Меррин Бонд - Посланник Высших

Когда Кас попросил Дарна отвести его в то место, где его нашли, за общим столом резко стало тихо. Мусорщики жили общиной: они ели вместе, спали, вместе проводили досуг и вместе шли работать. Среди них были в основном мужчины всех возрастов, но была и парочка исключений в лице нескольких женщин, которые по грозности и силе были не хуже своих соседей по общине.

Неловка тишина давила на уши, и Кас чувствовал себя неуютно, но он должен был начать этот разговор. Рано или поздно. Он решил, что лучше рано, на всякий случай. Дарн бросил взгляд на своего отца – старосту общины, мужчину с сединой в волосах и аккуратной бородкой. Тот нахмурился и продолжил есть свою перловую кашу.

– Ты должен понимать, что выход на поверхность это не легкая прогулка туда-обратно, – Дарн нарушил наступившую тишину, понимая, что придется разбираться с гостем самостоятельно. – Пусть и прошло несколько веков, но Земля всё ещё не оправилась от последствий Разрыва. На поверхности бушуют сильные ветра и бури. Воздух ядовит, а вода с неба разъедает кожу и ткань. Да, у нас есть амуниция, которая позволит избежать неприятных явлений природы, но неподготовленному человеку будет непросто даже элементарно стоять на ногах. Так что подумай ещё раз, чего действительно ты хочешь.

– У меня нет выбора, – твердо ответил Кас. Может он бы и хотел чего-то другого, смириться и забыть, но как он может сделать вид, будто ничего не было. – Да, возможно на том месте ничего не осталось, но возможно само нахождение там поможет мне.

– А может быть и нет, – возразил Дарн.

– Мне нечего терять, тем более я же не собираюсь идти туда один. Это было бы глупо.

– Но..

– Да пусть сходит, – все резко обернулись на старейшину. Он по-прежнему без энтузиазма ковырял свою перловку. – Его туда тянет, потому что с того места все началось. Лучше уж он окажется там с кем-то знающим местность, чем потом по глупости сунется туда в одиночку. Поймет, что нет там ничего особенного, и потом о поверхности больше думать не будет.

С одной стороны Касу было обидно, что старейшина такого о нем мнения, а с другой стороны было очень удобно, что был такой человек, способный урезонить Дарна.

– Ещё примерно полкилометра, – раздаётся голос Дарна, сквозь завывания ветра.

Учитывая свирепые погодные условия на поверхности планеты, мусорщики встроили динамики в свои маски, чтобы усиливать собственные голоса. Когда Кас спросил почему нельзя было сделать что-то вроде рации или гарнитуры на одно ухо, один из товарищей Дарна, который собирался с ними, ответил, что для поддержания связи нужно быть в радиусе километра от входа в подземный город, а мусорщики всегда уходят в десять раз дальше в пустошь. Так что это просто бесполезно.

Ступать было тяжело. Поверхность вся состояла из борозд земли, перемешанной с кусками бетона и металла. То тут то там из земли торчали высокие столбы электропередач, точнее они были когда-то таковыми. По словам Дарна, электрокабели с них сняли еще при первых вылазках на поверхность. Временами на горизонте мелькали огромные железобетонные конструкции, остатки обвалившихся мостов или прочих инженерных сооружений. Это были признаки того, что здесь когда-то возможно была река или пролив, но сейчас океан отступил на десятки километров назад. Всё это было некогда великой цивилизацией, остатки которой ныне прятались под землей. Ветер постоянно сдувал, и идти было вдвойне тяжелее. А Кас ко всему прочему за время постельного режима сильно похудел, о чем говорили его тощие ноги, руки и осувшееся лицо. И ему думалось, что Дарн прикрепил к нему трос не для страховки, в случае чего, а чтобы Кас просто напросто не улетел в стратосферу.

– Там могло хоть что-нибудь остаться спустя столько времени? – поинтересовался Кас. Из-за маски голос звучал с эхом и какими-то металлическими нотками. Как если бы он надел себе на голову ведро.

– А ты не мог спросить об этом, когда мы были ещё в городе? – голос Дарна звучал раздраженно с сарказмом. Второй сопровождающий, шедший где-то позади хмыкнул.

– Я просто подумал. Вы ведь не единственные мусорщики, так?

– На ближайшие пару сотен километров – единственные. Если только какая-нибудь группа из другого города не решила устроить поход с ночевкой, – ответил Дарн. Он шёл вперед не останавливаясь. Его спина казалась Касу нерушимой стеной, об которую ударялся ветер. – А впрочем, сейчас узнаем.

Дарн остановился на пригорке. Догнав его, перед Касом наконец-то предстало то место, где его нашли.

Это был небольшой кратер пару метров в диаметре и чуть меньше в глубину. То тут, то там по краям кратера торчали куски металла, края которых были расплавлены. В центре же лежало что-то вроде железного скелета, по форме похожее на птицу, раскинувшую свои крылья. По словам Дарна, они отрезали лазером все металлические листы, которые служили обшивкой, но непонятные приборы трогать не стали. Мусорщики боялись, что за аппаратурой могли прийти люди из Единения.

– Я могу… – начал было Кас, но Дарн лишь махнул рукой, как бы говоря «вперед».

Кас начал осторожно спускаться в кратер. Трос по-прежнему был прикреплен к нему, и Дарн с товарищем крепко держались за него, подстраховывая. Склон был пологим, но скользким от дождя. Под ногами то и дело попадались бесформенные куски металла, видимо расплавленные остатки того, что здесь лежало до того, как на них свалилась стальная птица.

Наконец-то приблизившись к конструкции, Кас осторожно дотронулся до металлической выгнутой дугой балки. Он сам не знал, что надеялся увидеть, но, как и сказал Дарн – это всего лишь груда металлолома. Кас вздохнул, обернулся к сопровождающим, которые до сих пор стояли на окраине кратера, и показал большой палец вверх. Дарн вернул жест и Кас, пригнувшись, пролез вовнутрь скелета железной птицы.

Он направился в к «голове» птицы, которая больше всего уцелела от нападения мусорщиков, потому что именно там было больше всего аппаратуры. Он пробрался к креслу, которое было расположено в «голове». Он было обгоревшим и с пятнами крови – его крови. Кас сел в кресло и тут же ощутил нечто странное и ускользающее. Это было сродни дежавю. Как будто бы он уже сидел здесь когда-то, но не мог вспомнить всех деталей. Дарн говорил, что его нашли именно на этом самом месте, так что это не должно удивлять. Кас действительно был здесь.

Он закрыл глаза, пытаясь уложить все мысли в голове, а их было слишком много. Это отвлекало. Кас открыл глаза и посмотрел на множество кнопок и рычагов. Они располагались в какой-то сложной системе полукругом, незнающий человек никогда не понял бы, как это все работает.

До конца не осознавая что делает, Кас протянул руку и нажал на совершенно, как ему казалось, рандомную кнопку. Панель засветилась, а на центральном мониторе появилось что-то вроде приветствия.