Майкл Фридман - Зов тьмы

Он собрался с духом, открыл дверь – и облегченно вздохнул. На пороге стонал Ма'алор.

Мужчина вошел без приглашения и сел в кресло. Даннор закрыл дверной замок, посматривая на своего гостя. Даже в полумраке ошибиться невозможно...

– Что случилось? – спросил он. – Что-то с отцом?

Ма'алор ответил, но только через несколько секунд до Тирдайнии дошел смысл сказанного.

– Как такое может быть? – произнес он, когда, наконец, понял Ралаккай – клахкиммбриец! И такие происшествия до сих пор не встречались в Конфликтах...

– Теперь это случилось... Как я сказал, они в отчаянии. Возможно, этого потребовали обстоятельства... Или еще что-то... Главное, они сделали это.

– И что теперь?

– Смена расписания, – ответил Ма'алор. – Мы движемся быстрее, чем планировали. – Он подался вперед. – Должен сказать тебе, это будет поопаснее по сравнению с прежними делами. Гораздо опаснее...

Мужчина красноречиво помолчал.

– Ты все еще с нами?

Даннор кивнул.

– Старший помощник?

– Дэйта! Как приятно слышать ваш голос.

– Прощу прощения за задержку с выходом на связь. Здесь сложились определенные обстоятельства, препятствующие этому.

– Все в порядке, – успокоил Райкер андроида, облегченно откидываясь на спинку командирского кресла. – Сейчас мы переправим вас обратно.

Первый офицер уже хотел связаться с О'Брайеном, но Дэйта остановил его:

– Прошу разрешения остаться на планете.

Старший помощник упрекнул себя: ведь он поверил, что андроид завершил свою работу.

– Вам нужно дополнительное в время, чтобы обнаружить наших людей?

– Я их обнаружил, – ответил Дэйта. – Тем не менее, точные координаты мне неизвестны. Поэтому... Райкеру стала ясна идея андроида.

– Вы считаете, что лучший способ найти их – отправиться самому за ними. Правильно?

– Так точно, сэр.

Первый офицер имел все основания побыстрее завершить разговор и удалиться на приличное расстояние от планеты, прежде чем клахкиммбрийцы заметят лишнюю точку на небосклоне. Но ему не хотелось принимать поспешное решение, так как оно являлось очень важным не только для Дэйты, но и для всех находящихся на Аклах членов экипажа.

– Вы уже придумали способ реализации задуманного?

– Да, сэр.

– Но я не могу дать вам много времени. Болезнь, которую подхватил Фреди, распространяется... Нам необходимо в ближайшие двое-трое суток покинуть этот сектор пространства и отправиться к Звездной Базе. Вы понимаете, Дэйта?

– Прекрасно понимаю, старший помощник. Дайте мне два аклаханских дня... Мне больше не нужно.

Старпом замолчал, раздумывая.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Два дня – и ни минуты больше. Конец связи.

Райкер взглянул на Весли, ожидавшего инструкций.

– Возвращаемся на предыдущую позицию, – приказал старший помощник. Придется ненадолго задержаться здесь.

– Слушаюсь, сэр. – Весли нажал на уже привычные кнопки, вводя в компьютер координаты. – Готово.

– Включайте.

Райкер молча пожелал Дэйте удачи. Если кто-нибудь и способен найти пропавших, то только он. Но за два дня?!...

Интересно, что у андроида на уме?

В горах стоял жуткий холод. Порывы ветра вызывали у Пуляски приступы озноба при каждом новом дуновении.

Вчера, сразу после того, как забрали последнего пациента, орда молчаливых возчиков упаковала все медицинские приборы, койки и вообще все без всяких предупреждений. Остальные медики отнеслись к этому спокойно, так что Кэтрин не стала вмешиваться.

Она научилась терпению. И хотя она до сих пор не могла сориентироваться в окружающей ее действительности, Кэтрин решила не ставить себя в затруднительное положение.

Без сомнения, полевой госпиталь переезжал на другое место. Но куда? И для чего?

Пуляски этого не знала. Она вообще мало что понимала. В некоторых случаях Кэтрин получала ответы от других врачей, а иногда – от пациентов, но это ее не удовлетворяло.

Например, почему происходят все эти сражения? И существует ли достаточно серьезная причина рисковать сотнями жизней? К чему надзиратели склоняют воинов? И, вообще, какова функция наблюдателей, кроме того, как забирать недолеченных раненых?

Теоретически, здесь собраны преступники. И это, несомненно, возможно, если иметь в виду политические преступления. Пуляски тоже решилась бы на такую деятельность, если власть мало чем отличается от Скачущих по облакам. Тем не менее, она сомневалась, что врачи способны на уголовщину.

Кэтрин видела их за работой... Сосредоточенные, внимательные, возможно, немного боящиеся надзирателей. Нет, определенно, не головорезы.

Ветер усиливался, и Пуляски, поежившись, укуталась в плащ. Подошвы стоп начинали болеть. Ее обувь не предназначалась для хождения по камням.

Кэтрин казалось, она чувствует каждый маленький камешек под ногами.

Насколько доктор понимала, дальше будет еще хуже.

Некоторое время справа виднелась параллельная дорога, а затем она сливалась с той, по которой двигался обоз медиков. Пуляски догадывалась, что по ней идти придется долго.

"Великолепно! – сказала она сама себе. – Это значит, будет еще холоднее... И мои ботинки развалятся окончательно..."

Кэтрин посмотрела вдаль, проверила, как держится на повозках оборудование. Дорога сужалась, рядом с телегой идти скоро станет невозможно, поэтому лучше об этом побеспокоиться сейчас. Она решила сменить место, переместиться, но вдруг остановилась и открыл рот от удивления. То, что Пуляски увидела, казалось совершенно невозможным в данной обстановке.

За ними кто-то следил. Наблюдавший замаскировался тщательно, но в такой местности это мало помогало. Даже любопытно, как его до сей поры никто не заметил. И вообще, как ему удалось слиться с окружающим ландшафтом при таком росте?

В этот первый, шокирующий момент взгляды женщины и притаившегося наблюдателя встретились.. В его глазах читалась такая напряженность чувств, что это потрясло ее до глубины души. Секунды бежали, а Кэтрин не могла оторвать взгляд до тех пор, пока тот не осознал своего провала и не вскочил на ноги.

Раздались крики удивления других врачей, опасливые вопли возниц.

Защищаться нечем, потому что оружия у них нет, а от наблюдателя можно ожидать чего угодно. Угроза витала в воздухе... Судя по боевой стойке, топору, судорожно сжимаемому руками, и пристальному нервному взору, изучавшему обоз, их опасения не были напрасными.

Теперь Пуляски видела, что перед ней – воин. Но по неизвестным причинам он не носил шлема и доспехов. Его черные волосы развевались на ветру, глаза прищурились от летящей пыли.

Почему он один? Может, мужчина – единственный уцелевший из отряда, налетевшего на засаду? Или существуют другие причины?