Павел Хохлов - Инородное тело. Сборник рассказов

Оглушительный удар в дверь разорвал тишину, едва не разорвав молодое сердце журналиста. Начался штурм! Пронеслось в голове Антона, подпрыгнувшего на диване. Схватив ставшую такой родной сковородку, он приготовился к бою зная, что помощи от Александра он не дождется. И вновь напряженная, ощутимая тишина, длившаяся неопределенно долго. Вернувшись к дивану, Антон, накрыв собой телефон, посмотрел на часы – около двух ночи. Когда же она закончится! Где-то совсем рядом послышался плачь, не то детский, не то женский. Кто-то всхлипывал и тихо стонал за стеной. Плачь оборвался так же резко, как и начался. И вновь наступила тишина.

Теперь она была напряженная, в ожидании очередного удара. И он не заставил себя ждать. Что-то тяжелое упало на покатую крышу гаража и с грохотом покатилось вниз, глухо упав на землю. На этот раз Антон не стал подрываться готовый к бою, оставаясь на диване, но прислушиваясь ко всему происходившему снаружи.

Тишина повторилась. Журналист был знаком с этим приемом психологической обработки. Местные знали, что приезжий ночует в гараже, вот и устроили себе развлечение. Успокаивало то, что никто не собирался его убивать или даже избить, так как сделали бы это уже давно. Эти размышления успокоили журналиста, сердце его больше не выпрыгивало из груди при каждом оглушающем ударе, разрывавшим тишину летней ночи. Его уже было бесполезно пугать этими дешевыми приемчиками, и он решил нанести контрудар.

Журналист тихонько подкрался к двери и бесшумно отодвинул засов – сейчас он устроит хулиганам психологическую обработку! Антон терпеливо ждал удобного момента, готовый атаковать противника. Через щель в двери он увидел возникшую тень и звук, напоминавший затаенное дыхание. Он попытался разглядеть этого человека, но кроме бесформенной тени ничего не видел. Самое время для внезапной атаки! Распахнув дверь гаража ударом ноги, Антон в ту же секунду включил яркий фонарь на телефоне, пытаясь ослепить осаждавшего его противника. Но за дверью никого не оказалось. Свет фонаря выхватил из темноты стоявшую рядом «копейку», тускло блеснувшую номерами, поникшую березу и старый некрашеный забор. За углом гаража так же никого не оказалось. Мысленно пожав плечами, Антон решил вернуться в свое убежище, как в этот момент за его спиной раздался нечеловеческий хохот, больше напоминавший крик. Перепугавшись до смерти, он развернулся на сто восемьдесят градусов вместе с фонарем, свет которого осветил какую-то бесформенную тень, бросившуюся на журналиста. В ту же секунду свет погас вместе с экраном телефона, упавшего на бетонную дорожку.

Утром хозяин увидел открытую дверь гаража и сразу все понял. Найденный телефон с разбитым экраном только подтвердил его догадки. Те, кто бродил по этим местам по ночам забрали еще одного. Что с ними происходит, когда они оказываются среди выходцев из темных подземелий? Томятся в кошмарном плену или присоединяются к ним, чтобы так же ночами выслеживать новые жертвы?

Хозяин поднял разбитый телефон пропавшего журналиста и зашвырнул его подальше от своего двора, после чего приступил к будничным делам, которыми была наполнена его жизнь. Как и жизнь его односельчан. Они научились жить бок о бок с тем страшным, что вырвалось из подземелий наружу, потревоженное людьми. Чтобы не столкнуться с этим, нужно было быстрее убраться с темнеющих улиц и закрыться в доме до темноты и ждать долгожданного рассвета.

Время около десяти утра. За непроницаемой шторой играет яркое солнце пытаясь заглянуть в окно. Немного понежившись в большой, но уютной кровати, он тихо поднялся, стараясь не разбудить спящую жену, которая мирно посапывала, уткнувшись в подушку.

Контрастный душ всегда приводил его в чувство. Чашка сваренного кофе на голодный желудок делала это утро еще более ярким, бодрым и насыщенным, как сам напиток. Потягивая кофе, он выглянул на улицу вспоминая вчерашний вечер. За окном яркое солнце играло в кристаллах нападавшего за ночь снега, который сопровождал их прогулку. Вчера, поздно вечером, распив бутылку шампанского, они с женой решили прогуляться пешком, наслаждаясь крупными хлопьями снега, бесшумно падавшим на предпраздничный, горящий миллионами огней город. Снежинки ласково щекотали лицо, превращаясь в капельки и лишь ненадолго задерживаясь на ресницах. Витрины магазинов и без того привлекательные, вспыхнули новыми огнями. Несмотря на поздний час, в окнах уютно горели разноцветные гирлянды наполняя квартиры каким-то волшебством. Он чувствовал себя особенно счастливым в этот сказочный вечер идя с любимой женой под руку, любуясь ее красивым лицом и блеском счастливых глаз.

Сегодня же снегоуборочные машины суетились, расчищая дорогу. Прохожие, укутавшись в шарфы и поднятые воротники, шныряли по заснеженным тротуарам, заботливо прибранными дворниками этой ночью. В воздухе витал запах ели и мандаринов, отчего казалось, что вот-вот начнут раздаваться хлопки открываемых бутылок шампанского и конфетти. До Нового года оставалось три дня. Город сотрясали набеги на супермаркеты, люди спешили закупить подарки, успеть заказать Деда Мороза со Снегурочкой и отгулять на работе корпоративы, которые, порой, своим размахом превосходили празднование самого Нового года.

Кофе и предпраздничное настроение пробудило аппетит. Три ярких желтка, обрамленные белком, поджаривались на сливочном масле и уже вскоре перекочевали в блюдце. Он ел не спеша, запивая яичницу молоком и рассеянно слушая утреннюю болтовню ди-джеев по радио. Они в очередной раз разыгрывали приз, получить который можно было правильно ответив на пару простых вопросов. Ведущие изо всех сил помогали первому дозвонившемуся и, как выяснилось, не напрасно – теперь он счастливый обладатель пригласительного билета на всю семью в торгово-развлекательный центр на новогоднюю елку.

С завтраком было покончено. Пора будить жену, иначе она не успеет собраться до вечера. Опаздывать на самолет, вылетающий в один из северных городов страны, было просто недопустимо. Их ждали заснеженные леса, катания в оленьих упряжках, теплые номера и посиделки у горящего камина за просмотром отснятых за день фотографий. Он давно мечтал встретить Новый год именно в таком месте, откуда тот начинал свой долгий путь длиною в год, выходя из леса, срывая с веток нападавший снег и шел дальше по всей Земле.

И без того хорошее настроение стало еще лучше от предвкушения дороги и близости мечты, от которой его отделяли считанные часы.

Через три месяца полета на окраину Галактики, мой корабль, снижая скорость, вошел в планетарную систему тускнеющей звезды М3111. На одной из ее орбит медленно вращалась недавно открытая экзопланета. Я был знаком с этим объектом по фотографиям и сухим отчетам, дающим лишь общее, весьма поверхностное представление. Теперь мне предстояло познакомиться с ней лично.