Диана Кэри - Боевые станции

Я посмотрела на Сарду, и он молчаливо подтвердил логичность моего высказывания. Очевидно, Леонард Маккой провел все эти годы на борту военного космического корабля не без того, чтобы усвоить пару-тройку военных логических построений.

– Благодарю вас, сэр, – ответила я и склонилась над командной консолью. Наш корабль, следуя за "Энтерпрайзом", постепенно уходил с орбиты.

Старенькие импульсные двигатели "Короля" вскоре подтолкнули нас до скорости нашего конкурента, а возможно, и немного большей. Мы медленно догоняли "Энтерпрайз" на виду у трех местных планет. Четыре другие планеты находились вне нашей траектории, и нам оставалось миновать только одну, последнюю, перед тем, как выйти из звездной системы.

– Скеннер, а как все же работают эти ваши загадочные тяговые лучи? спросила я.

Его мальчишеское лицо сразу оживилось.

– Что, интересно?

– Как вам удается тянуть за собой что-нибудь более тяжелое, чем импульсные возможности двигателей?

– Для коротких расстояний есть возможность "зацепиться" за ближайшую планету или спутник и использовать их в качестве опоры для рычага.

– Сможем ли мы "зацепиться" за какую-нибудь планету и удержать "Энтерпрайз"?

– Удержать? Может быть, если он будет находиться на орбите, но…

– И все же?

– Думаю, что без "но" здесь не обойтись, Пайпер, – он развернулся на стуле и посмотрел мне прямо в лицо. – Мы не сможем удержать корабль размеров "Энтепрайза", если он сам начнет ускоряться, даже в том случае, если мы повиснем на целом Солнце. "Король" способен буксировать его только тогда, когда он дрейфует с выключенными ускорителями, – в его голосе уже не было той желчи благодаря помощи Мэрит. Я без труда заметила это.

– Насколько точной может быть настройка и фиксация тяговых лучей?

– Черт побери, я бы смог растянуть яйцо на белок и желток на расстоянии двадцати тысяч километров.

– Неплохо, – пробормотала я. – Совсем неплохо.

– Стараемся. Но зачем это нужно?

Я неопределенно пожала плечами.

– Вы когда-то говорили мне, что это космический тягач. Правда?

Посмотрим.

Скеннер фыркнул. Он пока не догадывался о том, что я задумала, но его волновало, сможет ли он выполнить все, сказанное мною, на практике. Даже рискуя нашими жизнями. Если он не справится, то никто уже не сможет упрекнуть его в том, что он игнорирует мнение других.

– Сарда, – обратилась я к вулканцу, – определите координаты точки, где гондола с ускорителем фиксируется к собственной подвеске, и введите их в компьютер, управляющий работой тягового луча. Вот что я задумала, Скеннер. Набросить аркан тягового луча прямо на это место.

Эта задача оказалась для него такой неожиданной, что он не сообразил даже, что сказать в ответ, только моргал и глубоко дышал. Затем он с недоверием осмотрел оборудование, Находившееся перед ним, словно пытаясь мысленно подключить его к выполнению столь нестандартного приказа.

– Отрегулируйте луч на максимальную мощность нагрузки, инструктировала я, а затем присела к ближайшей компьютерной консоли.

– Компьютер?

– Нахожусь в рабочем режиме, – ответил приятный голос речевого имитатора.

– Снимите с автоматического режима все системы контроля за безопасностью, датчики перегрузок и ограничители в системе тяговых лучей, переведите все на ручное управление.

– Принимается.

Хорошо. Хоть здесь никто не пререкается. В ту минуту я очень нуждалась в этом.

Скеннер покачал головой, не в силах удержаться от очередной ухмылки.

– В первый раз я стал свидетелем того, как кто-то просит разрешения у корабельной автоматики на то, чтобы в конце концов погубить все, – он прищурился и пристально посмотрел в мою сторону. – Вы уверены, что у вас достаточно полномочий для таких действий?

Я крепко сжала кулаки.

– Даю команду подключить ускорители к системе энергообеспечения.

Скорость – ноль. Только постепенное накопление мощности. Сарда, позаботьтесь о том, чтобы ее хватило для работы тягового луча. Нам предстоит удержать целый космический корабль.

– Началось накопление мощности. Максимум будет достигнут через 20,8 секунды, – сразу после этих слов "Банановая Республика" загудела, накапливая еще скрытую энергию для последующего ускорения.

– Регуляторы – на максимум, – продолжала я. – Ориентир – 2/3 от скорости света, курс – 60 градусов.

– На такой скорости, – медленно прочитал с экрана монитора Скеннер, мы выйдем на точку, с которой возможно применение тягового луча, уже через… одну минуту восемнадцать секунд.

– А когда мы войдем в зону действия тягового луча по отношению к этой, последней планете?

– Мы уже почти вошли в нее.

– Скеннер, будьте готовы к тому, чтобы "зацепиться" лучом за планету.

Думаю, вы уже догадались, что мы собираемся предпринять.

Возможно, это было и к лучшему, что он только кивнул мне в ответ: он был слишком занят состоянием сенсоров, пытаясь просчитать вероятность невероятного, Я пристально смотрела на блестящий корпус "Энтерпрайза". В моем воображении у этого корабля появились крылья, и он словно летел среди волн, туманностей и звезд. Но теперь я не ощущала на себе пристальный взгляд серых глаз. Я знала, что его не было на капитанском мостике, и чувствовала собственную беспомощность, какая может быть только у крейсера, потерявшего управление в отчаянной попытке вырваться из блокады.

"Энтерпрайз" звал меня на помощь.

В конце концов я достигла точки, начиная с которой самопожертвование – это не пустая игра слов. Моя жизнь значила для меня меньше, чем успех моей миссии. Никогда раньше я не верила в то, что могу умереть, а еще меньше – в то, что могу прихватить с собой и жизни четырех своих товарищей. Неудача… ну что ж. Но смерть – нет.

Теперь же я была готова.

– Пайпер, они превосходят нас по скорости, – быстро произнес Сарда.

Я вновь вцепилась пальцами в командную консоль.

– Не допускайте этого. Если им удастся уйти от нас раньше, чем мы сумеем приготовиться…

– Мэрит! – закричала я. – Бегите к пульту Скеннера и следите там за монитором контроля потоков вещества и антивещества, исходящих от "Энтерпрайза". Вы должны сообщить мне точно, когда он перейдет в режим ускорения.

Звук ее шагов сообщил мне, что она отправилась на противоположную сторону отсека.

– Их скорость – 0,5 – прочитала она с экрана. – 0,55… 0,6.

– Скеннер?…

– Я готов.

– Гондола с ускорителем?

– Готово.

Всеобщее напряжение росло с каждой секундой. Гул работающих двигателей становился все громче и громче. Я почувствовала, что мои руки начали оставлять следы влаги на холодном металле панели управления.

– Сарда, соединяйте нас с…

– Контрольный режим. Сейчас расстояние между нами 114 тысяч километров.