой торговле, и это будет значительно безопаснее, чем наёмничество.

В целом я был с ней согласен; выгода оправдывает риск. Так что сосредоточился на другой детали.

— "Начальный капитал", вы говорите?

Капитан кивнула.

— Я не планирую оставаться мелким торговцем. Когда тактика охоты на пиратов перестанет работать, заработанные деньги я использую на модернизацию "Коршуна", или даже полную замену, а дальше… Ну, на дальнейшее у меня тоже есть планы.

— Понятно… — пробормотал Яков. Кажется, ему действительно что-то понятно; нужно будет поговорить потом.

— Опасность, конечно, присутствует, но я собирала лучший экипаж, и если вы достойно проявите свои таланты, как уже начали, сможете очень хорошо заработать — сообщила капитан. — Ещё вопросы?

— Нет, никаких — отрицательно помотал головой Яков, бросив взгляд в мою сторону; у меня вопросы были только личные, так что я промолчал. Канонир тоже молчала, и под её маской было непонятно, слушает ли она вообще разговор.

— Вот и прекрасно — подытожила София. — Продолжайте в том же духе, и всё будет прекрасно.

В смысле "продолжайте хорошо работать" или "продолжайте не задавать вопросов"? Н-да, наша прекрасная капитан явно себе на уме… И это меня заводит.

Какой бы экстремальной ни была работа, со временем она становится привычной. Тем более, что не так уж она и отличалась от работы во флоте… К сожалению, мой план впечатлить капитана профессионализмом и эффективностью давал сбои: определённо это было попросту то, на что она и так рассчитывала. Однако развитие навыков в моих условиях было не только методом впечатлить даму или получить прибавку к зарплате; это было необходимостью. Не скажу, что на мне держался весь корабль — каждый член экипажа был равно важной частью команды, но и моя работа всё же очень важна. Курьер, даже повышенной безопасности, остаётся всего лишь курьером, и его броня… Ну, оставляет желать лучшего, мягко говоря. Так что щиты особенно важны.

В общем — учиться, учиться, и ещё раз учиться… Посвящая этому почти всё свободное время. Остальные члены экипажа, впрочем, были не менее заняты, и капитан охотно тратила деньги на учебные материалы и небольшие модернизации корабля.

Мы всё дальше удалялись от Шалихара, и даже новости с родины узнавать становилось не так просто. Впрочем, то, что узнать удавалось, не радовало, так что возможно лучше было бы и без них… Не то, чтобы было что-то неожиданное. Новая власть отметилась прежде всего массовыми казнями, арестами, и конфискациями имущества; ещё бы, нужно же компенсировать военные расходы… Новые налоги, лишение привилегий и гражданских прав — в общем, ничего неожиданного. Хреновы аристо…

На этот раз мы высадились на довольно развитой полунезависимой планете — часть протектората, но правительство в целом независимое, только выплачивает налоги и выставляет свой флот при необходимости. И здесь нас ожидало неожиданное.

— Два дня увольнительных для экипажа — сообщила капитан. — Потратьте их с толком, и не вздумайте напиваться.

Наконец-то! Я свободен и при деньгах… Ну, что я могу сказать — капитан, конечно, цель и маяк, но бабу снять не помешало бы.

Ну, положим, шлюх здесь было полно, на любой вкус. Возможно, если обойти заведения поприличней, можно даже эльфийку найти — во всяком случае, пару шлюх экзотических разновидностей я замечал. Однако это же не спортивно…

Прозрачный, практически невидимый, барьер, отразил порыв ветра в нужную сторону; я ловко поймал полетевший на меня платок.

— Сударыня, вы обронили…

Девушка окинула меня оценивающим взглядом, и кивнув, благосклонно приняла свою собственность.

— Меня зовут Артём Косой. Не были бы вы столь любезны немного показать иностранцу ваш прекрасный город?..

Ну, что тут скажешь… Всё было хорошо, пока не появился муж. Ситуация вышла настолько анекдотичная, что я непременно буду смеяться, рассказывая о ней приятелям… Лет через десять. А сейчас я отчаянно драпал по незнакомым улицам от свирепого мужика, размахивающего кочергой, пытаясь на ходу натянуть на себя… Хотя бы что-то. Кажется, зеваки из окрестных домов выкрикивали что-то подбадривающее… надеюсь, болеют за меня.

В конце концов мне удалось оторваться — не без помощи подставленного под ногу преследователя маленького барьера. Он споткнулся, и я воспользовался моментом, прошмыгнув в переулок; убедившись, что топота за спиной больше не слышится, я наконец-то смог одеться. Могу заверить любого — бег босиком, даже по хорошей дороге, удовольствие далеко ниже среднего… А пробежка практически голышом и вовсе в комментариях не нуждается.

Однако пока я общался с любвеобильной Клотильдой и помогал её дородному супругу сбросить вес, выполняя спортивные упражнения, успело начать темнеть. К тому же я с неудовольствием отметил, что бегство без ориентиров завело меня в явно неблагополучный район, из которого лучше побыстрее выбираться… знать бы ещё, куда. Впрочем, примерное направление к центру я представляю, а там уже можно будет кого-то спросить.

Увы, разобраться с запутанными улочками оказалось намного сложнее, чем я ожидал. В Шалихаре и на его колониях всё строилось по плану; определённо, здесь было иначе. Или планом было, чтобы посетители безнадёжно заблудились.

И даже спросить некого — улицы словно вымерли, а окна окружающих домов закрыты ставнями… Н-да. Попробовать постучаться в них, что ли?..

Однако прежде чем я решился на этот шаг отчаяния, впереди кто-то показался… эм? Надо же. За довольно небольшой срок дважды встречаю дрейка…

— Простите, — обратился я к представителю редкого на человеческих планетах вида — вы не подскажете, как пройти в космопорт?

— Да я и сам заблудился… — признался чешуйчатый, сходу оценив мою проблему. Мы перекинулись понимающими взглядами.

— Попробуем поискать выход вместе? — предложил я. — Две головы — лучше чем одна.

— А три — для великих… — пробормотал дрейк. — Полагаю, это хорошая мысль.

Скорее всего, даже вдвоём мы блуждали бы ещё долго — нет, ну кто так строит города, а? — но нам повезло. В одном из переулков мы заметили парочку молодчиков бандитского вида, хотя и довольно скромного телосложения; прикинув соотношение сил сторон, они неохотно поделились информацией, как добраться до выхода из этого грёбаного лабиринта.

Добравшись до улиц, чьи названия были обозначены на табличках, так что здесь уже можно было ориентироваться, мы с дрейком расстались. Да уж, на сегодня мне прогулок достаточно…