Маргарет Бонано - ЗОНД

– Это за десятки-то тысяч парсек отсюда? – поднял брови вулканец. На свете, конечно, все возможно, но логика такому предположению противится. Если бы Зонд мог черпать энергию из своего солнца, то почему бы не делать этого с близлежащими звездами, а не тянуться за добрую половину галактики?

– Ну... хотя бы потому, что именно здесь его построили... – внезапно Кирк рассмеялся. – Что мы спорим без надлежащих фактов? Верно, Спок? С чем еще столкнулись сенсоры? Что из себя представляют бывшие материки? Неужели не осталось никаких форм жизни?

Спок уткнулся в новую порцию данных. Через несколько минут он опять удивленно поднял брови.

– Да, капитан, есть доказательства того, что существовали простейшие растения и животные до самого начала оледенения. Также найдены признаки развитой цивилизации, которые относятся к еще более ранней эпохе.

– Могли ли они построить Зонд?

– Вполне, капитан, – Спок не отрывал глаз от дисплея. – Все указывает на то, что цивилизация исчезла примерно два миллиона лет назад. Под панцирем льда погребены, по крайней мере, остатки одного большого города.

Но... не только льда...

– Ну, Спок! – нетерпеливо воскликнул Кирк, когда вулканец замолчал.

– Геологические данные указывают на падение астероида, капитан, примерно такого же, что стер с лица Земли много миллионов лет назад всех динозавров.

– Распад луны? – предположил Кирк. – Может, какой-нибудь фрагмент спутника и угробил эту цивилизацию?

– Нет, капитан. Удар астероида произошел задолго до распада спутника и оледенения. Падение астероида и последующая вулканическая активность, без сомнения, вызвали короткое оледенение. Но по масштабам оно не идет ни в какое сравнение с тем, что мы наблюдаем сейчас. Однако оно, очевидно, вызвало вымирание большого количества животных на материках. Приборы разглядели также многометровый слой пепла подо льдом.

– Многометровый слой пепла? По всей планете? И на океанах тоже? Не пепел ли убил все морские формы жизни? Особенно ваших суперкитов, которые для дыхания должны появляться над поверхностью воды?

– Если они дышали воздухом, капитан, то в ваших словах есть логика.

Если киты существовали вообще, чему у нас нет ни фактов, ни доказательств.

Единственное, что мы знаем точно, это то, что Зонд зачем-то притащил нас сюда. Так что вся наша дискуссия выглядит схоластической. Да, чуть не забыл: есть данные, что жизнь в океанах теплилась до последнего, радикального оледенения. Следовательно...

Внезапно вулканец оборвал свою мысль, уставившись на компьютер. На его лице все возрастало неописуемое удивление.

– Капитан, – наконец произнес Спок, – замечена пещера, очевидно, искусственная. Она расположена на берегу одного из океанов. Самое интересное, что в ней находится массивное кристаллическое тело, по своей структуре схожее, а может, идентичное тем кристаллам, которые обнаружены в теле Зонда и "чертоге исхода" на Темариусе-Четыре.

Йенью, недавний капитан боевого крейсера "Шаляр", внезапно осознал, что стоит перед лицом важнейшего и, может быть, последнего в жизни решения, от которого зависит вся его дальнейшая карьера, а может, и жизнь.

По сравнению с этим его задание помешать проведению конференции и свалить Временное правительство казалось детской игрой. А сейчас, возможно, от его, Йенью, решения зависит судьба всей Империи.

Решение витало в воздухе. Времени на раскачку не было. Только что "Галтиз" вновь ожил, зажглись все лампы, и корабль вновь стал управляемым.

Необходимо сейчас же принять решение, даже если оно потребует уничтожения "Галтиза" и всего экипажа не от таинственного монстра, а от фазеров и фотонных ракет корабля Федерации. Если бы под капитаном была палуба "Шаляра", он давно знал бы, как действовать. Неожиданная и стремительная атака на ничего не подозревающий "Энтерпрайз" за несколько минут уничтожила бы федератов. И тогда лишь он один, Йенью, претендовал бы на мощь и энергию монстра. Но "Галтиз" – небольшой, плохо вооруженный корабль. С ним такие номера не пройдут. Даже раненный после первого внезапного удара "Энтерпрайз", без сомнения, разделается с суденышком ромуланцев. Тогда уже корабль земляк останется один на один с монстром, не имея конкурентов и имея много времени, чтобы взять объект под контроль и превратить в реальную угрозу самому существованию Империи.

Нет, единственный шанс – атаковать монстра. А Йенью очень хорошо представлял, как ничтожен этот шанс. Всего лишь несколько часов назад капитан и думать не смел о такой дерзости. Но сейчас, после изучения всех данных, полученных при первом прохождении объекта через пространство Империи, невозможное вполне может стать реальностью и даже необходимостью.

Все корабли, следившие за монстром, заметили одну интересную деталь: каждый раз при подходе к новой планете объект останавливался и вытаскивал из своих недр огромных размеров кристаллическое тело. Предполагалось, что это и есть источник таинственного излучения монстра, но доказательств не было. Говорили также, что все виды принимаемой объектом энергии проходят через его кристаллический "аппендикс". После работы "аппендикс" задвигается назад в тело монстра сквозь отверстие – единственное потенциально уязвимое место на всем, в квадратный километр площади, теле чудовища. Известно, что за отверстием где-то в чреве монстра располагается еще одно кристаллическое тело, которое оказалось сходным с кристаллом, найденным на Темариусе-Четыре. Вполне возможно, что кристаллическое тело внутри монстра – его мозговой центр, где хранится вся информация. Больше ничего интересного приборы "Галтиза" не обнаружили.

Таким образом, у данного объекта один нервный центр и один выдвигающийся на манипуляторе сенсор. Значит, если дождаться, когда сенсор выдвинется, и ударить по монстру всей мощью фазеров и фотонных торпед, то можно его разрушить или, по крайней мере, сделать неподконтрольным и бесполезным для Федерации.

Но возможно ли такое нападение? Если учитывать опыт "Хензу" и "Азмута", то нет. Фазер "Хензу" был почти мгновенно заблокирован, а сам звездолет, как и близлежащий грузовой корабль, за какие-то несколько секунд превратился в облако молекул.

Однако во время первого прохождения монстра по Империи произошел инцидент, вселяющий определенную надежду. Дюжина пограничных кораблей кружили на учениях возле Крузаака, когда из космического вихря неожиданно вынырнул монстр и направился к ним. Два корабля тут же открыли по непрошенному гостю огонь из фазеров, но монстр нарушил энергопитание кораблей. Фазеры, ставшие бесполезными, конечно же, не причинили чудовищу никакого вреда, но и сами корабли не пострадали, если не считать временного сбоя в энергопитании. Возможно, корабли были просто упущены монстром из вида или проигнорированы из-за своей близости. Но ведь и "Галтиз" сейчас находится так же близко к гиганту, и его, может быть, будет просто невозможно разглядеть. Даже если не удастся уничтожить это чудовище, то хотя бы будут сорваны планы федератов. В крайнем случае, взбешенный монстр расправится и с "Галтизом", и с "Энтерпрайзом".