Юлия Цыпленкова - Рик Саттор. Во славу Империи

– Какого хрена ты тут стоишь, майор? – закончил витиеватую тираду мужчина средних лет в комбинезоне технического персонала.

Рик, упавший на четвереньки, бросил не менее злой взгляд на мужчину, уже собираясь ответить на его же языке, когда к ним подошла черноволосая девушка в майке и шортиках. Волосы ее были собраны в хвост, но несколько прядок, тянувшихся змейками по груди и плечам, говорили, что хвост был сделан наспех. Лихорадочный блеск в темно-карих глазах подтвердил догадку: незнакомка находится во взвинченном состоянии.

– Шенк, что вы застыли, словно каменный истукан? – сердито спросила она техника. После бросила не менее сердитый взгляд на майора, успевшего подняться на ноги и отряхнуться. – Не отвлекайте персонал, господин военный, – велела девушка. – Что это такое, в конце концов? Вечно вы путаетесь под ногами и мешаете работать. Черт знает что!

Она всплеснула руками и поспешила дальше. Шенк бросил взгляд вслед пигалице, молча передразнил ее и нагнулся, чтобы подобрать с земли непонятный инструмент, вывалившийся при столкновении с Саттором. Рик помог ему, и мужчина буркнул:

– Спасибо, – потом распрямился и произнес чуть ворчливым тоном: – Ты уж прости, майор. Нервы ни к черту. Допекли они меня. Подай, принеси, зачем подал? Почему принес сюда, когда надо было туда? Совершенно ненормальные люди.

– Ученые, – усмехнулся Саттор.

– Ученые, – фыркнул техник. – Они даже нормально сформулировать свои мысли не могут! Каждый день в какой-то нечеловеческой эйфории находятся…

– Шенк! – вскрикнул девушка, вдруг обнаружившая, что тот всё еще стоит на прежнем месте. – Вы собираетесь работать или нет?!

– Да иду я, иду! – рявкнул в ответ мужчина, после опять посмотрел на Рика и от души сказал: – Достали!

– Шенк!

Техник зарычал и поспешил за девушкой. Саттор почесал в затылке, глядя им вслед, и пошел в том же направлении. Он нагнал техника и пристроился рядом:

– Кто это? – спросил майор, указав взглядом на сердитую девушку.

– Дочка профессора Прыгунова, – ответил техник. – Анастасия, мать ее. Ее папаша третий уровень отрыл, пока она в лаборатории сидела. Теперь несется к нему, как в зад ужаленная, и я следом. Они тут все с прибабахом. Открытия каждый день. Это тебе не черепки выкапывать – тут целые строения подземные. Раньше на поверхности крохи находили, а потом поняли, что рыть вглубь надо. Вот с этого момента их и переклинило. Были люди как люди, теперь обезьяний питомник какой-то. Только что блох друг у друга на радостях не вычесывают. А ты новенький, что ли?

– Почему такой вывод? – полюбопытствовал Рик.

– Так слушаешь внимательно, братию эту оголтелую не материшь, как остальные. Значит, еще не сталкивался. А раз не сталкивался, выходит – новенький.

– Верно, – усмехнулся Саттор. – Вчера прибыли на Демос.

– А-а, ясно, – кивнул Шенк. – Вчера же как раз смена была в питомнике. Одних забрали, других выгрузили. Прыгунов на объекте старший, так что его с дочкой отсюда не выкуришь, а ассистенты и младшие сотрудники периодически меняются. Студенты до этого были, сейчас уже матерые пожаловали. Теперь для них работка. На жилу ж золотую попали – целый комплекс в несколько уровней нарыли. Сейчас закипит настоящая работа. А тебя как звать, майор?

– Рикьярд Саттор, – ответил Рик и протянул руку.

Техник пожал ее, перехватив свою ношу левой рукой.

– Известная фамилия, – заметил он. – Родственник генерала или однофамилец?

– Сын, – коротко ответил Рик.

– Альфред Шенк, – представился техник и теперь сам протянул руку для повторного рукопожатия.

На этом разговор прекратился. Впереди появился новый купол, больше напоминавший шатер. Здесь тоже стояли роботы, но ни кода, ни звания им не требовалось. На пришедших они, кажется, вообще не обратили внимания.

– Спасатели, – пояснил Шенк. – Их тут по сотне на уровень. Они присматривают за рабочими. Первые два уровня продолжают расчищать, еще толком ничего не исследовано, а они, – техник кивнул на спину черноволосой девушки, – всё дальше вглубь прут. Ты с нами, что ли?

– Да, – ответил Рик.

– Только если ты с новым приказом притормозить работу, лучше дай им сначала остыть, иначе живьем съедят.

– Нет, я без приказов, просто знакомлюсь с местом службы. Или так не пропустят?

– Пропустят, – заверил майора техник. – Только ты там никуда один не лезь. Черт его знает, что там вообще находится.

– Не полезу, – пообещал Саттор, и они вошли под купол-шатер.

Под куполом обнаружился вход в тоннель, уводивший под землю. Рабочие, попавшиеся навстречу дочке профессора и сопровождавшим ее мужчинам, приветливо улыбнулись, и один, помоложе, подмигнув Анастасии, произнес:

– Мои поздравления.

– К черту, Карен, к черту, – ответила девушка и поплевала через плечо.

Техник, отвечая на взгляд майора, покрутил пальцем у виска и махнул рукой. Саттор понятливо хмыкнул. Они какое-то время шли по освещенному коридору, но вскоре тоннель, стены которого были затянуты мутью защитного покрытия, не допускавшего обрушения, сменился каменной площадкой.

– Начало первого уровня, – шепнул Шенк. – Его больше всего раскопали, но всё равно еще крохи. Он наиболее разрушенный, кстати.

– Почему? – спросил Рик.

– Часть его выходила на поверхность, – неожиданно ответила девушка, теперь слушавшая разговор мужчин. Она остановилась и развернулась к технику и майору. – То, что мы нашли на поверхности, было частью первого уровня. Точней, тем, что от него осталось. Мы назвали это нулевым уровнем. Он был уничтожен хозяевами.

Анастасия отвернулась и приложила руку к стене. Только сейчас Саттор увидел, что там находится пластина с датчиком. Лифт – понял он.

– Почему именно уничтожена? – не удержался от вопроса майор, входя вслед за девушкой в маленькую кабину. За ним протиснулся техник, и лифт поехал вниз.

– Тысячелетие – не тот срок, который может превратить строение в осколки, господин военный, – ответила дочь профессора Прыгунова.

– Майор Рикьярд Саттор, – представился Рик.

– Анастасия, – ответила девушка. – Что вы тут забыли, господин майор?

– Обычное человеческое любопытство, – честно признался Саттор. – Хочу знать, ради чего нас дернули из космоса на Демос.

Лицо Анастасии заметно смягчилось, из глаз исчезла подозрительность, и она вздохнула с явным облегчением. Рик едва заметно усмехнулся, поняв, что от него ожидали подвоха.

– Хорошо, – произнесла девушка. – Не хотелось бы прерываться сейчас, когда мы продвигаемся как никогда быстро. Кстати, эта шахта уже была – мы приспособили ее под лифт, но пока он идет только до второго уровня. На третий можно будет спуститься с комфортом, когда шахту расчистят и подготовят.