Стивен Дональдсон - Запретное знание

Так что она не удивилась, когда пульт Ника не перестал работать и продолжал гореть спокойным зеленым светом. Для проверки он увеличил ускорение, несколько повернул «Каприз капитана», отключил внутреннее m , выстрелил из нейтронной пушки, провел спектрографический анализ ближайшей звезды; все работало.

– Этот чертов трахальщик собственной мамаши, – мягко выругался он. – Почему он оказался таким ловким сукиным сыном? – Но это его не испугало. – Ну хорошо. Руль относительно безопасен в настоящий момент. Мы оставим его в покое. Я перехожу в автоматический режим. – Его глаза сверкали радостью битвы. – Посмотрим, что произойдет, когда я отключу тепло в ядре.

Мальда нервно хихикнула.

– Какое-то время они не заметят разницу, – сказал Макерн. – Весь корабль изолирован.

Кармель закатила глаза. Микка выдохнула:

– Тогда это вполне безопасный эксперимент.

– Макерн, – рявкнул Ник, – у тебя нет ни капли чувства юмора. – Он лихорадочно работал, набирая на клавишах функции, запуская программы, которые сводили внутренние системы к нему под контроль. Через несколько минут он был готов.

Морн не почувствовала в воздухе никаких изменений. Только стало тяжелее дышать, словно в легких скопился углекислый газ. Не в первый раз она вспомнила о черной коробочке, лежащей в ее каюте. Она помогла бы ей восстановить тонус.

Волнения не слишком хороши для беременных…

– Пояса, – хрипло сказал Ник.

Его люди проверили пояса. Бессознательно повторяя действия друг друга, Морн и Микка схватились за подлокотники кресла Ника.

Он внимательным взглядом обвел мостик. Затем объявил:

– Отключаю обогрев, – и забарабанил по клавишам.

Слабый стук клавиш был отчетливо слышен в тишине.

Под далекий стон сервомоторов «Каприз капитана» лишился внутреннего вращения.

И в то же самое мгновение худший кошмар людей далекого космоса стал явью.

Все питание на мостике отключилось.

Приборы, пульты, освещение; все стало черным. Весь корабль погрузился во тьму, такую же черную, как слепое пространство между звездами.

Погруженная в водоворот собственных мыслей, Морн завыла, словно «Повелитель звезд» погибал вновь; словно она снова уничтожила свой корабль, а вместе с ним – все, что любила.

Интертех – мощная научно-исследовательская компания, базирующаяся на станции Передовая на орбите Земли – сама вызвала и сама же оказалась первой жертвой одного из самых удивительных происшествий в истории человечества: Бунта Человечества.

В каком-то смысле Интертех выполнял две функции – наука и экспедиции – и это было странной комбинацией; но в каком-то отношении они отлично дополняли друг друга. Естественно, компания была задумана как чисто научное учреждение. Но использование в космосе полученных знаний и технологий оказалось невероятно успешным. Сфокусировавшись на вопросах биологии и генетики, компания прежде всего вывела бактерию, которая питалась пластиком, эффективно превращая огромное количество полимеров в компост. Это позволило утилизировать огромные запасы мусора на Земле. Позднейшие исследования принесли новые медицинские препараты, включая лекарство для людей, страдающих так хорошо знакомой всем формой порождаемой смогом лейкемии. В другом проекте, связанном с лекарствами, было сделано самое выгодное открытие Интертеха – катехоламиновый ингибитор, в просторечии называемый «каталептик» или просто «кат» – который вскоре заменил большую часть транквилизаторов, L-триптофан-производных, седативные и литиевые проитивоэпилептические препараты, применявшиеся для обуздания стрессов, бессониц, переизбытка адреналина и депрессий.

Денег от ката хватило на то, чтобы активно заняться второй функцией Интертеха, экспедиционной.

Связь экспедиций с исследованиями была непредсказумой, но явной. Благодаря усовершенствованию прыжкового двигателя, оказалось легкодостижимым огромное количество звездных систем, каждая была окружена своим уникальным нуклеарным супом, каждая со своими уникальными изотопами, химическими компонентами и материалами, в каждой – новые ресурсы и возможности. Фактически, один из первых экспедиционных кораблей Интертеха, «Отчаянная надежда», привез новый радиоактивный изотоп (вскоре названный харбингий, по имени химика-радиоактивщика на борту «Отчаянной надежды», который первым открыл его, Малькольма Харбингера), оказавшийся удивительно полезным в рекомбинации ДНК; излучение харбингия было столь специфичным катализатором для полимеризации отдельных нуклеотидов в РНК, что это позволило двинуть вперед генетические исследования, которые до сих пор оставались чисто теоретическими.

Рынок Интертеха – как и сам Интертех – переживал бум. До самого начала Бунтов Человечества.

Бунты Человечества оказались сами по себе интересным примером проявления генофобии. Что человечество не доверяло любому виду, отличающемуся от него, всегда было хорошо известно. Как вид, как биологический продукт своей планеты – человечество считало свой вид священным.

В этом более прочих упорствовали главенствующие на земле религии. Не было ни одного иного превалирующего мнения. Жизнь развивалась на Земле, как и должна была эволюционировать; формы жизни, свидетельствующие об этом процессе, были вполне нормальным явлением; но любые альтернативы были морально отвратительны и представляли опасность. В этом вопросе консерваторы, борцы за охрану окружающей среды и активисты борьбы за права животных были согласны с индусами, мусульманами и христианами. Протезная хирургия, коррегирующая физические проблемы или ограничения, приветствовалась во всех формах; генетическое исправление той же самой проблемы – наоборот.

Один простой пример. Человечество не возражало против солдат с лазерными резаками, вмонтированными в пальцы, или инфракрасными сканерами, вмонтированными в череп. С другой стороны, человечество активно возражало против выведенных с помощью генной инженерии солдат с более быстрыми реакциями, большей силой, большей преданностью. Ведь если подходить объективно, лазерные резаки и сканеры были всего лишь артефактами, орудиями; а большая сила, реакция и преданность были преступлением против природы.

По этой причине генетические исследования практически всегда проводились в тайне; частично из-за развитого промышленного шпионажа; но большей частью для того, чтобы защитить ученых от публичного очернения.

Тем не менее, реакция человечества было намного сильнее, чем «публичное очернение», когда стали известны «преступления против природы» Интертеха. Эти преступления и вызвали Бунты Человечества.