Эль Бланк - На грани вызова

– Как приборы класть. Дедушка показывал, но это давно было, – повинилась я, слегка слукавив.

– Понятно, – совершенно спокойно, без подозрений принял объяснение рарк. – Я позже тебя научу, – пообещал и вытянулся, заглядывая на нагревательную панель.

Кадык на длинной тонкой шее дернулся, когда Ньевор проглотил слюну и намекнул:

– Окирис там не пережарится?…

– Ой! Да! – спохватилась я, бросаясь к сковороде.

Дальнейшее с лихвой компенсировало мне тот стресс, что пришлось пережить. Жевал рарк с завидным аппетитом и не скрывая получаемого удовольствия. Я старалась его не отвлекать. Сама тоже ела, хоть и не была так уж сильно голодна – за время готовки напробовалась. Но интересно же, каков итоговый результат.

И лишь когда заметила, что скорость поглощения снизилась, решилась на вопрос:

– Почему ты не хотел, чтобы я все это использовала?

Сытый, расслабленный и оттого видимо подобревший, ответил Ньевор спокойно, задумчиво:

– Потому что я продукты для праздника покупал. Через двадцать дней взойдет Лидвот. Разве можно встречать его с пустым столом?

– Нельзя, – уверенно подтвердила я то, о чем понятия не имела, хоть и догадалась, что речь о местном светиле, которое так долго отсутствует на небосклоне. – Но двадцать дней это много. Можно успеть новые купить.

– Эх, Дея… – сокрушенно качнул головой Ньевор. – Это у вас в поселениях мясо и овощи ничего не стоят, потому что вы сами их выращиваете. Здесь они дороги, а у меня не так много средств.

Он помрачнел. Умиротворение, рожденное моими стараниями, исчезло в одно мгновение, смытое моим же неосторожным напоминанием о… проблемах? Определенно о них речь. Хоть он и не ответил прямо, но не на пустом же месте сидит на сухом пайке, ходит нервный и взрывается от малейшего повода. Узнать бы – что именно у него в жизни не ладится?

Понимая, что могу наделать ошибок, все же решила действовать. Я глупая, да, но ведь не бессловесная! И любопытство свойственно всем…

– Дедушка считал, – решила отдать ему авторство умной мысли, – что если плохо, то держать это в себе нельзя. Надо обязательно выговориться. Я его слушала, а он размышлял вслух. И решение находилось.

– Предлагаешь мне сделать то же самое? Боюсь, это бессмысленно. Так ничего не решить, – скептично хмыкнул рарк. Отложил вилку, с сожалением посмотрел на еду, которой оставалось еще много – не рассчитала я порции, перестаралась. Перевел взгляд на меня, виновато втянувшую голову в плечи, и неожиданно передумал: – Впрочем, я ведь ничего не теряю, верно? Давай только сначала все в гермики уберем, чтобы не испортилось.

«Гермики» оказались пакетами, при закрывании создающими вакуум внутри, а я начала подозревать, что холодом как способом сохранить продукты здесь совсем не пользуются. Впрочем, опять же, я ведь выводы делаю на одном конкретном примере, а это частный случай, не закономерность.

– Жаль, что до праздника они не долежат, придется съесть, – Нейвор начал «исповедоваться» раньше, чем мы закончили с уборкой. – А Восход будем с сублиматами встречать. И не в этой квартире.

– Как не в этой? – потрясенно повторила я последние слова, памятуя о том, что разговорчивость собеседников надо поддерживать. Это меня Ви научила. Она одно время психологией увлекалась, вот на мне и тренировалась. А потом суть приема объясняла.

– Вот так, – закрыв дверцу шкафа, рарк развел руками и поманил меня за собой. Видимо, решил, что в комнате нам будет удобнее. – Придется переехать еще выше. Нас ведь теперь двое, и по нормам площадь жилья должна быть больше.

– Здесь достаточно места, куда еще? – буркнула я ему в спину, топая следом.

– Нормы установлены законом, – оглянулся и строго посмотрел на меня рарк. – Это не моя личная квартира, а ведомственная. Мне из социального отдела уже прислали уведомление о нарушении правил размещения. Так что переезжать в любом случае придется. А этот этаж с большей площадью я по квартплате не потяну. Плюс на сублиматы расход увеличится. И тебя надо хоть немного приодеть – не будешь же ты все время в одном халате ходить. А зарплата у меня… – цыкнул языком, усаживаясь на диван. – Не самая большая, скажем так.

– Но ведь ты, забирая меня, знал, что будут расходы, – присев рядом, на свой страх и риск пролепетала я. Постаралась сделать это с максимально глупым видом, чтобы не вызвать подозрений.

– Знал, конечно. Просто рассчитывал, что получу повышение. Вызов принял, который мог меня хорошо зарекомендовать. Только ничего путного не вышло. Условия я не выполнил. Теперь мой рабочий статус даже ниже, чем был до этого.

– И что же делать?

– Вот и я о том же, – неприятно язвительно засмеялся Ньевор. – Что делать…

Он поднял глаза к потолку, словно искал там ответ. В итоге нервно дернул головой, и длинная челка вновь упала на лицо, скрывая его почти наполовину. И все равно острый, колючий взгляд я ощущала буквально физически, как прикосновение.

– Меня выгнать, – резонно предложила я.

– Вот дура! – в сердцах отреагировал рарк. Чуть ли не сплюнул с досады, да вовремя спохватился. – Я ведь твой вызов принял! Так что теперь где я, там и ты.

Он даже с дивана вскочил и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по комнате, став при этом похожим на неуклюжую, длинноногую цаплю. Я же осталась сидеть и молчала, потому что Ньевору, кажется, больше мои подталкивания не были нужны – его наконец прорвало:

– Ничего, Дея, не переживай, я справлюсь. Мне ведь не впервой в такой затруднительной ситуации оказываться и себя ограничивать. Двенадцать оборотов назад, когда я отцу вызов бросил и из дома ушел, все намного хуже было. Ни работы, ни денег, ни угла для ночлега… Вот это был экстрим. Я пол-оборота обивал пороги потенциальных работодателей, которым было плевать на мое образование, раз нет опыта. Спал где придется, голодал. Даже на должность помощника инспектора меня не сразу взяли. До этого пришлось и мусорщиком поработать, и контролером на конвейере, и секретарем в отделе жалоб. Конечно, сейчас ситуация чуть иная, мне о тебе надо позаботиться, но я все равно не сдамся! Снова брошу вызов, право на это у меня осталось. Верну утраченное доверие дага, получу повышение… Ты мне веришь? – резко остановился, в очередной раз впиваясь в меня глазами.

– Я в тебя верю, – чуть сместила я акцент. – Если эта работа тебе нравится…

– Нравится? – Ньевор сдавленно хмыкнул и вернулся на диван. Упал, раскинув руки на спинке, и выдохнул: – Дея, я ведь по образованию инженер. Техник. А занимаюсь тем, что перекладываю, сопоставляю и анализирую бумажки. По-твоему, это может мне нравиться?

– Инженер? – ахнула я более чем искренне. Еще бы, такое совпадение! И моментально вспышкой сверкнуло озарение: – Ты мог бы на орбите работать! Я в новостях слышала, там новый модуль открывают, где ремонтируют патрульные крейсеры. Наверняка им кадры нужны!